Un gruppo di ricercatori di fama internazionale, analizzando dati satellitari congiunti NASA e tedeschi, ha evidenziato un drastico declino nelle riserve globali di acqua dolce a partire dal maggio 2014. Tale diminuzione, di portata senza precedenti, persiste tutt’oggi, innescando allarmi a livello planetario. In un articolo su Surveys in Geophysics, i ricercatori hanno suggerito che il cambiamento potrebbe indicare che i continenti della Terra sono entrati in una fase persistentemente più secca. Dal 2015 al 2023, le misurazioni satellitari hanno mostrato che la quantità media di acqua dolce immagazzinata sulla terraferma, che include l’acqua liquida superficiale come laghi e fiumi, più l’acqua nelle falde acquifere sotterranee, era di 290 miglia cubiche (1.200 km cubici) inferiore ai livelli medi dal 2002 al 2014, ha affermato Matthew Rodell, uno degli autori dello studio e idrologo presso il Goddard Space Flight Center della NASA a Greenbelt, nel Maryland. “Si tratta di due volte e mezzo il volume del lago Erie perso”. Nel corso dei numerosi periodi di siccità, insieme alla moderna espansione dell’agricoltura irrigua, le aziende agricole e le città devono fare più affidamento sulle falde acquifere, il che può portare a un ciclo di declino delle riserve idriche sotterranee:
Le riserve di acqua dolce si esauriscono, la pioggia e la neve non riescono a ripristinarle e viene pompata più acqua sotterranea. La riduzione dell’acqua disponibile mette a dura prova gli agricoltori e le comunità, portando potenzialmente a carestia, conflitti, povertà e un aumento del rischio di malattie quando le persone si rivolgono a fonti d’acqua contaminate, secondo un rapporto delle Nazioni Unite sullo stress idrico pubblicato nel 2024. Il team di ricercatori ha identificato questa brusca diminuzione globale di acqua dolce utilizzando le osservazioni dei satelliti Gravity Recovery and Climate Experiment (GRACE), gestiti dal Centro aerospaziale tedesco, dal Centro di ricerca tedesco per le geoscienze e dalla NASA. I satelliti GRACE misurano le fluttuazioni della gravità terrestre su scale mensili che rivelano cambiamenti nella massa d’acqua sopra e sotto il suolo. I satelliti GRACE originali hanno volato da marzo 2002 a ottobre 2017. I satelliti successori GRACE–Follow On (GRACE–FO) sono stati lanciati a maggio 2018.
Il declino dell’acqua dolce globale riportato nello studio è iniziato con una massiccia siccità nel Brasile settentrionale e centrale, ed è stato seguito a breve da una serie di importanti siccità in Australasia, Sud America, Nord America, Europa e Africa. Le temperature oceaniche più calde nel Pacifico tropicale dalla fine del 2014 al 2016, culminate in uno degli eventi El Niño più significativi dal 1950, hanno portato a cambiamenti nei flussi a getto atmosferici che hanno alterato i modelli meteorologici e delle precipitazioni in tutto il mondo. Tuttavia, anche dopo che El Niño si è placato, l’acqua dolce globale non è riuscita a riprendersi. Infatti, Rodell e il team riferiscono che 13 delle 30 siccità più intense al mondo osservate da GRACE si sono verificate da gennaio 2015. Rodell e colleghi sospettano che il riscaldamento globale potrebbe contribuire al perdurante esaurimento dell’acqua dolce.
Il riscaldamento globale porta l’atmosfera a trattenere più vapore acqueo, il che si traduce in precipitazioni più estreme, ha affermato il meteorologo del NASA Goddard Michael Bosilovich. Mentre i livelli totali di pioggia e nevicate annuali potrebbero non cambiare drasticamente, lunghi periodi tra eventi di precipitazioni intense consentono al terreno di asciugarsi e diventare più compatto. Ciò riduce la quantità di acqua che il terreno può assorbire quando piove. “Il problema quando si verificano precipitazioni estreme”, ha detto Bosilovich, “è che l’acqua finisce per defluire”, invece di assorbire e ricostituire le riserve di acqua sotterranea. A livello globale, i livelli di acqua dolce sono rimasti costantemente bassi dal 2014-2016, quando El Niño, mentre più acqua rimane intrappolata nell’atmosfera come vapore acqueo. “Le temperature più elevate aumentano sia l’evaporazione dell’acqua dalla superficie all’atmosfera, sia la capacità di ritenzione idrica dell’atmosfera, aumentando la frequenza e l’intensità delle condizioni di siccità”, ha osservato.
Sebbene vi siano motivi per sospettare che il brusco calo di acqua dolce sia dovuto in gran parte al riscaldamento globale, può essere difficile collegare definitivamente i due fattori, ha affermato Susanna Werth, idrologa e scienziata del telerilevamento presso la Virginia Tech, che non era affiliata allo studio. “Ci sono incertezze nelle previsioni climatiche”, ha affermato Werth. “Misurazioni e modelli comportano sempre degli errori”. Resta da vedere se l’acqua dolce globale rimbalzerà ai valori pre-2015, rimarrà stabile o riprenderà il suo declino. Considerando che i nove anni più caldi nel record di temperatura moderno hanno coinciso con il brusco declino dell’acqua dolce, Rodell ha detto: “Non pensiamo che questa sia una coincidenza e potrebbe essere un presagio di ciò che accadrà”.
Fonte: https://science.nasa.gov/earth/nasa-satellites-reveal-abrupt-drop-in-global-freshwater-levels/
#acqua #nasa #satellite #scienza #pianetaterra #natura #acquadolce
