Titano è la luna più grande di Saturno e la seconda più grande del Sistema Solare . È l’unica luna nota ad avere un’atmosfera più densa di quella terrestre ed è l’unico oggetto conosciuto nello spazio, a parte la Terra , su cui ci sono chiare prove dell’esistenza di corpi liquidi stabili. Titano è una delle sette lune di Saturno sferiche e la seconda più distante tra loro. Spesso descritto come una luna simile a un pianeta , Titano ha un diametro maggiore del 50% rispetto alla Luna terrestre e l’80% più massiccio . È la seconda luna più grande del Sistema Solare dopo Ganimede di Giove ed è più grande di Mercurio ; tuttavia Titano ha una massa pari solo al 40% di quella di Mercurio, perché Mercurio è principalmente ferro e roccia mentre gran parte di Titano è ghiaccio, che è meno denso.
Scoperto nel 1655 dall’astronomo olandese Christiaan Huygens , Titano fu la prima luna di Saturno conosciuta e il sesto satellite planetario noto (dopo la Luna della Terra e le quattro lune galileiane di Giove). Titano orbita attorno a Saturno a 20 raggi di Saturno, ovvero 1.200.000 km sopra la superficie apparente di Saturno. Dalla superficie di Titano, Saturno, escludendo gli anelli, sottende un arco di 5,09 gradi e, se fosse visibile attraverso la spessa atmosfera lunare, apparirebbe 11,4 volte più grande in cielo, in diametro, della Luna vista dalla Terra, che sottende un arco di 0,48°.
Titano è composto principalmente da ghiaccio e materiale roccioso, con un nucleo roccioso circondato da vari strati di ghiaccio, tra cui una crosta di ghiaccio 1 h e uno strato sotterraneo di acqua liquida ricca di ammoniaca. Proprio come per Venere prima dell’era spaziale , la densa atmosfera opaca ha impedito la comprensione della superficie di Titano fino a quando la missione Cassini-Huygens nel 2004 ha fornito nuove informazioni, tra cui la scoperta di laghi di idrocarburi liquidi nelle regioni polari di Titano e la scoperta della sua super-rotazione atmosferica . La superficie geologicamente giovane è generalmente liscia, con pochi crateri da impatto , sebbene siano state trovate montagne e diversi possibili criovulcani .
L’ atmosfera di Titano è composta principalmente da azoto e metano ; componenti minori portano alla formazione di nubi di idrocarburi e di una fitta foschia organoazotata . Il suo clima , inclusi vento e pioggia, crea caratteristiche superficiali simili a quelle della Terra , come dune, fiumi, laghi, mari (probabilmente di metano ed etano liquidi) e delta, ed è dominato da modelli meteorologici stagionali come sulla Terra. Con i suoi liquidi (sia in superficie che nel sottosuolo) e una robusta atmosfera di azoto, il ciclo del metano di Titano assomiglia quasi al ciclo dell’acqua terrestre , sebbene a una temperatura molto più bassa di circa 94 K (-179 °C; -290 °F). A causa di questi fattori, Titano è considerato l’oggetto celeste più simile alla Terra nel Sistema Solare.
L’astronomo olandese Christiaan Huygens scoprì Titano il 25 marzo 1655. [ 17 ] [ 18 ] [ 19 ] Affascinato dalla scoperta da parte di Galileo nel 1610 delle quattro lune più grandi di Giove e dai suoi progressi nella tecnologia dei telescopi, Huygens, con l’aiuto del fratello maggiore Constantijn Huygens Jr. , iniziò a costruire telescopi intorno al 1650 e scoprì la prima luna osservata in orbita attorno a Saturno con uno dei telescopi che costruirono. [ 20 ]
Huygens chiamò la sua scoperta Saturni Luna (o Luna Saturni , latino per “luna di Saturno”), pubblicandola nel trattato del 1655 De Saturni Luna Observatio Nova ( Una nuova osservazione della luna di Saturno ). [ 21 ] Dopo che Giovanni Domenico Cassini pubblicò le sue scoperte di altre quattro lune di Saturno tra il 1673 e il 1686, gli astronomi iniziarono a riferirsi a queste e a Titano come Saturno da I a V (con Titano allora in quarta posizione). Altri primi epiteti per Titano includono “satellite ordinario di Saturno”. [ 22 ] L’Unione Astronomica Internazionale numera ufficialmente Titano come “Saturno VI”. [ 23 ]
Il nome Titano , e i nomi di tutti e sette i satelliti di Saturno allora conosciuti, vennero da John Herschel (figlio di William Herschel , scopritore di altre due lune di Saturno, Mimas ed Encelado ), nella sua pubblicazione del 1847 Results of Astronomical Observations Made during the Years 1834, 5, 6, 7, 8, at the Cape of Good Hope . [ 24 ] [ 25 ] Da allora sono state scoperte numerose piccole lune attorno a Saturno. [ 26 ] Le lune di Saturno prendono il nome da giganti mitologici. Il nome Titano deriva dai Titani , una razza di immortali nella mitologia greca . [ 23 ]
Le lune planetarie diverse dalla Terra non hanno mai ricevuto simboli nella letteratura astronomica. Denis Moskowitz, un ingegnere informatico che ha progettato la maggior parte dei simboli dei pianeti nani , ha proposto una tau greca (l’iniziale di Titano) combinata con l’uncino del simbolo di Saturno come simbolo di Titano ( .svg){kind=small}
). Questo simbolo non è ampiamente utilizzato. [ 27 ]
#titano #saturno #satellite #naturale #luna #sistemasolare
