Nel mese di novembre del 2024, la NASA ha selezionato SpaceX per fornire servizi di lancio per la missione Dragonfly, una missione di atterraggio con rotorcraft nell’ambito del programma New Frontiers della NASA, progettata per esplorare la luna di Saturno, Titano. La missione campionerà i materiali e determinerà la composizione della superficie in diversi contesti geologici, facendo progredire la nostra ricerca dei mattoni fondamentali della vita:
Il contratto a prezzo fisso ha un valore di circa 256,6 milioni di dollari, che include i servizi di lancio e altri costi correlati alla missione. La missione Dragonfly ha attualmente un periodo di lancio mirato dal 5 al 25 luglio 2028, su un razzo SpaceX Falcon Heavy dal Launch Complex 39A presso il Kennedy Space Center della NASA in Florida. Dragonfly si concentra su un nuovo approccio all’esplorazione planetaria, impiegando un rotorcraft-lander per viaggiare e campionare diversi siti sulla luna più grande di Saturno. Con i contributi di partner in tutto il mondo, il carico scientifico di Dragonfly caratterizzerà l’abitabilità dell’ambiente di Titano, studierà la progressione della chimica prebiotica su Titano, dove materiale ricco di carbonio e acqua liquida potrebbero essersi mescolati per un lungo periodo, e cercherà indicazioni chimiche se una volta esisteva vita basata sull’acqua o sugli idrocarburi sulla luna di Saturno.
Il Launch Services Program della NASA presso il Kennedy Space Center dell’agenzia è responsabile della gestione del servizio di lancio. Gestito per la NASA presso il Johns Hopkins Applied Physics Laboratory di Laurel, Maryland, il team Dragonfly comprende scienziati, ingegneri, tecnologi, manager e altri che hanno una profonda esperienza in missioni che hanno esplorato il sistema solare dal Sole a Plutone e oltre, nonché esperti in elicotteri, voli autonomi e sistemi spaziali da tutto il mondo. Dragonfly è la quarta missione del New Frontiers Program della NASA, gestito dal Marshall Space Flight Center della NASA a Huntsville, Alabama, per lo Science Mission Directorate dell’agenzia a Washington. Per maggiori informazioni sui programmi e le missioni della NASA, visitare: https://www.nasa.gov
Fonti:
- https://smd-cms.nasa.gov/wp-content/uploads/2023/11/new-frontiers-titan-orbiter.pdf
- https://www.nasa.gov/news-release/nasa-awards-launch-services-contract-for-dragonfly-mission/
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