Osserva attentamente queste galassie. Sembrano come se il sangue stesse pompando attraverso la parte superiore di un volto senza carne. Il lungo, spaventoso “sguardo” dei loro nuclei brucianti simili a occhi splende nella suprema oscurità cosmica. Fortunatamente, l’apparenza inganna:
Finora, queste galassie si sono solo sfiorate, con la spirale più piccola sulla sinistra, catalogata come IC 2163, che si è “strisciata” molto lentamente dietro NGC 2207, la galassia a spirale sulla destra, milioni di anni fa. I colori macabri della coppia rappresentano una combinazione di luce infrarossa media del telescopio spaziale James Webb della NASA con luce visibile e ultravioletta del telescopio spaziale Hubble della NASA. Cercate potenziali prove del loro “raschiamento leggero” nei fronti d’urto, dove il materiale delle galassie potrebbe essersi scontrato. Queste linee rappresentate in rosso più brillante, comprese le “palpebre”, potrebbero causare la comparsa dei bracci sporgenti e venosi delle galassie. Il primo passaggio delle galassie potrebbe anche aver distorto i loro bracci delicatamente curvi, tirando fuori estensioni mareali in diversi punti. I bracci a spirale diffusi e minuscoli tra il nucleo di IC 2163 e il suo braccio più a sinistra potrebbero essere un esempio di questa attività. Ancora più viticci sembrano sospesi tra i nuclei delle galassie. Un’altra estensione “si allontana” dalla parte superiore della galassia più grande, formando un braccio sottile e semitrasparente che praticamente esce dallo schermo. Entrambe le galassie hanno alti tassi di formazione stellare, come innumerevoli cuori individuali che svolazzano lungo i loro bracci. Ogni anno, le galassie producono l’equivalente di due dozzine di nuove stelle delle dimensioni del Sole. La nostra galassia, la Via Lattea, forma solo l’equivalente di due o tre nuove stelle simili al Sole all’anno. Entrambe le galassie hanno anche ospitato sette supernovae note negli ultimi decenni, un numero elevato rispetto alla media di una ogni 50 anni nella Via Lattea. Ogni supernova potrebbe aver liberato spazio nei loro bracci, riorganizzando gas e polvere che in seguito si sono raffreddati e hanno permesso la formazione di molte nuove stelle.
Per individuare le “sequenze di azioni” di formazione stellare, cerca le aree blu brillante catturate da Hubble nella luce ultravioletta e le regioni rosa e bianche descritte principalmente dai dati del medio infrarosso di Webb. Le aree più grandi di stelle sono note come super ammassi stellari. Cerca esempi di questi nel braccio a spirale più in alto che si avvolge sopra la galassia più grande e punta a sinistra. Altre regioni luminose nelle galassie sono mini starburst, luoghi in cui molte stelle si formano in rapida successione. Inoltre, la “palpebra” superiore e inferiore di IC 2163, la galassia più piccola sulla sinistra, è piena di nuove formazioni stellari e brilla intensamente. Cosa succederà a queste spirali? Nel corso di molti milioni di anni, le galassie potrebbero incrociarsi ripetutamente. È possibile che i loro nuclei e bracci si fondano, lasciandosi dietro bracci completamente rimodellati e un “occhio” ancora più luminoso, simile a un ciclope, al centro. Anche la formazione stellare rallenterà una volta che le loro riserve di gas e polvere si saranno esaurite e la scena si calmerà. Quello delle Galassie interagenti è un fenomeno ben noto agli astronomi, già menzionato da GloboChannel.com in altre circostanze.
Il James Webb Space Telescope, lo ricordiamo, è il principale osservatorio spaziale al mondo. Webb sta risolvendo i misteri del nostro sistema solare, guardando oltre, verso mondi lontani attorno ad altre stelle, e sondando le misteriose strutture e origini del nostro universo e il nostro posto in esso. Webb è un programma internazionale guidato dalla NASA con i suoi partner, ESA (Agenzia spaziale europea) e CSA (Agenzia spaziale canadese). Il telescopio spaziale Hubble è operativo da oltre tre decenni e continua a fare scoperte rivoluzionarie che plasmano la nostra comprensione fondamentale dell’universo. Hubble è un progetto di cooperazione internazionale tra NASA ed ESA (Agenzia spaziale europea). Il Goddard Space Flight Center della NASA a Greenbelt, nel Maryland, gestisce il telescopio e le operazioni della missione. Anche Lockheed Martin Space, con sede a Denver, Colorado, supporta le operazioni della missione a Goddard. Lo Space Telescope Science Institute di Baltimora, nel Maryland, gestito dall’Association of Universities for Research in Astronomy, conduce le operazioni scientifiche di Hubble per la NASA.
Fonte: https://science.nasa.gov/missions/webb/blood-soaked-eyes-nasas-webb-hubble-examine-galaxy-pair/
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