Talvolta, nella nostra epoca, più di un giorno di pioggia potrebbe rivelarsi molto fastidioso da affrontare. Tuttavia, in passato sul nostro pianeta si sono verificati lunghissimi periodi caratterizzati da copiose precipitazioni piovose, durati milioni di anni. A confermare questo scenario – inimmaginabile ai giorni nostri – è uno studio scientifico pubblicato nel 2024: nelle Alpi orientali, un team ha studiato uno strato di sedimentazione silicoclastica depositata nel carbonato. Nel frattempo, nel Regno Unito, il geologo e scienziato forense Alastair Ruffell analizzando a fondo uno strato di roccia grigia, ha individuato all’interno della famosa pietra rossa trovata nella zona. Entrambe le scoperte, e molte successive, hanno suggerito una cosa:
Circa 232 milioni di anni fa, la Terra ha lasciato un periodo di siccità e ha iniziato a piovere. Infatti, dato che l’arenaria grigia e il sedimento silicoclastico si sono depositati in un lasso di tempo molto, molto lungo, era la prova che proprio all’inizio dell’era dei dinosauri, quando il loro numero e la loro diversità sono esplosi, ci fu un periodo insolitamente umido durato 1-2 milioni di anni: infatti, dopo la scoperta, sono aumentate le prove che il periodo umido potrebbe essere stato “l’elemento scatenante che ha permesso ai dinosauri, e forse anche agli altri membri della fauna terrestre moderna, di diversificarsi e dominare la terraferma“. Il periodo, noto come evento pluviale carnico, o anche crisi carnica, è stato da allora osservato in rocce provenienti da tutto il mondo. La causa dell’insolita quantità di pioggia sembra essere il risultato di un massiccio aumento dell’umidità, probabilmente dovuto a una gigantesca eruzione vulcanica della Grande Provincia Ignea di Wrangellia, che si estende dall’Alaska centro-meridionale e lungo la costa della British Columbia. “Le eruzioni hanno raggiunto il picco nel Carnico”, ha detto a Everything Dinosaur Jacopo Dal Corso, coinvolto nella ricerca sull’eruzione . “Stavo studiando la firma geochimica delle eruzioni qualche anno fa e ho identificato alcuni effetti massicci sull’atmosfera in tutto il mondo. Le eruzioni sono state così enormi che hanno pompato grandi quantità di gas serra come l’anidride carbonica e ci sono stati picchi di riscaldamento globale”. Pangea, il supercontinente sulla Terra all’epoca, era già soggetta ai monsoni. Sono causati quando l’aria ricca di umidità proveniente dai mari viene soffiata verso la terra, dove si raffredda e cade sotto forma di forti piogge. Mentre i mari si riscaldavano durante questo periodo, raggiungendo la temperatura di una zuppa calda, ha detto a New Scientist il ricercatore di paleoambienti Paul Wignall ci sarebbe stata più umidità al di sopra, determinando più monsoni e più forti piogge sulla terraferma. Il periodo umido e bagnato non era un granché per la vita. Uno studio pubblicato sul Journal of the Geological Society lo descrive come un periodo in cui “le eruzioni vulcaniche generano pioggia acida e gas serra, che a loro volta portano a estinzioni per riscaldamento improvviso, spogliamento della vegetazione e dei suoli sulla terraferma e anossia e acidificazione degli oceani”. Le specie sono state spazzate via dall’evento. Ma una volta terminato, ci sono stati dei vincitori chiari:
“In seguito alle estese estinzioni di piante e di importanti erbivori sulla terraferma, i dinosauri furono apparentemente i principali beneficiari nel periodo della ripresa, espandendosi rapidamente in termini di diversità, impatto ecologico (abbondanza relativa) e distribuzione regionale, inizialmente dal Sud America a tutti i continenti“, ha scritto il team nel suo articolo. “Potrebbe essere stato uno degli [eventi rapidi] più importanti nella storia della vita in termini di ruolo nel consentire non solo l'”era dei dinosauri“, ma anche le origini della maggior parte dei cladi chiave che formano la fauna moderna dei tetrapodi terrestri, vale a dire i lissamfibi, le tartarughe, i coccodrilli, le lucertole e i mammiferi.”
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