Per secoli, le figure intrappolate nei calchi di Pompei sono state considerate delle semplici vittime, ma un recente studio rivoluzionario ha rivelato una complessità inaspettata dietro queste storie congelate nel tempo. Ciò che un tempo sembrava un quadro familiare di genitori che proteggono i loro figli, si rivela ora essere un mosaico molto più intricato. Analisi del DNA antico, estratto per la prima volta da questi calchi, hanno svelato identità sorprendenti:
Uomini che si fingevano genitori, famiglie all’apparenza unite ma in realtà composte da individui legati solo dal caso, e persino stranieri, fuggitivi alla disperata ricerca di salvezza. Pubblicata nel 2024 sulla prestigiosa rivista Current Biology, questa scoperta, guidata dall’Università di Harvard in collaborazione con l’Università di Firenze, ribalta molte delle nostre convinzioni sulla vita a Pompei. I dati genetici ci offrono uno spaccato inedito della società pompeiana, svelando un mondo ben lontano da quello idealizzato che si tentava di ricostruire a partire dal XVIII secolo. Le ipotesi formulate in passato, spesso influenzate dalle convenzioni sociali dell’epoca, si rivelano ora essere delle semplificazioni eccessive, incapaci di cogliere la complessità delle relazioni umane. Questa nuova comprensione ci invita a ripensare il modo in cui interpretiamo il passato. Le vittime di Pompei non sono più solo dei simboli di una tragedia, ma degli individui con storie personali, legami familiari e aspirazioni che sfidano ogni stereotipo. Grazie al DNA antico, stiamo finalmente ascoltando le loro voci, silenziose per quasi duemila anni:
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“L’eruzione del Somma-Vesuvio del 79 d.C. seppellì diverse città romane vicine, uccidendone gli abitanti e seppellendo sotto pomice, lapilli e depositi di cenere un insieme unico di edifici civili e privati, monumenti, sculture, dipinti e mosaici che forniscono un quadro ricco della vita nell’impero. L’eruzione ha anche preservato le forme di molti dei morenti mentre la cenere si compattava attorno ai loro corpi. Sebbene i tessuti molli si fossero decomposti, i contorni dei corpi rimasero e furono recuperati dagli scavatori secoli dopo riempiendo le cavità con gesso. Dal materiale scheletrico incorporato nei calchi, abbiamo generato dati isotopici di stronzio e DNA antico a livello del genoma per caratterizzare le relazioni genetiche, il sesso, l’ascendenza e la mobilità di cinque individui. Dimostriamo che i sessi e le relazioni familiari degli individui non corrispondono alle interpretazioni tradizionali, esemplificando come le ipotesi moderne sui comportamenti di genere potrebbero non essere lenti affidabili attraverso cui visualizzare i dati del passato. Ad esempio, un adulto che indossa un braccialetto d’oro con un bambino in grembo, spesso interpretato come madre e figlio, è geneticamente un maschio adulto biologicamente non imparentato con il bambino. Allo stesso modo, una coppia di individui che si pensava fossero morti in un abbraccio, spesso interpretati come sorelle, includeva almeno un maschio genetico. Tutti i pompeiani con dati genomici derivano costantemente la loro discendenza in gran parte da immigrati recenti dal Mediterraneo orientale, come è stato anche visto nei genomi antichi contemporanei della città di Roma, sottolineando il cosmopolitismo dell’Impero romano in questo periodo” – si legge nel testo dell’esito dello studio scientifico.
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