Il verme stoor, o Mester Stoor Worm , era un gigantesco serpente marino malvagio del folklore orcadiano , capace di contaminare le piante e distruggere animali e umani con il suo alito putrido. È probabilmente una variante orcadiana del Jörmungandr norreno , noto anche come Serpente di Midgard, o serpente del mondo, ed è stato descritto come un drago marino. Al re di un paese minacciato dall’arrivo della bestia fu consigliato di offrirle un sacrificio settimanale di sette vergini. In preda alla disperazione, il re emanò un proclama in cui offriva il suo regno, la mano di sua figlia in sposa e una spada magica a chiunque fosse riuscito a distruggere il mostro. Assipattle , il figlio più giovane di un contadino locale, sconfisse la creatura; morendo, i suoi denti caddero, dando origine alle isole di Orcadi, Shetland e Faroe , e il suo corpo divenne l’Islanda . Diversi autori hanno notato somiglianze tra la sconfitta del mostro da parte di Assipatle e altri racconti di cacciatori di draghi , tra cui la distruzione di un mostro marino da parte di Eracle per salvare Esione . È stato ipotizzato che i racconti di questo genere si siano evoluti durante un periodo di Illuminismo, quando i sacrifici umani alle divinità bestiali stavano iniziando a essere soppressi.
Etimologia
Il nome stoor worm potrebbe derivare dall’antico norreno Storðar-gandr, un nome alternativo per Jörmungandr , il mondo o serpente di Midgard della mitologia norrena, [ 1 ] [ 2 ] Stoor o stour era un termine usato dagli scozzesi nell’ultima parte del XIV secolo per descrivere combattimenti o battaglie; poteva anche essere applicato a “violenti conflitti” degli elementi meteorologici. [ 3 ] Definizioni simili sono date dal Dictionary of the Older Scottish Tongue che copre il periodo fino all’inizio del XVIII secolo; [ 4 ] volumi successivi, quando fu pubblicato come Dictionary of the Scots Language e coperto dal 1700 in poi, includono sostanziale, grande e grande; indica inoltre che potrebbe essere affine all’antico norreno stórr. [ 5 ] Mostra stoorworm come “un serpente mostruoso, un drago marino” usando il racconto di Traill Dennison come base per la definizione. [ 5 ]
Mester significa padrone; [ 6 ] potrebbe essere stato ritenuto Mester Stoor Worm perché era il “padrone e padre di tutti i vermi stoor”. [ 7 ] In Scozia worm può essere frequentemente applicato a un drago , [ 8 ] come avviene nell’Inghilterra settentrionale secondo la folklorista Katharine Briggs , un uso che deriva dai termini sassoni e norreni. [ 9 ] La grafia dell’inglese antico e della variante obsoleta della parola worm è wyrm, che significa drago o serpente. [ 10 ] La definizione di Traill Dennison dà mester come “superiore” con stoor che è “grande, potente, forte o severo”. Descrive worm come “qualsiasi animale a forma di serpente”. [ 11 ]
Credenze popolari:
Descrizione e attributi comuni
Un abitante del mare, il verme stoor era una creatura mitica simile a un serpente creata da spiriti maligni. [ 12 ] Una bestia gigantesca con un appetito feroce, era in grado di demolire navi e case con la sua lingua biforcuta prensile che usava come un paio di pinze, e persino di trascinare intere colline e villaggi nel mare. [ 12 ] I suoi occhi erano come “laghi rotondi, molto profondi e scuri” nella rivisitazione moderna, [ 13 ] mentre “brillavano e fiammeggiavano come un fuoco di guardia” nel lungo testo di Dennison, che notava in un inciso che alcuni resoconti affermavano che il verme stoor aveva un solo occhio. [ 14 ]
Secondo la folklorista Jennifer Westwood , la testa del verme stoor era “come una grande montagna”; [ 7 ] il suo respiro era putrido, contaminava le piante e distruggeva qualsiasi essere umano o animale con il suo soffio. [ 15 ] Traill Dennison riferì che la lunghezza del serpente era “indescrivibile e raggiungeva migliaia e migliaia di miglia nel mare”. [ 12 ] Onde giganti del mare e terremoti furono attribuiti allo sbadiglio della bestia, [ 15 ] un segno che voleva essere nutrita piuttosto che di stanchezza. [ 16 ] Gli isolani erano terrorizzati dal serpente; fu descritto da Traill Dennison, che ne trascrisse la storia, come “la peggiore delle nove spaventose maledizioni che affliggono l’umanità”. [ 15 ] Un ulteriore racconto registrato da Traill Dennison fa un breve accenno a un altro verme stoor, descritto come la progenie del mostro orcadiano, che viene ucciso quando viene tagliato in due da una nave mitica di grandi dimensioni. [ 17 ]
Offerte sacrificali
Il re di un paese minacciato dall’imminente arrivo del verme stoor chiese consiglio a un uomo saggio o spaeman, [ a ] che suggerì che la bestia avrebbe potuto essere placata se fosse stata nutrita con sette vergini ogni settimana. [ 15 ] In linea con il consiglio dell’uomo saggio, ogni sabato gli isolani fornivano un’offerta sacrificale di sette vergini, [ 12 ] che venivano legate e poste sulla spiaggia affinché il serpente le infilasse nella sua bocca mentre sollevava la testa dal mare. [ 15 ]
Mentre i sacrifici regolari continuano, gli isolani si rivolgono al re per chiedere aiuto, poiché sono preoccupati che presto non ci saranno più ragazze. [ 19 ] Il re chiede di nuovo consiglio allo spaeman, [ 19 ] che suggerisce timidamente che l’unica figlia del re, la principessa Gem-de-lovely, il suo bene più prezioso, dovrà essere offerta al verme stoor [ 7 ] per incoraggiarlo ad andarsene. [ 19 ] Durante il periodo di grazia di dieci settimane prima che la principessa debba essere sacrificata, [ 20 ] vengono inviati messaggeri in ogni angolo del regno offrendo il regno, il matrimonio con la principessa e la spada magica che il re aveva ereditato dal dio Odino . [ 19 ]
Uccidere
Il numero di potenziali eroi che si fanno avanti in seguito all’appello del re varia nel racconto da 30 a 36, [ 19 ] [ 21 ] ma tutti se ne vanno senza affrontare il mostro. [ 20 ] Il giorno prima che la principessa venga sacrificata, Assipattle, il figlio più giovane di un contadino locale e disprezzato dalla sua famiglia, monta il cavallo di suo padre e all’alba arriva sulla spiaggia dove la creatura sta appena iniziando a risvegliarsi. [ 22 ] Dopo aver rubato della torba calda [ 22 ] e aver acquisito una piccola barca, Assipattle viene spinto dalle onde nella bocca del verme stoor mentre inizia a sbadigliare. [ 13 ] La barca viene portata nelle profondità dello stomaco della creatura finché finalmente non si ferma. [ 1 ] Assipattle immerge la torba ancora ardente nel fegato del verme stoor , provocando un “fuoco che ardeva come una fornace”. [ 23 ] Il dolore del fegato in fiamme provoca alla creatura un attacco di vomito che porta Assipattle, che è riuscito a tornare alla sua barca, fuori dalla bocca del mostro. [ 24 ]
Il trambusto causato dalle contorte agonie del verme stoor attira una folla sulla spiaggia e Assipattle atterra sano e salvo tra loro. [ 24 ] La ferocia del fuoco che arde nel fegato della creatura aumenta, causando l’espulsione di nuvole di fumo dalla sua bocca e dalle sue narici, rendendo il cielo nero. [ 24 ] Gli isolani, credendo che il mondo stia per finire, si arrampicano su una collina per assistere agli ultimi spasmi della creatura a una distanza di sicurezza dalle onde di marea e dai terremoti che ne derivano. [ 20 ] [ 24 ] Mentre muore, i denti della creatura cadono per diventare le isole di Orcadi, Shetland e Isole Faroe . Il Mar Baltico si crea dove cade la sua lingua e quando la creatura finalmente si raggomitola in un nodo stretto e muore, il suo corpo diventa l’Islanda . [ 24 ] Fedele alla sua parola, una volta che il cielo si è rasserenato e la terra si è stabilizzata, il re cede il suo regno ad Assipattle, che sposa la principessa Gem-de-lovely. Come promesso, il re dà anche la spada magica di Odino ad Assipattle. [ 25 ]
Origini
È probabile che il verme stoor sia una variante delle Orcadi del Jörmungandr norreno , o serpente del mondo, noto anche come Serpente di Midgard. [ 2 ] [ 23 ] Il folklorista orcadico Marwick evidenzia la somiglianza tra il metodo usato da Assipattle per uccidere la creatura mitica e quelli raccontati nell’uccisione del Verme di Linton e nei racconti di Cnoc na Cnoimh di Sutherland. [ 23 ] Nota anche che in Bel e il drago , il drago viene ucciso da Daniele usando “grasso e capelli” invece della torba. [ 26 ] Nelle Shetland c’era una credenza di lunga data che “lontano, lontano in mare, vicino ai confini del mondo, vivesse un mostruoso serpente marino che impiegava circa sei ore per inspirare e sei ore per espirare”, [ 23 ] che Marwick ipotizza fosse probabilmente una spiegazione per il ciclo delle maree. [ 23 ]
Hartland pubblicò un’analisi dei miti del ciclo di Perseo nell’ultimo decennio del XIX secolo con l’obiettivo dichiarato di determinare “se sia possibile accertare quale fosse la sua forma primitiva, dove ebbe origine e come si diffuse nel continente orientale”. [ 27 ] Evidenziò le somiglianze tra la sconfitta del verme stoor da parte di Assipattle e il salvataggio di Esione da parte di Eracle . [ 28 ] Durante la ricerca sulla leggenda di Dartmoor della Tomba di Childe , il folklorista Theo Brown [ 29 ] tracciò anche paragoni tra l’uccisione del verme stoor e la reclusione di tre giorni di Giona all’interno di una balena. [ 30 ] Hartland concluse che i racconti di questo genere erano confinati ai paesi che cominciavano ad allontanarsi dalle credenze primitive e forse si erano evoluti “dalla soppressione dei sacrifici umani alle divinità in forma bestiale”. [ 31 ]
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