Il payload LuGRE è una delle prime dimostrazioni di ricezione del segnale GNSS e navigazione sulla superficie lunare e attorno ad essa, un’importante pietra miliare per il modo in cui le missioni lunari accederanno alla tecnologia di navigazione e posizionamento. In caso di successo, LuGRE dimostrerebbe che i veicoli spaziali possono utilizzare segnali da satelliti GNSS esistenti a distanze lunari, riducendo la loro dipendenza dalle stazioni terrestri sulla Terra per la navigazione lunare.
Oggi, le costellazioni GNSS supportano servizi essenziali come navigazione, servizi bancari, sincronizzazione della rete elettrica, reti cellulari e telecomunicazioni. Le missioni spaziali Near-Earth utilizzano questi segnali in volo per determinare informazioni operative critiche come posizione, velocità e tempo. La NASA e l’Agenzia Spaziale Italiana vogliono espandere i confini dei casi d’uso GNSS. Nel 2019, la missione Magnetospheric Multiscale (MMS) ha battuto il record mondiale per l’acquisizione del segnale GPS più lontano, a 116.300 miglia dalla superficie terrestre, quasi la metà delle 238.900 miglia tra la Terra e la Luna. Ora, LuGRE potrebbe raddoppiare quella distanza. “Il GPS rende le nostre vite più sicure e praticabili qui sulla Terra“, ha affermato Kevin Coggins, vice amministratore associato della NASA e responsabile del programma SCaN (Space Communications and Navigation) presso la sede centrale della NASA a Washington. “Mentre cerchiamo di estendere l’umanità oltre il nostro pianeta natale, LuGRE dovrebbe confermare che questa straordinaria tecnologia può fare lo stesso per noi sulla Luna”. Sistemi affidabili di comunicazione e navigazione spaziale svolgono un ruolo fondamentale in tutte le missioni NASA, fornendo connessioni cruciali dallo spazio alla Terra per missioni con e senza equipaggio. Utilizzando una combinazione di risorse governative e commerciali, le reti Near Space e Deep Space della NASA supportano la scienza, le dimostrazioni tecnologiche e le missioni di volo spaziale umano in tutto il sistema solare.
“Questa missione è più di una pietra miliare tecnologica”, ha affermato Joel Parker, responsabile delle politiche per il posizionamento, la navigazione e la sincronizzazione presso il Goddard Space Flight Center della NASA a Greenbelt, nel Maryland. “Vogliamo consentire missioni sulla Luna più numerose e migliori a beneficio di tutti e vogliamo farlo insieme ai nostri partner internazionali”. Il carico utile LuGRE per la raccolta dati unisce l’ingegneria dei sistemi e la gestione della missione guidate dalla NASA con il software e l’hardware del ricevitore sviluppati dall’Agenzia Spaziale Italiana e dal suo partner industriale Qascom: il primo hardware di fabbricazione italiana a funzionare sulla superficie lunare. Tutti i dati raccolti da LuGRE hanno lo scopo di aprire le porte all’uso del GNSS per tutte le missioni lunari, non solo quelle della NASA o dell’Agenzia Spaziale Italiana. Circa sei mesi dopo il completamento delle operazioni di LuGRE, le agenzie pubblicheranno i dati della sua missione per ampliare l’accesso pubblico e commerciale alla ricerca GNSS lunare.
“Un progetto come LuGRE non riguarda solo la NASA”, ha affermato Lauren Konitzer, ingegnere di progettazione di missioni e navigazione del NASA Goddard. “È qualcosa che stiamo facendo a beneficio dell’umanità. Stiamo lavorando per dimostrare che il GNSS lunare può funzionare e stiamo condividendo le nostre scoperte con il mondo”. Il carico utile LuGRE è uno dei 10 esperimenti scientifici finanziati dalla NASA che vengono lanciati sulla superficie lunare in questa consegna tramite l’iniziativa CLPS della NASA. Tramite CLPS, la NASA collabora con aziende americane per fornire contratti di consegna e quantità per consegne commerciali per promuovere l’esplorazione lunare e lo sviluppo di un’economia lunare sostenibile. A partire dal 2024, l’agenzia ha 14 partner privati a contratto per le missioni CLPS attuali e future. Dimostrazioni come LuGRE potrebbero gettare le basi per sistemi di navigazione basati su GNSS sulla superficie lunare. Collegare questi sistemi esistenti con soluzioni di navigazione lunari emergenti ha il potenziale per definire il modo in cui tutti i veicoli spaziali navigano sul terreno lunare nell’era Artemis. A tal proposito, riportiamo qui sotto il link al video-approfondimento diffuso sul web:
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