In astronomia, un anello di Einstein è la deformazione anulare della luce proveniente da una sorgente (come una galassia o una stella), che assume la forma di un anello a causa dell’effetto lente gravitazionale sulla luce della sorgente, provocato da un oggetto con una massa estremamente grande (come un’altra galassia o un buco nero). Il fenomeno si verifica quando la sorgente, la lente e l’osservatore sono allineati. Il primo anello di Einstein completo, chiamato B1938+666, è stato scoperto nel 1998 dalla collaborazione di un team di astronomi dell’Università di Manchester (utilizzando i dati della rete di radiotelescopi interferometrici MERLIN) e dal telescopio Hubble.[1] Euclid, una missione dell’ESA (Agenzia Spaziale Europea) con il contributo della NASA, ha fatto una sorprendente scoperta nel nostro cortile cosmico: un fenomeno chiamato anello di Einstein. Un anello di Einstein è la luce proveniente da una galassia lontana che si piega per formare un anello che appare allineato con un oggetto in primo piano. Il nome onora Albert Einstein, la cui teoria generale della relatività prevede che la luce si pieghi e si illumini attorno agli oggetti nello spazio. In questo modo, oggetti particolarmente massicci come galassie e ammassi di galassie fungono da lenti di ingrandimento cosmiche, portando alla vista oggetti ancora più distanti. Gli scienziati chiamano questo fenomeno lente gravitazionale. L’anello sembra circondare il centro di una galassia ellittica ben studiata chiamata Ngc 6505, che si trova a circa 590 milioni di anni luce dalla Terra nella costellazione del Draco (Dragone). Potrebbe sembrare lontano, ma sulla scala dell’intero universo, Ngc 6505 è vicina. Grazie agli strumenti ad alta risoluzione di Euclid, questa è la prima volta che l’anello di luce che circonda la galassia è stato rilevato. La luce proveniente da una galassia luminosa molto più distante, a circa 4,42 miliardi di anni luce di distanza, crea l’anello nell’immagine. La gravità ha distorto questa luce mentre viaggiava verso di noi. Questa galassia lontana non è mai stata osservata prima e non ha ancora un nome. Una lente gravitazionale forte produce immagini multiple di una sorgente di sfondo che possono apparire come archi, formando un anello come questo, ad esempio.
Gli anelli di Einstein sono un laboratorio ricco per gli scienziati che vogliono esplorare molti misteri dell’universo. Ad esempio, una forma invisibile di materia chiamata materia oscura contribuisce alla curvatura della luce in un anello, quindi questo è un modo indiretto per studiare la materia oscura. Gli anelli di Einstein sono anche rilevanti per l’espansione dell’universo perché lo spazio tra noi e queste galassie, sia in primo piano che sullo sfondo, si sta allungando. Gli scienziati possono anche imparare qualcosa sulla galassia sullo sfondo stessa. Esplorando come l’universo si è espanso e formato nel corso della sua storia cosmica, Euclid rivelerà di più sul ruolo della gravità e sulla natura dell’energia oscura e della materia oscura. L’energia oscura è la forza misteriosa che sembra causare l’espansione dell’universo. Il telescopio spaziale mapperà più di un terzo del cielo, osservando miliardi di galassie fino a 10 miliardi di anni luce. Si prevede che troverà circa 100.000 lenti gravitazionali forti. Nella lente debole, le galassie di sfondo appaiono solo leggermente allungate o spostate. Per rilevare questo effetto, gli scienziati dovranno analizzare miliardi di galassie. Euclid è partito da Cape Canaveral, Florida, il 1° luglio 2023 e ha iniziato la sua ricognizione dettagliata del cielo il 14 febbraio 2024. La missione sta gradualmente creando la mappa 3D più estesa dell’universo finora. La scoperta dell’anello di Einstein così presto nella sua missione indica che Euclid è sulla buona strada per scoprire molti altri segreti dell’universo.
Maggiori informazioni su Euclide:
Euclid è una missione europea, costruita e gestita dall’Esa, con contributi della Nasa. Il consorzio Euclid, composto da oltre 2.000 scienziati provenienti da 300 istituti in 15 paesi europei, Stati Uniti, Canada e Giappone, è responsabile della fornitura degli strumenti scientifici e dell’analisi dei dati scientifici. L’ESA ha selezionato Thales Alenia Space come appaltatore principale per la costruzione del satellite e del suo modulo di servizio, mentre Airbus Defence and Space è stata scelta per sviluppare il modulo del carico utile, incluso il telescopio. Euclid è una missione di classe media nel programma Cosmic Vision dell’ESA. Tre team scientifici supportati dalla NASA contribuiscono alla missione Euclid. Oltre a progettare e realizzare l’elettronica del chip sensore per lo strumento Near Infrared Spectrometer and Photometer (NISP) di Euclid, il Jet Propulsion Laboratory della NASA ha guidato anche l’approvvigionamento e la consegna dei rilevatori NISP. Tali rilevatori, insieme all’elettronica del chip sensore, sono stati testati presso il Detector Characterization Lab della NASA presso il Goddard Space Flight Center di Greenbelt, nel Maryland. L’Euclid NASA Science Center presso l’IPAC (ENSCI), presso il Caltech di Pasadena, in California, archivierà i dati scientifici e supporterà le indagini scientifiche negli Stati Uniti. Il JPL è una divisione del Caltech.
Fonte: https://www.nasa.gov/missions/euclid/euclid-discovers-einstein-ring-in-our-cosmic-backyard/
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