A soli 80 chilometri dalla punta meridionale della penisola coreana si trova l’isola di Jeju, un luogo incantevole noto per le sue bellezze naturali e la sua cultura unica della Corea del Sud. Tra le sue tradizioni più affascinanti spicca quella delle Haenyeo, una comunità di donne celebri per la loro straordinaria abilità di immersione subacquea. Queste donne, vere e proprie pioniere del mare, si dedicano alla raccolta di frutti di mare come ricci, abaloni e altre prelibatezze oceaniche, mantenendo viva una tradizione che affonda le radici nella storia della loro isola. Le Haenyeo si immergono tutto l’anno, affrontando le sfide del mare con coraggio e determinazione. Ogni giorno, scendono fino a 18 metri di profondità, immergendosi ripetutamente per quattro o cinque ore, senza l’ausilio di respiratori o attrezzature moderne. Indossano solo una muta, che le protegge dal freddo e dalle insidie dell’oceano, dimostrando una resistenza e una forza straordinarie. Questa pratica non è solo un lavoro, ma un modo di vivere, un legame profondo con il mare e con la comunità. Le Haenyeo non si fermano nemmeno durante la gravidanza e continuano a immergersi fino a tarda età, incarnando un esempio di resilienza e dedizione. La loro attività non è solo una fonte di sostentamento, ma anche un elemento fondamentale della cultura e dell’identità di Jeju. Le immersioni sono spesso accompagnate da canti tradizionali, che raccontano storie di mare e di vita, creando un’atmosfera di comunità e condivisione. Negli ultimi anni, le Haenyeo hanno attirato l’attenzione internazionale, diventando simbolo di empowerment femminile e sostenibilità. La loro pratica di raccolta, che rispetta l’ambiente marino, è un esempio di come le tradizioni locali possano coesistere con la modernità, contribuendo alla conservazione delle risorse naturali:
L’esito dello studio scientifico:
«Siamo stati in grado di dimostrare risultati fisiologici nelle subacquee Haenyeo di Jeju che potrebbero derivare sia da adattamenti genetici che da una vita di addestramento dedicato. Le Haenyeo sono la seconda popolazione nota di subacquei in apnea in cui la fisiologia di rilevanza medica è correlata a una nuova variazione genetica adattiva. I nostri risultati rafforzano la straordinaria biologia delle comunità di subacquei e il potere della selezione naturale di illuminare nuove variazioni genetiche. Studi continui su popolazioni come le Haenyeo offriranno opportunità per fare progressi nella nostra comprensione della regolazione genetica delle malattie» – si legge nella parte conclusiva di uno studio scientifico pubblicato nel 2025. Come ricorda la Cnn americana, l team ha anche scoperto che i partecipanti di Jeju avevano maggiori probabilità di presentare una variante genetica che ricerche precedenti avevano collegato alla tolleranza al freddo e al dolore. Tuttavia, i ricercatori non hanno misurato la capacità dei partecipanti di resistere alle basse temperature, quindi non possono affermare con certezza se la variante possa essere importante per la capacità delle Haenyeo di immergersi tutto l’anno. L’esito dello studio scientifico è consultabile online al seguente link: https://www.cell.com/cell-reports/fulltext/S2211-1247(25)00348-1. La cultura Haenyeo è anche la protagonista di un interessante video-approfondimento diffuso dall’Unesco:
Fonti:
- https://www.cell.com/cell-reports/fulltext/S2211-1247(25)00348-1
- https://edition.cnn.com/2025/05/07/science/haenyeo-south-korea-divers-evolution
- https://journals.lww.com/pain/fulltext/2022/09000/genome_wide_association_study_of_pain_sensitivity.15.aspx
- https://en.wikipedia.org/wiki/Haenyeo
- https://ich.unesco.org/en/RL/culture-of-jeju-haenyeo-women-divers-01068
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