Nel mese di aprile del 2025, l’US Geological Survey ha pubblicato la sua valutazione del potenziale di petrolio e gas non scoperti nelle formazioni sotto il bacino di Los Angeles, stimando che ci siano risorse tecnicamente recuperabili pari a 61 milioni di barili di petrolio e 240 miliardi di piedi cubi di gas. Da quando sono iniziate le esplorazioni nella zona, nel 1880, sono stati prodotti o scoperti 9 miliardi di barili di petrolio nel bacino di Los Angeles, una quantità di petrolio pari a quella che gli Stati Uniti consumano in 14 mesi al ritmo attuale.
«Le valutazioni energetiche dell’USGS si concentrano in genere su risorse non ancora scoperte, ovvero aree in cui la scienza ci dice che potrebbe esserci una risorsa che l’industria non ha ancora scoperto. In questo caso, a quasi 150 anni dall’inizio dell’esplorazione, il bacino di Los Angeles ha poco petrolio ancora da scoprire», ha affermato Sarah Ryker, direttrice ad interim dell’USGS. Il bacino di Los Angeles comprende la pianura costiera e le acque di Los Angeles e di East LA a nord fino alle montagne di Santa Monica, a est fino alla Foresta Nazionale di Angeles e alle pendici della Sierra Nevada e a est e a sud fino a gran parte della Contea di Orange (vedi mappa). L’USGS ha esaminato quattro unità di valutazione: una per il petrolio convenzionale, due per il petrolio di scisto e una per il gas di scisto. Le valutazioni di petrolio e gas dell’USGS sono iniziate 50 anni fa, in seguito a un embargo petrolifero contro gli Stati Uniti, che ha evidenziato la necessità di comprendere la presenza, la distribuzione e i potenziali volumi di risorse non scoperte. L’embargo ha portato all’obbligo per l’USGS di utilizzare la scienza e i dati geologici per valutare le risorse di petrolio e gas non scoperte, contribuendo a soddisfare il fabbisogno nazionale. Il lavoro continua ancora oggi, identificando nuove risorse per la produzione nazionale e risorse internazionali che influenzano le condizioni di mercato. Si tratta di una parte importante della missione dell’USGS:
Fornire informazioni concrete ai leader statunitensi, ad altre agenzie federali, all’industria e al pubblico. Le valutazioni delle risorse energetiche dell’USGS forniscono ai decisori politici informazioni sul potenziale delle risorse in alcune aree degli Stati Uniti e del mondo. Per le agenzie di gestione del territorio come il Bureau of Land Management, i risultati di una valutazione delle risorse energetiche confluiscono nei piani di gestione del territorio e delle risorse. Per il settore privato, le valutazioni dell’USGS sulle risorse energetiche non scoperte forniscono il contesto per pianificare esplorazioni dettagliate. Il Programma Risorse Energetiche dell’USGS valuta il potenziale di risorse petrolifere e di gas non ancora scoperte in province geologiche prioritarie negli Stati Uniti e in tutto il mondo. La gamma di valutazioni prodotte è cambiata con l’evoluzione della tecnologia disponibile per la produzione di energia. Nel 1995, l’USGS ha iniziato a condurre valutazioni di risorse non convenzionali tecnicamente recuperabili, come lo scisto e il gas da giacimenti carboniferi. «Il passaggio alla perforazione orizzontale con fratturazione idraulica ha rivoluzionato la produzione petrolifera e abbiamo modificato il nostro approccio di conseguenza», ha affermato Christopher Schenk, geologo dell’USGS.
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