Nel 1838, una donna salì sul Monte Bianco con 18 bottiglie di vino e un piccione viaggiatore. La storica spedizione della contessina Henriette d’Angeville

A sinistra: Henriette d’Angeville conquistatrice del Montblanc, in abbigliamento da montagna di sua creazione. (Acquerello del 1838 di J. Hébert). A destra: Henriette d’Angeville e il suo seguito durante la salita al Monte Bianco in una litografia di F. Baumann. Fonte: wikipedia.org

La contessina Henriette d’Angeville nacque nel 1794 a Semur-en-Brionnais, in Borgogna, da una famiglia aristocratica francese. Durante la Rivoluzione suo nonno venne giustiziato; suo padre fu invece arrestato e, dopo essere stato rilasciato, si trasferì con la famiglia in una proprietà a Hauteville-Lompnes, nella regione del Bugey.[1][2] Fin da giovane si appassionò di alpinismo, che al tempo si stava diffondendo tra gli uomini ma era considerato un’attività non adatta alle donne. Non sposandosi mai e godendo di un certo benessere economico poté dedicarsi liberamente a questa sua passione e nel 1838, quando decise di cimentarsi con la salita alla vetta del Monte Bianco, aveva già compiuto alcune scalate come quella del Jardin de Talèfre a 2700 metri di quota.[2][3] Dopo anni di attesa e un’attenta preparazione nel 1838 riuscì a coronare il suo sogno di raggiungere la vettà del Monte Bianco. In seguito continuò a scalare, raggiungendo più di venti altre vette, l’ultima delle quali – l’Oldenhorn in Svizzera di circa 3000 metri – nel 1863 a 69 anni di età.[3][4] Oltre che all’alpinismo si interessò anche di geologia e speleologia e fondò un museo di mineralogia a Losanna, dove morì nel 1871.[3]

La storica spedizione sul Monte Bianco:

D’Angeville partì per il Monte Bianco nel 1838, in compagnia di Joseph-Marie Couttet , altre cinque guide e sei facchini. [ 1 ] Le guide avevano suggerito di unirsi a due gruppi composti esclusivamente da uomini, ma d’Angeville rifiutò. [ 2 ] Il suo arrivo a Chamonix creò un certo scalpore; la folla la acclamò durante il suo viaggio verso la montagna. Ricevette una visita di cortesia al Grand Mulets , a 10.000 piedi, da un nobile polacco (che inviò il suo biglietto da visita alla sua tenda), e anche un gruppo inglese si unì a loro. [ 1 ] Il gruppo di d’Angeville partì per la vetta il 4 settembre 1838 alle 2 del mattino. Lungo il cammino d’Angeville si dimostrò abbastanza forte e agile; [ 4 ] in particolare sulla roccia scalò bene quanto gli uomini, [ 2 ] sebbene soffrisse di palpitazioni cardiache e sonnolenza. [ 5 ] Il gruppo raggiunse la cima della montagna alle 13:15. Furono fatti brindisi con champagne, furono liberate delle colombe dalla vetta per annunciare il loro successo e d’Angeville fu issata sulle spalle degli uomini e applaudita. Un saluto di cannone li accolse al loro ritorno a Chamonix. Le celebrazioni del giorno successivo includevano anche un ospite speciale, su richiesta di d’Angeville, la sessantenne Maria Paradis . [ 4 ] Presente a Chamonix in quel periodo, anche se partì il giorno prima della scalata di successo di d’Angeville, c’era anche un giovane, povero e promettente autore e alpinista Albert Richard Smith . Smith aveva tentato di unirsi a una spedizione ma non avrebbe scalato la montagna fino al 1851, dopo di che trasformò la sua esperienza in uno spettacolo teatrale; annota la spedizione di d’Angeville (e il “gentiluomo polacco [sic]”) nella sua “Ascensione del Monte Bianco”. [ 6 ]

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Prima donna sul Monte Bianco, un primato conteso:

Henriette d’Angeville divenne così la seconda donna a raggiungere la vetta del Monte Bianco ma, dal momento che Marie Paradis, che aveva compiuto l’impresa 30 anni prima, aveva dovuto essere portata in spalla per parte del tragitto, è considerata la prima ad averla scalata con le proprie forze.[3][6] Rientrata a Chamonix d’Angeville venne soprannominata “la fidanzata del Monte Bianco”, ricevette molte congratulazioni, tra cui quella della stessa Marie Paradis, e per qualche tempo la sua impresa fu raccontata in conferenze e articoli di giornale, ma non divenne mai realmente famosa come alpinista.[2] Poiché Paradis, secondo il suo stesso racconto, fu in parte trasportata dalle sue guide, d’Angeville è spesso indicata come la prima donna ad aver raggiunto la vetta del Monte Bianco con le proprie forze. [ 7 ] Una strada è intitolata a Henriette d’Angeville a Hauteville-Lompnès , vicino al castello di Angeville, acquisito dalla famiglia Angeville nel 1657 e abitato dal fratello di Henriette. [ 8 ] È menzionata da Harriet Beecher Stowe nel suo libro di memorie di viaggio Sunny Memories of Foreign Lands ; Stowe aveva viaggiato molto attraverso le Alpi e aveva incontrato sia Maria Paradis (che chiama “Marie de Mont Blanc”) che d’Angeville, a Ginevra . [ 9 ]

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Fonti:

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