In Antartide gli scienziati hanno raggiunto il ghiaccio più vecchio di sempre, ha almeno un milione e duecentomila anni

Nel mese di gennaio del 2025, un team internazionale di scienziati – di cui alcuni di nazionalità italiana – ha annunciato di aver estratto con successo una delle carote di ghiaccio più antiche mai ottenute, penetrando per circa 2,8 chilometri nel substrato roccioso antartico e raggiungendo ghiaccio che, secondo loro, ha almeno 1,2 milioni di anni:

Gli scienziati hanno dissotterrato l’antico ghiaccio e lo hanno conservato all’interno di grotte ghiacciate sulla calotta glaciale (source photo embed: BBC)

Stando a quanto si apprende, il team di ricerca spera così che l’analisi del ghiaccio antico possa rivelare dettagli sull’evoluzione dell’atmosfera e il clima della Terra. Ciò dovrebbe fornire informazioni su come sono cambiati i cicli dell’era glaciale e potrebbe aiutare a comprendere come il carbonio atmosferico ha cambiato il clima, hanno affermato. Lo stesso team ha precedentemente perforato un nucleo di circa 800.000 anni fa. L’ultima perforazione è stata profonda 2,8 chilometri (circa 1,7 miglia), con un team di 16 scienziati e personale di supporto che ha perforato ogni estate per quattro anni a temperature medie di circa -35 gradi Celsius (-25,6 gradi Fahrenheit):

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Il nucleo di ghiaccio viene tagliato in pezzi da 1 m e alla fine verrà diviso tra le istituzioni scientifiche per l’analisi (source photo embed: BBC)

I pezzi finiranno nei congelatori di numerose istituzioni europee, tra cui il British Antarctic Survey di Cambridge, dove gli scienziati inizieranno le loro analisi. Gli esperti vogliono capire cosa accadde in un periodo compreso tra 900.000 e 1,2 milioni di anni fa, chiamato transizione del Pleistocene medio. In quel periodo, la durata del ciclo tra glaciali freddi e interglaciali caldi passò da 41.000 anni a 100.000 anni. Ma gli scienziati non hanno mai capito il perché. Questo è lo stesso periodo in cui, secondo alcune teorie, gli antenati degli esseri umani attuali rischiarono di estinguersi, riducendosi forse a circa 1000 individui. Gli scienziati non sanno se esista un collegamento tra questa quasi estinzione e il clima, spiega il professor Barbante, ma ciò dimostra che si tratta di un periodo insolito che è importante comprendere meglio.

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Fonti:

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