
Il vetro all’uranio, noto anche come “vaselina” per il suo caratteristico colore verde-giallastro, è un affascinante oggetto che unisce storia, scienza e un pizzico di mistero. La sua produzione, iniziata secoli fa, è stata interrotta e ripresa più volte, suscitando sempre grande interesse e curiosità:

Un Po’ di Storia:
L’uso dell’uranio per colorare il vetro risale almeno al primo secolo d.C., come dimostrano alcuni reperti archeologici. Tuttavia, è a partire dal XIX secolo che la produzione di vetro all’uranio si intensifica, grazie alla scoperta delle proprietà coloranti di questo elemento:
- Secolo XIX: L’uranio viene utilizzato come colorante in diverse vetrerie europee, conferendo al vetro un’affascinante fluorescenza sotto la luce ultravioletta.
- Prima metà del XX secolo: La produzione di vetro all’uranio raggiunge il suo apice, con la creazione di una vasta gamma di oggetti, dai bicchieri ai vasi, fino a decorazioni più elaborate.
- Seconda Guerra Mondiale: La scoperta delle proprietà nucleari dell’uranio porta a una limitazione nella produzione di vetro, in quanto questo elemento diventa una risorsa strategica.
- Dopoguerra: La produzione riprende, ma con l’utilizzo di uranio impoverito, meno radioattivo dell’uranio naturale.
Il colore più comune del vetro di uranio è il verde-giallastro pallido, che negli anni ’30 portò al soprannome “vetro di vaselina”, basato su una somiglianza percepita con l’aspetto della vaselina di marca Vaselina formulata a quel tempo. [ 6 ] I collezionisti specializzati definiscono ancora il vetro di vaselina come vetro di uranio trasparente o semitrasparente in questo colore specifico. [ 7 ] Il vetro di vaselina è talvolta usato come sinonimo di qualsiasi vetro di uranio, specialmente negli Stati Uniti, ma questo uso è malvisto, [ 8 ] poiché la vaselina di marca Vaselina era solo gialla, non di altri colori. Il termine è talvolta applicato ad altri tipi di vetro in base a certi aspetti del loro aspetto superficiale alla luce normale, indipendentemente dal contenuto effettivo di uranio che richiede un test alla luce nera per verificare la caratteristica fluorescenza verde. [ 8 ] Nel Regno Unito e in Australia , il termine vetro di vaselina può essere utilizzato per riferirsi a qualsiasi tipo di vetro traslucido. Molti altri sottotipi comuni di vetro all’uranio hanno i loro soprannomi:
- Bicchiere da crema pasticcera (giallo pallido opaco o semiopaco)
- Vetro di giada (verde chiaro opaco o semi-opaco; inizialmente, il nome era registrato come “Jadite”, anche se a volte nell’uso moderno viene eccessivamente corretto in ” giadeite “)
- Vetro da depressione (verde chiaro trasparente o semitrasparente).
- Vetro birmano (vetro opaco che sfuma dal rosa al giallo)
Come “Vaselina”, i termini “crema pasticcera” e “giad(e)ite” sono spesso applicati in base all’aspetto superficiale piuttosto che al contenuto di uranio. Al contrario, “vetro della depressione” è una descrizione generale per qualsiasi pezzo di vetreria prodotto durante la Grande depressione, indipendentemente dall’aspetto o dalla formula.
Perché il Vetro all’Uranio è così Speciale?
- Colore: L’ossido di uranio conferisce al vetro una gamma di colori che va dal giallo al verde, spesso con sfumature iridescenti.
- Fluorescenza: Sotto la luce ultravioletta, il vetro emette una caratteristica luce verde, rendendolo un oggetto affascinante da osservare.
- Radioattività: Sebbene sia radioattivo, il livello di radioattività del vetro all’uranio è generalmente basso e considerato sicuro per un uso domestico.
Il Vetro all’Uranio è Pericoloso?
La domanda che molti si pongono è se il vetro all’uranio possa essere pericoloso per la salute. La risposta è: dipende. Di seguiro riportiamo dei punti chiave:
- Bassa Radioattività: La quantità di uranio presente nel vetro è generalmente molto bassa e non rappresenta un rischio significativo per la salute se l’oggetto viene maneggiato normalmente.
- Esposizione Prolungata: Un’esposizione prolungata e diretta a grandi quantità di vetro all’uranio potrebbe teoricamente aumentare il rischio di esposizione alle radiazioni. Tuttavia, per raggiungere livelli pericolosi sarebbe necessario esporsi a quantità di vetro molto elevate e per periodi di tempo prolungati.
- Ingestione: L’ingestione di schegge di vetro all’uranio potrebbe essere pericolosa, ma il rischio è simile a quello associato all’ingestione di qualsiasi altro tipo di vetro.
Il vetro all’uranio può registrare una radiazione superiore a quella di fondo su un contatore Geiger sufficientemente sensibile , sebbene la maggior parte dei pezzi di vetro all’uranio siano considerati innocui e solo trascurabilmente radioattivi . [ 5 ] In conclusione, il vetro all’uranio è un oggetto affascinante e sicuro per la maggior parte degli usi domestici. Tuttavia, come per qualsiasi oggetto antico, è importante maneggiarlo con cura e evitare di ingerirne frammenti.
Fonti:
- https://en.wikipedia.org/wiki/Uranium_glass
- https://www.orau.org/health-physics-museum/collection/consumer/glass/vaseline-uranium-glass.html
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