La Spanish dancer (“ballerina spagnola”, tradotto letteralmente dal nome volgare in lingua inglese) , nome scientifico Hexabranchus sanguineus (che letteralmente significa “sei branchie color sangue”), è un nudibranco doride, una lumaca di mare molto grande e colorata , un mollusco gasteropode marino della famiglia Hexabranchidae . [ 1 ] La tassonomia del genere Hexabranchus è stata controversa, ma uno studio molecolare e morfologico approfondito pubblicato nel 2023 ha dimostrato che il nome H. sanguineus veniva utilizzato per almeno 5 specie distinte. [ 2 ] Si tratta di una creatura marina dall’aspetto assai singolare:
Descrizione dell’animale:
Hexabranchus sanguineus è un grande nudibranco doride che cresce comunemente fino a una lunghezza massima di 25 cm, con alcune segnalazioni di 40 cm nel Mar Rosso. [ 2 ] Tutte le specie di Hexabranchus hanno corpi morbidi e appiattiti, la porzione dorsale anteriore ha un paio di rinofori retrattili e la parte posteriore ha sei branchie contrattili inserite indipendentemente nel corpo. La coppia di tentacoli orali è costituita da una sottile membrana flessibile dotata di grandi lobi digitali. [ 2 ] In una situazione normale, quando l’animale striscia, i bordi del suo mantello si arricciano verso l’alto, creando una vescica periferica. Se l’animale viene disturbato, dispiega i bordi e può nuotare attraverso contrazioni e ondulazioni del corpo per allontanarsi dall’elemento disturbante. Il suo nome comune, ballerina spagnola, deriva da questa particolare difesa. [ 2 ]
Distribuzione e habitat naturale:
Questa specie è segnalata nel Mar Rosso, nell’Oceano Indiano occidentale, nella Polinesia francese e nel Pacifico occidentale, con diverse varianti di colore in ogni regione che non sono differenziate dalla morfologia o dai codici a barre del DNA. [ 2 ] Predilige le barriere coralline e rocciose ricche di spugne e rifugi da 1 a 50 metri di profondità.
Biologia:
Durante il giorno, la ballerina spagnola si nasconde dalla luce nelle fessure del suo habitat naturale per uscire solo a tarda notte. Si nutre di varie specie di spugne. Come tutti i nudibranchi , è ermafrodita e il suo nastro di uova dal rosso vivo al rosa ha una forma a spirale correlata alle dimensioni dell’animale quindi relativamente grande. La ballerina spagnola consuma spugne della famiglia Halichondriidae. Una volta consumate, la ballerina spagnola ricava una potente sostanza chimica che può usare come difesa. Hexabranchus sanguineus passa quindi i composti difensivi ottenuti nei suoi nastri di uova tramite macrolidi, fornendo ai nastri di uova fisicamente indifesi una difesa tossinica. [ 3 ] Quest’ultima è ambita da alcune altre specie di nudibranchi come Favorinus tsuruganus o Favorinus japonicus . Il gambero imperatore, Periclimenes imperator , è un gambero commensale che si trova comunemente vivere su Hexabranchus sanguineus .
Hexabranchus sanguineus, i link ad alcuni filmati diffusi sul web:
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