Vasta riserva di litio scoperta in Arkansas: potrebbe soddisfare ben nove volte la domanda globale

Nell’Arkansas meridionale (negli Stati Uniti d’America), dove un antico mare ha lasciato il segno, giace un tesoro nascosto destinato a riscrivere il futuro dell’energia. In queste profondità, si cela una riserva di litio di proporzioni colossali, stimata sufficiente a soddisfare, ben nove volte, la domanda globale prevista per questo metallo essenziale nelle batterie dei veicoli elettrici entro il 2030. Questa scoperta epocale potrebbe innescare una vera e propria rivoluzione energetica, accelerando la transizione verso un futuro a emissioni zero e ridefinendo completamente il panorama geopolitico delle materie prime strategiche:

Una scoperta potrebbe rivoluzionare il mercato del litio negli Stati Uniti. Un team di ricerca internazionale ha messo a punto un modello di intelligenza artificiale capace di individuare enormi quantità di litio nascoste nelle profondità dell’Arkansas. Secondo lo studio, le acque sotterranee della Formazione Smackover potrebbero contenere fino a 19 milioni di tonnellate di questo prezioso metallo, una risorsa strategica per la produzione di batterie per auto elettriche. Questa scoperta potrebbe ridurre drasticamente la dipendenza degli Stati Uniti dalle importazioni di litio.  “L’attività di estrazione e raffinazione dovrà continuare a crescere rapidamente per soddisfare la domanda futura“, riporta l’IEA . Altre forme di estrazione del litio coinvolgono le miniere a cielo aperto, che decimano tutto ciò che si trova in superficie, compresi gli strati più profondi, e gli stagni di evaporazione, che producono solo piccole quantità di litio al costo di enormi quantità di acqua , insieme a nuvole di polvere tossica. Nel sud dell’Arkansas, d’altro canto, l’industria del bromo utilizza già un processo in cui la salamoia viene pompata fuori dalla falda acquifera, il bromo viene estratto e poi le acque reflue risultanti vengono pompate nuovamente verso il basso.  Il litio è potenzialmente solo un minerale extra da recuperare nel processo, e i ricercatori sospettano che ciò significhi che le risorse di litio non siano ancora state esaurite dall’attività mineraria esistente. Ma questo processo non garantisce un impatto ambientale pari a zero; anzi, è una grande incognita. E molte aziende si stanno mettendo in fila per perforare nuovi pozzi . Patrick Donnelly, biologo della conservazione e direttore del Great Basin per il Center of Biological Diversity, ha detto a Jack Travis di Ozarks at Large :

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“Siamo favorevoli ai veicoli elettrici e all’accumulo di batterie come parte della transizione dai combustibili fossili… [ma] stiamo cercando attivamente dove si trovi la produzione di litio negli Stati Uniti che non danneggi le comunità e l’ambiente”. “Non esiste un pranzo gratis. E ci sono impatti derivanti dall’estrazione diretta del litio“, afferma . Non c’è dubbio che sarà un equilibrio difficile da trovare , ma questa nuova ricerca potrebbe aiutare a trovarlo. “Il litio è un minerale fondamentale per la transizione energetica e il potenziale aumento della produzione statunitense per sostituire le importazioni ha implicazioni per l’occupazione, la produzione e la resilienza della catena di approvvigionamento“, afferma David Applegate, direttore dell’US Geological Survey . “Questo studio dimostra il valore della scienza nell’affrontare questioni economicamente importanti.” Questa ricerca è stata pubblicata su Science Advances .

 

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Fonti:

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