La mitologia egizia

La mitologia egizia è l’insieme dei miti dell’antico Egitto , che descrivono le azioni degli dei egizi come mezzo per comprendere il mondo che li circonda. Le credenze che questi miti esprimono sono una parte importante dell’antica religione egizia . I miti compaiono frequentemente negli scritti e nell’arte egizia , in particolare nei racconti brevi e nel materiale religioso come inni , testi rituali, testi funerari e decorazioni templari . Queste fonti raramente contengono un resoconto completo di un mito e spesso ne descrivono solo brevi frammenti.

Ispirati dai cicli della natura, gli Egizi vedevano il tempo presente come una serie di schemi ricorrenti, mentre i periodi più antichi erano lineari. I miti sono ambientati in questi tempi più antichi e il mito stabilisce il modello per i cicli del presente. Gli eventi presenti ripetono gli eventi del mito e, così facendo, rinnovano il maat , l’ordine fondamentale dell’universo. Tra gli episodi più importanti del passato mitico vi sono i miti della creazione , in cui gli dei formano l’universo dal caos primordiale; le storie del regno del dio del sole Ra sulla Terra; e il mito di Osiride , riguardante le lotte degli dei Osiride , Iside e Horus contro il dio dirompente Set . Gli eventi del presente che potrebbero essere considerati miti includono il viaggio quotidiano di Ra attraverso il mondo e la sua controparte ultraterrena, il Duat . I temi ricorrenti in questi episodi mitologici includono il conflitto tra i sostenitori di maat e le forze del disordine, l’importanza del faraone nel mantenimento di maat e la continua morte e rigenerazione degli dei.

I dettagli di questi eventi sacri differiscono notevolmente da un testo all’altro e spesso appaiono contraddittori. I miti egizi sono principalmente metaforici, traducendo l’essenza e il comportamento delle divinità in termini comprensibili per gli esseri umani. Ogni variante di un mito rappresenta una diversa prospettiva simbolica, arricchendo la comprensione degli dei e del mondo da parte degli Egizi.

La mitologia influenzò profondamente la cultura egizia. Ispirò o influenzò molti rituali religiosi e fornì la base ideologica della regalità. Scene e simboli mitologici apparvero nell’arte, in tombe, templi e amuleti . In letteratura, miti o elementi di essi furono utilizzati in storie che spaziano dall’umorismo all’allegoria, a dimostrazione del fatto che gli Egizi adattarono la mitologia a un’ampia varietà di scopi.

Lo sviluppo del mito egizio è difficile da tracciare. Gli egittologi devono trarre inferenze sulle sue fasi più antiche, basandosi su fonti scritte apparse molto più tardi. ^[ 1 ] Un’influenza evidente sul mito è l’ ambiente naturale degli egiziani . Ogni giorno il sole sorgeva e tramontava, portando luce alla terra e regolando l’attività umana; ogni anno il Nilo si allagava , rinnovando la fertilità del suolo e consentendo l’agricoltura altamente produttiva che sosteneva la civiltà egizia. Così gli egiziani vedevano l’acqua e il sole come simboli della vita e pensavano al tempo come a una serie di cicli naturali. Questo schema ordinato era costantemente a rischio di interruzione: inondazioni insolitamente basse provocavano carestia e inondazioni elevate distruggevano raccolti ed edifici. ^[ 2 ] L’ospitale valle del Nilo era circondata da un aspro deserto, popolato da popoli che gli egiziani consideravano nemici incivili dell’ordine. ^[ 3 ] Per queste ragioni, gli egiziani vedevano la loro terra come un luogo isolato di stabilità, o maat , circondato e messo in pericolo dal caos. Questi temi – ordine, caos e rinnovamento – ricorrono ripetutamente nel pensiero religioso egiziano. ^[ 4 ]

Un’altra possibile fonte della mitologia è il rituale. Molti rituali fanno riferimento ai miti e a volte si basano direttamente su di essi. ^[ 5 ] Ma è difficile determinare se i miti di una cultura si siano sviluppati prima dei rituali o viceversa. ^[ 6 ] Le domande su questa relazione tra mito e rituale hanno generato molte discussioni tra egittologi e studiosi di religione comparata in generale. Nell’antico Egitto, le prime prove di pratiche religiose precedono i miti scritti. ^[ 5 ] I rituali all’inizio della storia egizia includevano solo pochi motivi tratti dal mito. Per queste ragioni, alcuni studiosi hanno sostenuto che, in Egitto, i rituali sono emersi prima dei miti. ^[ 6 ] Ma poiché le prime prove sono così scarse, la questione potrebbe non essere mai risolta con certezza. ^[ 5 ]

Nei rituali privati, spesso definiti “magici”, il mito e il rituale sono particolarmente strettamente legati. Molte delle storie mitologiche che compaiono nei testi rituali non si trovano in altre fonti. Persino il tema diffuso della dea Iside che salva il figlio Horus avvelenato compare solo in questo tipo di testo. L’egittologo David Frankfurter sostiene che questi rituali adattano le tradizioni mitiche di base al rituale specifico, creando nuove ed elaborate storie (chiamate istoriole ) basate sul mito. ^[ 7 ] Al contrario, J.F. Borghouts afferma, a proposito dei testi magici, che “non esiste la minima prova che un tipo specifico di mitologia ‘non ortodossa’ sia stato coniato… per questo genere”. ^[ 8 ]

Gran parte della mitologia egizia è costituita da miti delle origini , che spiegano l’inizio di vari elementi del mondo, tra cui le istituzioni umane e i fenomeni naturali. La regalità nasce tra gli dei all’inizio dei tempi e in seguito passò ai faraoni umani ; la guerra ha origine quando gli umani iniziano a combattersi tra loro dopo il ritiro del dio del sole nel cielo. ^[ 9 ] I miti descrivono anche i presunti inizi di tradizioni meno fondamentali. In un episodio mitico minore, Horus si arrabbia con sua madre Iside e le taglia la testa. Iside sostituisce la sua testa perduta con quella di una mucca. Questo evento spiega perché Iside veniva talvolta raffigurata con le corna di una mucca come parte del suo copricapo. ^[ 10 ]

Alcuni miti potrebbero essere stati ispirati da eventi storici. L’unificazione dell’Egitto sotto i faraoni, alla fine del periodo predinastico intorno al 3100 a.C., rese il re il fulcro della religione egizia, e quindi l’ideologia della regalità divenne una parte importante della mitologia. ^[ 11 ] Sulla scia dell’unificazione, gli dei che un tempo erano divinità protettrici locali acquisirono importanza nazionale, formando nuove relazioni che collegarono le divinità locali in una tradizione nazionale unificata. Geraldine Pinch suggerisce che i primi miti potrebbero essersi formati da queste relazioni. ^[ 12 ] Fonti egiziane collegano il conflitto mitico tra gli dei Horus e Set con un conflitto tra le regioni dell’Alto e del Basso Egitto , che potrebbe essere accaduto nel tardo periodo predinastico o nel periodo protodinastico . ^{[ 13 ] [ Nota 1 ]}

Dopo questi primi tempi, la maggior parte dei cambiamenti alla mitologia svilupparono e adattarono concetti preesistenti piuttosto che crearne di nuovi, sebbene ci fossero delle eccezioni. ^[ 14 ] Molti studiosi hanno suggerito che il mito del dio sole che si ritira nel cielo, lasciando gli umani a combattere tra loro, fu ispirato dal crollo dell’autorità reale e dell’unità nazionale alla fine dell’Antico Regno ( c.  2686 a.C.  – 2181 a.C.). ^[ 15 ] Nel Nuovo Regno (c. 1550–1070 a.C.), si svilupparono miti minori attorno a divinità come Yam e Anat che erano state adottate dalla religione cananea . Al contrario, durante l’ epoca greca e romana (332 a.C.–641 d.C.), la cultura greco-romana ebbe poca influenza sulla mitologia egizia. ^[ 16 ]

Gli studiosi hanno difficoltà a definire quali antiche credenze egizie siano miti . La definizione di base di mito suggerita dall’egittologo John Baines è “una narrazione sacra o culturalmente centrale “. In Egitto, le narrazioni centrali per la cultura e la religione riguardano quasi interamente eventi tra gli dei . ^[ 17 ] Le narrazioni vere e proprie sulle azioni degli dei sono rare nei testi egizi, in particolare nei periodi più antichi, e la maggior parte dei riferimenti a tali eventi sono semplici menzioni o allusioni. Alcuni egittologi, come Baines, sostengono che narrazioni sufficientemente complete da essere chiamate “miti” esistessero in tutti i periodi, ma che la tradizione egizia non favorisse la loro messa per iscritto. Altri, come Jan Assmann , hanno affermato che i veri miti erano rari in Egitto e potrebbero essere emersi solo a metà della sua storia, sviluppandosi dai frammenti di narrazione che compaiono nei primi scritti. ^[ 18 ] Recentemente, tuttavia, Vincent Arieh Tobin ^[ 19 ] e Susanne Bickel hanno suggerito che una lunga narrazione non fosse necessaria nella mitologia egizia a causa della sua natura complessa e flessibile. ^[ 20 ] Tobin sostiene che la narrazione è persino estranea al mito, perché le narrazioni tendono a formare una prospettiva semplice e fissa sugli eventi che descrivono. Se la narrazione non è necessaria per il mito, qualsiasi affermazione che trasmetta un’idea sulla natura o sulle azioni di una divinità può essere definita “mitica”. ^[ 19 ]

Come i miti di molte altre culture, i miti egizi servono a giustificare le tradizioni umane e ad affrontare questioni fondamentali sul mondo, ^[ 21 ] come la natura del disordine e il destino ultimo dell’universo . ^[ 20 ] Gli egiziani spiegavano queste questioni profonde attraverso affermazioni sugli dei. ^[ 20 ]

Le divinità egizie rappresentano fenomeni naturali, da oggetti fisici come la terra o il sole a forze astratte come la conoscenza e la creatività. Le azioni e le interazioni degli dei, credevano gli egiziani, governassero il comportamento di tutte queste forze ed elementi. ^[ 22 ] Per la maggior parte, gli egiziani non descrivevano questi processi misteriosi in scritti teologici espliciti . Invece, le relazioni e le interazioni degli dei illustravano tali processi implicitamente. ^[ 23 ]

La maggior parte degli dei egizi, compresi molti di quelli principali, non hanno ruoli significativi in nessuna narrazione mitica, ^[ 24 ] sebbene la loro natura e le relazioni con altre divinità siano spesso stabilite in elenchi o semplici dichiarazioni senza narrazione. ^[ 25 ] Per gli dei che sono profondamente coinvolti nelle narrazioni, gli eventi mitici sono espressioni molto importanti dei loro ruoli nel cosmo. Pertanto, se solo le narrazioni sono miti, la mitologia è un elemento importante nella comprensione religiosa egizia, ma non così essenziale come lo è in molte altre culture. ^[ 26 ]

Il vero regno degli dei è misterioso e inaccessibile agli umani. Le storie mitologiche usano il simbolismo per rendere comprensibili gli eventi in questo regno. ^[ 28 ] Non ogni dettaglio di un racconto mitico ha un significato simbolico. Alcune immagini e incidenti, anche nei testi religiosi, sono intesi semplicemente come abbellimenti visivi o drammatici di miti più ampi e significativi. ^{[ 29 ] [ 30 ]}

Poche storie complete compaiono nelle fonti mitologiche egiziane. Queste fonti spesso non contengono altro che allusioni agli eventi a cui si riferiscono, e i testi che contengono narrazioni vere e proprie raccontano solo parti di una storia più ampia. Pertanto, per ogni dato mito, gli egiziani potrebbero aver avuto solo le linee generali di una storia, da cui sono stati tratti frammenti che descrivono incidenti particolari. ^[ 24 ] Inoltre, gli dei non sono personaggi ben definiti e le motivazioni delle loro azioni a volte incoerenti sono raramente fornite. ^[ 31 ] I miti egizi non sono, quindi, racconti completamente sviluppati. La loro importanza risiede nel loro significato di fondo, non nelle loro caratteristiche come storie. Invece di fondersi in lunghe narrazioni fisse, sono rimasti altamente flessibili e non dogmatici . ^[ 28 ]

I miti egizi erano così flessibili che potevano apparentemente entrare in conflitto tra loro. Molte descrizioni della creazione del mondo e dei movimenti del sole si trovano nei testi egizi, alcune molto diverse tra loro. ^[ 32 ] Le relazioni tra gli dei erano fluide, così che, ad esempio, la dea Hathor poteva essere chiamata madre, moglie o figlia del dio del sole Ra . ^[ 33 ] Divinità separate potevano persino essere sincretizzate , o collegate, come un singolo essere. Così il dio creatore Atum fu combinato con Ra per formare Ra-Atum. ^[ 34 ]

Una ragione comunemente suggerita per le incongruenze nel mito è che le idee religiose differivano nel tempo e nelle diverse regioni. ^[ 35 ] I culti locali di varie divinità svilupparono teologie incentrate sui propri dei protettori. ^[ 36 ] Con il cambiamento dell’influenza dei diversi culti, alcuni sistemi mitologici raggiunsero il predominio nazionale. Nell’Antico Regno (c. 2686–2181 a.C.) il più importante di questi sistemi era il culto di Ra e Atum, incentrato a Eliopoli . Formarono una famiglia mitica, l’ Enneade , che si diceva avesse creato il mondo. Includeva le divinità più importanti del tempo, ma dava il primato ad Atum e Ra. ^[ 37 ] Anche gli Egizi sovrapposero vecchie idee religiose a nuove. Ad esempio, si diceva che anche il dio Ptah , il cui culto era incentrato a Menfi , fosse il creatore del mondo. Il mito della creazione di Ptah incorpora miti più antichi affermando che è l’Enneade a eseguire i comandi creativi di Ptah. ^[ 38 ] Pertanto, il mito rende Ptah più antico e più grande dell’Enneade. Molti studiosi hanno visto questo mito come un tentativo politico di affermare la superiorità del dio di Menfi su quelli di Eliopoli. ^[ 39 ] Combinando i concetti in questo modo, gli Egizi produssero un insieme immensamente complicato di divinità e miti. ^[ 40 ]

Gli egittologi all’inizio del XX secolo pensavano che cambiamenti motivati politicamente come questi fossero la ragione principale delle immagini contraddittorie del mito egizio. Tuttavia, negli anni ’40, Henri Frankfort , rendendosi conto della natura simbolica della mitologia egizia, sostenne che idee apparentemente contraddittorie facessero parte della “molteplicità di approcci” che gli egiziani utilizzavano per comprendere il regno divino. Le argomentazioni di Frankfort sono alla base di gran parte delle analisi più recenti delle credenze egizie. ^[ 41 ] I cambiamenti politici influenzarono le credenze egiziane, ma le idee emerse attraverso tali cambiamenti hanno anche un significato più profondo. Diverse versioni dello stesso mito esprimono aspetti diversi dello stesso fenomeno; divinità diverse che si comportano in modo simile riflettono le strette connessioni tra le forze naturali. I diversi simboli della mitologia egizia esprimono idee troppo complesse per essere viste attraverso un’unica lente. ^[ 28 ]

Le fonti disponibili spaziano da inni solenni a storie divertenti. Senza un’unica versione canonica di alcun mito, gli egiziani adattarono le ampie tradizioni del mito per adattarle ai vari scopi dei loro scritti. ^[ 42 ] La maggior parte degli egiziani era analfabeta e potrebbe quindi aver avuto un’elaborata tradizione orale che trasmetteva i miti attraverso la narrazione parlata. Susanne Bickel suggerisce che l’esistenza di questa tradizione aiuta a spiegare perché molti testi relativi al mito forniscano pochi dettagli: i miti erano già noti a ogni egiziano. ^[ 43 ] Sono sopravvissute pochissime prove di questa tradizione orale e la conoscenza moderna dei miti egiziani è tratta da fonti scritte e pittoriche. Solo una piccola parte di queste fonti è sopravvissuta fino ad oggi, quindi gran parte delle informazioni mitologiche che un tempo erano scritte sono andate perdute. ^[ 25 ] Queste informazioni non sono ugualmente abbondanti in tutti i periodi, quindi le credenze che gli egiziani avevano in alcune epoche della loro storia sono meno comprese rispetto alle credenze in tempi meglio documentati. ^[ 44 ]

Molti dei compaiono nelle opere d’arte del periodo protodinastico della storia egizia (circa 3100-2686 a.C.), ma da queste fonti si può ricavare poco sulle azioni degli dei perché includono una quantità minima di scritti. Gli egiziani iniziarono a usare la scrittura più ampiamente nell’Antico Regno, in cui apparve la prima grande fonte di mitologia egizia: i Testi delle Piramidi . Questi testi sono una raccolta di diverse centinaia di incantesimi incisi all’interno delle piramidi a partire dal XXIV secolo a.C. Furono i primi testi funerari egizi , volti a garantire che i re sepolti nella piramide passassero sani e salvi nell’aldilà. Molti degli incantesimi alludono a miti legati all’aldilà, inclusi i miti della creazione e il mito di Osiride . Molti dei testi sono probabilmente molto più antichi delle loro prime copie scritte conosciute e quindi forniscono indizi sulle prime fasi della credenza religiosa egizia. ^[ 45 ]

Durante il Primo Periodo Intermedio (c. 2181–2055 a.C.), i Testi delle Piramidi si svilupparono nei Testi dei Sarcofagi , che contengono materiale simile ed erano accessibili anche ai non reali. Testi funerari successivi, come il Libro dei Morti del Nuovo Regno e i Libri del Respiro del Periodo Tardo (664–323 a.C.) e successivi, si svilupparono da queste prime raccolte. Il Nuovo Regno vide anche lo sviluppo di un altro tipo di testo funerario, contenente descrizioni dettagliate e coerenti del viaggio notturno del dio del sole. Testi di questo tipo includono l’ Amduat , il Libro delle Porte e il Libro delle Caverne . ^[ 42 ]

I templi , i cui resti superstiti risalgono per lo più al Nuovo Regno e oltre, sono un’altra importante fonte di mito. Molti templi avevano un per-ankh , o biblioteca del tempio, che conservava papiri per rituali e altri usi. Alcuni di questi papiri contengono inni che, nel lodare una divinità per le sue azioni, spesso fanno riferimento ai miti che definiscono tali azioni. Altri papiri del tempio descrivono rituali, molti dei quali sono basati in parte sul mito. ^[ 46 ] Resti sparsi di queste collezioni di papiri sono sopravvissuti fino ad oggi. È possibile che le collezioni includessero registrazioni più sistematiche di miti, ma non è sopravvissuta alcuna prova di tali testi. ^[ 25 ] Testi e illustrazioni mitologiche, simili a quelli sui papiri del tempio, appaiono anche nella decorazione degli edifici del tempio. I templi riccamente decorati e ben conservati dei periodi tolemaico e romano (305 a.C.-380 d.C.) sono una fonte particolarmente ricca di mito. ^[ 47 ]

Gli Egizi eseguivano anche rituali per scopi personali, come la protezione o la guarigione dalle malattie. Questi rituali sono spesso definiti “magici” piuttosto che religiosi, ma si credeva che funzionassero secondo gli stessi principi delle cerimonie templari, evocando eventi mitici come base del rituale. ^[ 48 ]

Le informazioni provenienti da fonti religiose sono limitate da un sistema di restrizioni tradizionali su ciò che potevano descrivere e rappresentare. L’assassinio del dio Osiride , ad esempio, non è mai descritto esplicitamente negli scritti egizi. ^[ 25 ] Gli egizi credevano che le parole e le immagini potessero influenzare la realtà, quindi evitavano il rischio di rendere reali tali eventi negativi. ^[ 49 ] Le convenzioni dell’arte egizia erano inoltre poco adatte a rappresentare intere narrazioni, quindi la maggior parte delle opere d’arte legate al mito è costituita da singole scene sparse. ^[ 25 ]

Riferimenti al mito compaiono anche nella letteratura egizia non religiosa , a partire dal Medio Regno. Molti di questi riferimenti sono semplici allusioni a motivi mitici, ma diverse storie sono basate interamente su narrazioni mitologiche. Queste interpretazioni più dirette del mito sono particolarmente comuni nel periodo tardo e greco-romano quando, secondo studiosi come Heike Sternberg, i miti egizi raggiunsero il loro stadio di massimo sviluppo. ^[ 50 ]

Gli atteggiamenti verso il mito nei testi egiziani non religiosi variano notevolmente. Alcune storie assomigliano alle narrazioni dei testi magici, mentre altre sono più chiaramente intese come intrattenimento e contengono persino episodi umoristici. ^[ 50 ]

Un’ultima fonte del mito egizio sono gli scritti di scrittori greci e romani come Erodoto e Diodoro Siculo , che descrissero la religione egizia negli ultimi secoli della sua esistenza. Tra questi scrittori spicca Plutarco , la cui opera De Iside et Osiride contiene, tra le altre cose, il più lungo resoconto antico del mito di Osiride. ^[ 51 ] La conoscenza della religione egizia da parte di questi autori era limitata perché erano esclusi da molte pratiche religiose e le loro affermazioni sulle credenze egiziane sono influenzate dai loro pregiudizi sulla cultura egizia. ^[ 25 ]

La cosmologia egizia è analoga all’antica cosmologia del Vicino Oriente, alla cosmologia greca primitiva e ad altri sistemi cosmologici, che possono essere collettivamente etichettati come aderenti a un modello di “cosmologia della culla” nella misura in cui condividono un insieme di caratteristiche comuni, tra cui una Terra piatta con la superficie di un firmamento solido , un caos acquoso primordiale, un centro cosmico, un cielo rotante sopra la Terra, un Oceano situato ai bordi della Terra e che ne circonda i confini. ^[ 52 ] Lo studio della cosmologia egizia, tuttavia, è condotto entro certi limiti. Non ci sono resoconti sistematici della creazione nella letteratura egizia antica, e quindi le visioni cosmologiche sono ricostruite da una varietà di brevi riferimenti in diversi testi, nonché da alcune prove pittoriche. ^[ 53 ] Un secondo problema è che le visioni della cosmologia egizia si sono evolute nel lungo arco della storia dell’Egitto, e anche le diverse regioni avevano sistemi cosmologici diversi: mentre c’è sempre un dio creatore autogenerato che emerge dall’eterna oscurità acquosa Nun , ad esempio, il dio creatore in tempi e luoghi diversi era stato identificato separatamente come Ptah , Ra , Amon , Atum o Khnum . ^[ 54 ]

La parola egizia scritta m3ˁt, spesso tradotta maat o ma’at, si riferisce all’ordine fondamentale dell’universo nella fede egizia. Istituita alla creazione del mondo, maat distingue il mondo dal caos che lo ha preceduto e lo circonda. Maat comprende sia il corretto comportamento degli esseri umani sia il normale funzionamento delle forze della natura, entrambi fattori che rendono possibili la vita e la felicità. Poiché le azioni degli dei governano le forze naturali e i miti esprimono tali azioni, la mitologia egizia rappresenta il corretto funzionamento del mondo e il sostentamento della vita stessa. ^[ 55 ]

Per gli Egizi, il più importante manutentore umano di maat è il faraone . Nel mito, il faraone è figlio di una varietà di divinità. In quanto tale, egli è il loro rappresentante designato, obbligato a mantenere l’ordine nella società umana proprio come fanno in natura, e a continuare i rituali che sostengono loro e le loro attività. ^[ 56 ]

Nella credenza egizia, esisteva già un oceano primordiale infinito e caotico che precedeva la creazione del mondo ordinato. Questo oceano cosmico era personificato dal dio Nun . La terra, personificata dal dio Geb , è piatta ed è anche coperta da un cielo piatto/ firmamento (paradiso) che si inarca su di essa e separa la terra dall’oceano cosmico circostante. Il cielo, per gli egiziani, era solitamente rappresentato da Nut , la dea del cielo. La terra è anche separata dal firmamento dall’atmosfera, personificata dal dio Shu . ^{[ 57 ] [ 58 ]} Pertanto, gli egiziani concepivano il mondo abitato come una bolla d’aria, finita e secca, circondata da un oceano universale e infinito, oscuro, informe e inerte. ^[ 59 ]

Si dice che il dio del sole Ra viaggi attraverso il cielo, attraverso il corpo di Nut, ravvivando il mondo con la sua luce. Di notte Ra passa oltre l’orizzonte occidentale nel Duat , una regione misteriosa che confina con l’informe Nun. All’alba emerge dal Duat nell’orizzonte orientale. ^[ 57 ]

La natura del cielo e la posizione del Duat sono incerte. I testi egiziani descrivono variamente il sole notturno come se viaggiasse sotto la terra e all’interno del corpo di Nut. L’egittologo James P. Allen ritiene che queste spiegazioni dei movimenti del sole siano idee dissimili ma coesistenti. Secondo Allen, Nut rappresenta la superficie visibile delle acque di Nun, con le stelle che galleggiano su questa superficie. Il sole, quindi, naviga sull’acqua in cerchio, ogni notte passando oltre l’orizzonte per raggiungere i cieli che si inarcano sotto la terra capovolta del Duat. ^[ 60 ] Leonard H. Lesko , tuttavia, ritiene che gli egiziani vedessero il cielo come una volta solida e descrissero il sole come se viaggiasse attraverso il Duat sopra la superficie del cielo, da ovest a est, durante la notte. ^[ 61 ] Joanne Conman, modificando il modello di Lesko, sostiene che questo cielo solido sia una cupola mobile e concava che sovrasta una terra profondamente convessa. Il sole e le stelle si muovono insieme a questa cupola, e il loro passaggio sotto l’orizzonte è semplicemente il loro movimento su aree della terra che gli egiziani non potevano vedere. Queste regioni sarebbero quindi il Duat. ^[ 62 ]

Le terre fertili della valle del Nilo ( Alto Egitto ) e del Delta ( Basso Egitto ) si trovano al centro del mondo nella cosmologia egizia. Al di fuori di esse si trovano i deserti sterili, che sono associati al caos che si trova al di là del mondo. ^[ 63 ] Da qualche parte al di là di esse si trova l’orizzonte, l’ akhet . Lì, due montagne, a est e a ovest, segnano i luoghi in cui il sole entra ed esce dal Duat. ^[ 64 ]

Le nazioni straniere sono associate ai deserti ostili nell’ideologia egizia. Allo stesso modo, i popoli stranieri sono generalmente accomunati ai ” nove archi “, persone che minacciano il dominio faraonico e la stabilità del maat , sebbene i popoli alleati o soggetti all’Egitto possano essere visti in modo più positivo. ^[ 65 ] Per queste ragioni, gli eventi nella mitologia egizia raramente si svolgono in terre straniere. Mentre alcune storie riguardano il cielo o il Duat, l’Egitto stesso è solitamente la scena delle azioni degli dei. Spesso, anche i miti ambientati in Egitto sembrano svolgersi su un piano di esistenza separato da quello abitato dagli esseri umani viventi, sebbene in altre storie, umani e dei interagiscano. In entrambi i casi, gli dei egizi sono profondamente legati alla loro terra natale. ^[ 63 ]

La visione del tempo degli Egizi era influenzata dal loro ambiente. Ogni giorno il sole sorgeva e tramontava, portando luce alla terra e regolando l’attività umana; ogni anno il Nilo si allagava , rinnovando la fertilità del suolo e consentendo l’agricoltura altamente produttiva che sosteneva la civiltà egizia. Questi eventi periodici ispirarono gli Egizi a vedere tutto il tempo come una serie di modelli ricorrenti regolati da maat , che rinnovava gli dei e l’universo. ^[ 2 ] Sebbene gli Egizi riconoscessero che le diverse epoche storiche differivano nei loro particolari, i modelli mitici dominavano la percezione egizia della storia. ^[ 66 ]

Molte storie egizie sugli dei sono caratterizzate come ambientate in un’epoca primordiale in cui gli dei si manifestavano sulla Terra e la governavano. Dopo questo periodo, gli Egizi credevano che l’autorità sulla Terra fosse passata ai faraoni umani. ^[ 67 ] Quest’era primordiale sembra precedere l’inizio del viaggio del sole e i modelli ricorrenti del mondo attuale. All’altra estremità del tempo si trova la fine dei cicli e la dissoluzione del mondo. Poiché questi periodi lontani si prestano meglio a una narrazione lineare rispetto ai cicli del presente, John Baines li considera gli unici periodi in cui si svolgono veri miti. ^[ 68 ] Eppure, in una certa misura, l’aspetto ciclico del tempo era presente anche nel passato mitico. Gli Egizi consideravano persino le storie ambientate in quel periodo come perpetuamente vere. I miti diventavano reali ogni volta che si verificavano gli eventi a cui erano collegati. Questi eventi venivano celebrati con rituali, che spesso evocavano miti. ^[ 69 ] Il rituale permetteva al tempo di tornare periodicamente al passato mitico e di rinnovare la vita nell’universo. ^[ 70 ]

Di seguito vengono descritte alcune delle categorie più importanti di miti. A causa della natura frammentaria dei miti egizi, nelle fonti egiziane si trovano poche indicazioni di una sequenza cronologica degli eventi mitici. ^[ 71 ] Tuttavia, le categorie sono organizzate in un ordine cronologico molto approssimativo.

Tra i miti più importanti vi erano quelli che descrivevano la creazione del mondo. Gli Egizi svilupparono numerosi resoconti della creazione, che differiscono notevolmente negli eventi descritti. In particolare, le divinità a cui viene attribuita la creazione del mondo variano in ogni racconto. Questa differenza riflette in parte il desiderio delle città e dei sacerdoti egiziani di esaltare i propri dei protettori attribuendo loro la creazione. Tuttavia, i diversi resoconti non erano considerati contraddittori; al contrario, gli Egizi vedevano il processo di creazione come avente molteplici aspetti e coinvolgente numerose forze divine. ^[ 72 ]

Una caratteristica comune dei miti è l’emersione del mondo dalle acque del caos che lo circondano. Questo evento rappresenta l’istituzione di maat e l’origine della vita. Una tradizione frammentaria si concentra sugli otto dei dell’Ogdoade , che rappresentano le caratteristiche dell’acqua primordiale stessa. Le loro azioni danno origine al sole (rappresentato nei miti della creazione da vari dei, in particolare Ra), la cui nascita forma uno spazio di luce e aridità all’interno dell’acqua scura. ^[ 73 ] Il sole sorge dal primo cumulo di terra asciutta, un altro motivo comune nei miti della creazione, che fu probabilmente ispirato dalla vista di cumuli di terra che emergevano mentre l’inondazione del Nilo si ritirava. Con l’emergere del dio del sole, l’istituzione di maat , il mondo ha il suo primo sovrano. ^[ 74 ] I resoconti del primo millennio a.C. si concentrano sulle azioni del dio creatore nel sottomettere le forze del caos che minacciano il mondo appena ordinato. ^[ 14 ]

Atum , una divinità strettamente connessa al sole e al tumulo primordiale, è al centro di un mito della creazione risalente almeno all’Antico Regno. Atum, che incorpora tutti gli elementi del mondo, esiste nelle acque come essere potenziale. Al momento della creazione emerge per generare altri dei, dando origine a un insieme di nove divinità, l’ Enneade , che include Geb, Nut e altri elementi chiave del mondo. L’Enneade può per estensione rappresentare tutti gli dei, quindi la sua creazione rappresenta la differenziazione dell’essere potenziale unificato di Atum nella molteplicità di elementi presenti nel mondo. ^[ 75 ]

Nel corso del tempo, gli Egizi svilupparono prospettive più astratte sul processo di creazione. All’epoca dei Testi dei Sarcofagi , descrivevano la formazione del mondo come la realizzazione di un concetto sviluppato per la prima volta nella mente del dio creatore. La forza di heka , o magia, che collega le cose nel regno divino e le cose nel mondo fisico, è il potere che collega il concetto originale del creatore con la sua realizzazione fisica. Heka stesso può essere personificato come un dio, ma questo processo intellettuale di creazione non è associato solo a quel dio. Un’iscrizione del Terzo Periodo Intermedio (c. 1070-664 a.C.), il cui testo potrebbe essere molto più antico, descrive il processo in dettaglio e lo attribuisce al dio Ptah , la cui stretta associazione con gli artigiani lo rende una divinità adatta a dare una forma fisica alla visione creativa originale. Inni del Nuovo Regno descrivono il dio Amon , un potere misterioso che si cela dietro persino gli altri dei, come la fonte ultima di questa visione creativa. ^[ 76 ]

L’origine degli esseri umani non è una caratteristica principale delle storie della creazione egizie. In alcuni testi i primi esseri umani nascono dalle lacrime che Ra-Atum o il suo aspetto femminile, l’ Occhio di Ra , versa in un momento di debolezza e angoscia, prefigurando la natura imperfetta degli esseri umani e le loro vite dolorose. Altri affermano che gli esseri umani sono plasmati dall’argilla dal dio Khnum . Ma nel complesso, il fulcro dei miti della creazione è l’istituzione dell’ordine cosmico piuttosto che il posto speciale degli esseri umani al suo interno. ^[ 77 ]

Nel periodo del passato mitico successivo alla creazione, Ra dimora sulla Terra come re degli dei e degli umani. Questo periodo è quanto di più vicino a un’età dell’oro nella tradizione egizia, il periodo di stabilità che gli Egizi cercavano costantemente di evocare e imitare. Eppure, le storie sul regno di Ra si concentrano sui conflitti tra lui e le forze che interrompono il suo governo, riflettendo il ruolo del re nell’ideologia egizia come garante della maat . ^[ 78 ]

In un episodio noto in diverse versioni dai testi del tempio, alcuni degli dei sfidano l’autorità di Ra, ed egli li distrugge con l’aiuto e il consiglio di altri dei come Thoth e Horus il Vecchio . ^{[ 79 ] [ Nota 2 ]} A un certo punto si trova ad affrontare il dissenso persino da un’estensione di se stesso, l’Occhio di Ra, che può agire indipendentemente da lui sotto forma di una dea. La dea dell’Occhio si arrabbia con Ra e fugge da lui, vagando selvaggia e pericolosa nelle terre fuori dall’Egitto, di solito la Nubia . Indebolito dalla sua assenza, Ra invia uno degli altri dei – Shu, Thoth o Anhur , in diversi resoconti – a recuperarla, con la forza o con la persuasione. Poiché l’Occhio di Ra è associato alla stella Sothis , la cui levata eliaca segnò l’inizio dell’inondazione del Nilo, il ritorno della dea dell’Occhio in Egitto coincide con l’inondazione vivificante. Al suo ritorno, la dea diventa la consorte di Ra o del dio che l’ha recuperata. La sua pacificazione ristabilisce l’ordine e rinnova la vita. ^[ 81 ]

Mentre Ra invecchia e si indebolisce, anche l’umanità si rivolta contro di lui. In un episodio spesso chiamato “La distruzione dell’umanità”, narrato ne Il libro della mucca celeste , Ra scopre che l’umanità sta tramando una ribellione contro di lui e invia il suo Occhio per punirla. Uccide molte persone, ma Ra apparentemente decide di non volere che distrugga tutta l’umanità. Fa tingere la birra di rosso per farla assomigliare al sangue e la sparge sul campo. La dea dell’Occhio beve la birra, si ubriaca e cessa la sua furia. Ra si ritira quindi nel cielo, stanco di governare la terra, e inizia il suo viaggio quotidiano attraverso i cieli e il Duat. Gli umani sopravvissuti sono sgomenti e attaccano coloro che hanno complottato contro Ra. Questo evento è l’origine della guerra, della morte e della costante lotta degli umani per proteggere il maat dalle azioni distruttive di altre persone. ^[ 82 ]

Nel Libro della Vacca Celeste , i risultati della distruzione dell’umanità sembrano segnare la fine del regno diretto degli dei e del tempo lineare del mito. L’inizio del viaggio di Ra è l’inizio del tempo ciclico del presente. ^[ 68 ] Tuttavia, in altre fonti, il tempo mitico continua dopo questo cambiamento. I resoconti egiziani forniscono sequenze di sovrani divini che prendono il posto del dio del sole come re sulla terra, ognuno dei quali regna per molte migliaia di anni. ^[ 83 ] Sebbene i resoconti differiscano su quali dei regnarono e in quale ordine, la successione da Ra-Atum ai suoi discendenti Shu e Geb – in cui la regalità passa al maschio in ogni generazione dell’Enneade – è comune. Entrambi affrontano rivolte parallele a quelle del regno del dio del sole, ma la rivolta che riceve maggiore attenzione nelle fonti egiziane è quella del regno dell’erede di Geb, Osiride . ^[ 84 ]

La raccolta di episodi che circondano la morte e la successione di Osiride è la più elaborata di tutti i miti egizi, ed ebbe l’influenza più diffusa nella cultura egizia. ^[ 85 ] Nella prima parte del mito, Osiride, associato sia alla fertilità che alla regalità, viene ucciso e la sua posizione usurpata da suo fratello Set . In alcune versioni del mito, Osiride viene effettivamente smembrato e i pezzi del suo cadavere sparsi per tutto l’Egitto. La sorella e moglie di Osiride, Iside , trova il corpo del marito e lo riporta integro. ^[ 86 ] È assistita da divinità funerarie come Nefti e Anubi , e il processo di restaurazione di Osiride riflette le tradizioni egiziane di imbalsamazione e sepoltura . Iside quindi rianima brevemente Osiride per concepire un erede con lui: il dio Horus . ^[ 87 ]

La parte successiva del mito riguarda la nascita e l’infanzia di Horus. Iside partorisce e alleva il figlio in luoghi appartati, al riparo dalla minaccia di Set. Gli episodi di questa fase del mito riguardano gli sforzi di Iside per proteggere il figlio da Set o da altri esseri ostili, o per guarirlo da malattie o ferite. In questi episodi Iside è l’epitome della devozione materna e una potente praticante di magia curativa. ^[ 88 ]

Nella terza fase della storia, Horus compete con Set per la regalità. La loro lotta comprende un gran numero di episodi separati e spazia dal conflitto violento al giudizio legale da parte degli dei riuniti. ^[ 89 ] In un episodio importante, Set strappa uno o entrambi gli occhi di Horus, che vengono poi ripristinati dagli sforzi curativi di Thoth o Hathor. Per questo motivo, l’ Occhio di Horus è un importante simbolo di vita e benessere nell’iconografia egizia. Poiché Horus è un dio del cielo, con un occhio equiparato al sole e l’altro alla luna, la distruzione e il ripristino dell’unico occhio spiega perché la luna sia meno luminosa del sole. ^[ 90 ]

I testi presentano due diverse risoluzioni della contesa divina: una in cui l’Egitto è diviso tra i due pretendenti, e un’altra in cui Horus diventa unico sovrano. In quest’ultima versione, l’ascensione di Horus, legittimo erede di Osiride, simboleggia il ristabilimento di Maat dopo l’ingiusto governo di Set. Con l’ordine ripristinato, Horus può compiere i riti funebri per suo padre, che sono il suo dovere di figlio ed erede. Attraverso questo servizio, Osiride riceve nuova vita nel Duat, di cui diventa sovrano. La relazione tra Osiride come re dei morti e Horus come re dei vivi rappresenta la relazione tra ogni re e i suoi predecessori defunti. Osiride, nel frattempo, rappresenta la rigenerazione della vita. Sulla Terra gli viene attribuita la crescita annuale dei raccolti, e nel Duat è coinvolto nella rinascita del sole e delle anime umane defunte. ^[ 91 ]

Sebbene Horus rappresenti in una certa misura un faraone vivente, non è l’ultimo della stirpe degli dei regnanti. Gli succedono prima gli dei e poi gli spiriti che rappresentano vaghi ricordi dei sovrani predinastici dell’Egitto, le anime di Nekhen e Pe . Essi collegano i sovrani interamente mitici alla parte finale della sequenza, la stirpe dei re storici dell’Egitto. ^[ 67 ]

Diversi testi egiziani disparati affrontano un tema simile: la nascita di un bambino di padre divino che è erede al trono. La prima apparizione conosciuta di una tale storia non sembra essere un mito, ma un divertente racconto popolare, trovato nel Papiro Westcar del Medio Regno , sulla nascita dei primi tre re della V dinastia egizia . In quella storia, i tre re sono la progenie di Ra e di una donna umana. Lo stesso tema appare in un contesto prettamente religioso nel Nuovo Regno, quando i sovrani Hatshepsut , Amenhotep III e Ramesse II raffigurarono nei rilievi del tempio il proprio concepimento e la propria nascita, in cui il dio Amon è il padre e la regina storica la madre. Affermando che il re ha avuto origine tra gli dei ed è stato deliberatamente creato dalla divinità più importante del periodo, la storia fornisce uno sfondo mitico all’incoronazione del re, che appare accanto alla storia della nascita. Il legame divino legittima il governo del re e fornisce una giustificazione al suo ruolo di intercessore tra gli dei e gli uomini. ^[ 92 ]

Scene simili appaiono in molti templi successivi al Nuovo Regno, ma questa volta gli eventi che rappresentano coinvolgono solo gli dei. In questo periodo, la maggior parte dei templi era dedicata a una famiglia mitica di divinità, solitamente un padre, una madre e un figlio. In queste versioni della storia, la nascita è quella del figlio di ciascuna triade. ^[ 93 ] Ciascuno di questi dei bambini è l’erede al trono, che ripristinerà la stabilità nel paese. Questo spostamento di attenzione dal re umano agli dei a lui associati riflette un declino dello status del faraone nelle fasi finali della storia egizia. ^[ 92 ]

I movimenti di Ra attraverso il cielo e il Duat non sono completamente narrati nelle fonti egizie, ^[ 94 ] sebbene testi funerari come l’ Amduat , il Libro delle Porte e il Libro delle Caverne raccontino la metà notturna del viaggio in sequenze di vignette. ^[ 95 ] Questo viaggio è fondamentale per la natura di Ra e per il sostentamento di tutta la vita. ^[ 30 ]

Viaggiando attraverso il cielo, Ra porta la luce sulla Terra, sostenendo tutto ciò che vi vive. Raggiunge l’apice della sua forza a mezzogiorno e poi invecchia e si indebolisce mentre si muove verso il tramonto. La sera, Ra assume la forma di Atum, il dio creatore, il più antico di tutte le cose al mondo. Secondo i primi testi egizi, alla fine del giorno sputa fuori tutte le altre divinità, che divora all’alba. Qui rappresentano le stelle, e la storia spiega perché le stelle sono visibili di notte e apparentemente assenti durante il giorno. ^[ 96 ]

Al tramonto Ra attraversa l’ akhet , l’orizzonte, a ovest. A volte l’orizzonte è descritto come una porta che conduce al Duat. In altri casi, si dice che la dea del cielo Nut inghiotta il dio del sole, così che il suo viaggio attraverso il Duat è paragonato a un viaggio attraverso il suo corpo. ^[ 98 ] Nei testi funerari, il Duat e le divinità in esso contenute sono ritratti in immagini elaborate, dettagliate e molto varie. Queste immagini simboleggiano la natura grandiosa ed enigmatica del Duat, dove sia gli dei che i morti vengono rinnovati dal contatto con i poteri originali della creazione. In effetti, sebbene i testi egizi evitino di dirlo esplicitamente, l’ingresso di Ra nel Duat è visto come la sua morte. ^[ 99 ]

Alcuni temi compaiono ripetutamente nelle raffigurazioni del viaggio. Ra supera numerosi ostacoli nel suo percorso, rappresentativi dello sforzo necessario per mantenere maat . La sfida più grande è l’opposizione di Apep , un dio serpente che rappresenta l’aspetto distruttivo del disordine e che minaccia di distruggere il dio del sole e di far precipitare la creazione nel caos. ^[ 100 ] In molti testi, Ra supera questi ostacoli con l’assistenza di altre divinità che viaggiano con lui; esse rappresentano vari poteri necessari per sostenere l’autorità di Ra. ^[ 101 ] Nel suo passaggio Ra porta anche luce al Duat, ravvivando i morti benedetti che vi dimorano. Al contrario, i suoi nemici, persone che hanno minato maat , vengono tormentati e gettati in fosse oscure o laghi di fuoco. ^[ 102 ]

L’evento chiave del viaggio è l’incontro di Ra e Osiride. Nel Nuovo Regno, questo evento si sviluppò in un simbolo complesso della concezione egizia della vita e del tempo. Osiride, relegato nel Duat, è come un corpo mummificato nella sua tomba. Ra, in continuo movimento, è come il ba , o anima, di un umano defunto, che può viaggiare durante il giorno ma deve tornare al suo corpo ogni notte. Quando Ra e Osiride si incontrano, si fondono in un unico essere. La loro unione riflette la visione egizia del tempo come un modello continuo e ripetitivo, con un membro (Osiride) sempre statico e l’altro (Ra) che vive in un ciclo costante. Una volta unitosi al potere rigenerativo di Osiride, Ra continua il suo viaggio con rinnovata vitalità. ^[ 70 ] Questo rinnovamento rende possibile l’emergere di Ra all’alba, che è vista come la rinascita del sole – espressa da una metafora in cui Nut dà alla luce Ra dopo averlo inghiottito – e la ripetizione della prima alba al momento della creazione. In questo momento, il dio del sole nascente inghiotte ancora una volta le stelle, assorbendone il potere. ^[ 96 ] In questo stato rivitalizzato, Ra è raffigurato come un bambino o come il dio scarabeo Khepri , entrambi rappresentanti la rinascita nell’iconografia egizia. ^[ 103 ]

I testi egiziani in genere trattano la dissoluzione del mondo come una possibilità da evitare, e per questo motivo non la descrivono spesso in dettaglio. Tuttavia, molti testi alludono all’idea che il mondo, dopo innumerevoli cicli di rinnovamento, sia destinato a finire. Questa fine è descritta in un passaggio dei Testi dei Sarcofagi e in uno più esplicito del Libro dei Morti , in cui Atum afferma che un giorno dissolverà il mondo ordinato e tornerà al suo stato primordiale e inerte nelle acque del caos. Tutte le cose diverse dal creatore cesseranno di esistere, tranne Osiride, che sopravviverà insieme a lui. ^[ 104 ] I dettagli su questa prospettiva escatologica non sono chiari, incluso il destino dei morti associati a Osiride. ^[ 105 ] Eppure, con il dio creatore e il dio del rinnovamento insieme nelle acque che hanno dato origine al mondo ordinato, c’è il potenziale per una nuova creazione che possa sorgere allo stesso modo della vecchia. ^[ 106 ]

Poiché gli egiziani raramente descrivevano esplicitamente le idee teologiche, le idee implicite della mitologia costituivano gran parte della base della religione egizia. Lo scopo della religione egizia era il mantenimento di maat , e si credeva che i concetti espressi dai miti fossero essenziali per maat . I rituali della religione egizia avevano lo scopo di rendere di nuovo reali gli eventi mitici e i concetti che rappresentavano, rinnovando così maat . ^[ 69 ] Si credeva che i rituali ottenessero questo effetto attraverso la forza di heka , la stessa connessione tra i regni fisico e divino che permise la creazione originale. ^[ 108 ]

Per questa ragione, i rituali egiziani spesso includevano azioni che simboleggiavano eventi mitici. ^[ 69 ] I riti del tempio includevano la distruzione di modelli che rappresentavano divinità maligne come Set o Apophis, incantesimi magici privati che invocavano Iside per guarire i malati come fece per Horus, ^[ 109 ] e riti funerari come la cerimonia dell’apertura della bocca ^[ 110 ] e offerte rituali ai morti evocavano il mito della resurrezione di Osiride. ^[ 111 ] Eppure i rituali raramente, se non mai, implicavano rievocazioni drammatiche di miti. Ci sono casi limite, come una cerimonia che allude al mito di Osiride in cui due donne assunsero i ruoli di Iside e Nefti, ma gli studiosi non sono d’accordo sul fatto che queste rappresentazioni formassero sequenze di eventi. ^[ 112 ] Gran parte del rituale egizio era incentrato su attività più basilari come fare offerte agli dei, con temi mitici che fungevano da sfondo ideologico piuttosto che da fulcro di un rito. ^[ 113 ] Tuttavia, mito e rituale si influenzavano fortemente a vicenda. I miti potevano ispirare rituali, come la cerimonia con Iside e Nefti; e rituali che originariamente non avevano un significato mitico potevano essere reinterpretati come aventi uno, come nel caso delle cerimonie di offerta, in cui cibo e altri oggetti donati agli dei o ai defunti venivano equiparati all’Occhio di Horus. ^[ 114 ]

La regalità era un elemento chiave della religione egizia, attraverso il ruolo del re come collegamento tra l’umanità e gli dei. I miti spiegano il contesto di questo collegamento tra regalità e divinità. I miti sull’Enneade stabiliscono il re come erede di una stirpe di sovrani che risale al creatore; il mito della nascita divina afferma che il re è figlio ed erede di un dio; e i miti su Osiride e Horus sottolineano che la legittima successione al trono è essenziale per il mantenimento di maat . Pertanto, la mitologia forniva la giustificazione per la natura stessa del governo egizio. ^[ 115 ]

Illustrazioni di dei ed eventi mitici appaiono ampiamente accanto a scritti religiosi in tombe, templi e testi funerari. ^[ 42 ] Le scene mitologiche nelle opere d’arte egiziane sono raramente disposte in sequenza come una narrazione, ma scene individuali, in particolare quelle che raffigurano la resurrezione di Osiride, a volte appaiono nelle opere d’arte religiose. ^[ 116 ]

Le allusioni al mito erano molto diffuse nell’arte e nell’architettura egizia. Nella progettazione dei templi, il percorso centrale dell’asse del tempio era paragonato al cammino del dio sole attraverso il cielo, e il santuario alla fine del percorso rappresentava il luogo della creazione da cui egli risorgeva. La decorazione del tempio era piena di emblemi solari che sottolineavano questa relazione. Allo stesso modo, i corridoi delle tombe erano collegati al viaggio del dio attraverso il Duat, e la camera funeraria alla tomba di Osiride. ^[ 117 ] La piramide , la più nota di tutte le forme architettoniche egiziane, potrebbe essere stata ispirata dal simbolismo mitico, poiché rappresentava il tumulo della creazione e l’alba originaria, appropriata per un monumento destinato ad assicurare la rinascita del proprietario dopo la morte. ^[ 118 ] I simboli nella tradizione egizia venivano spesso reinterpretati, in modo che i significati dei simboli mitici potessero cambiare e moltiplicarsi nel tempo come i miti stessi. ^[ 119 ]

Anche opere d’arte più ordinarie erano progettate per evocare temi mitici, come gli amuleti che gli egiziani indossavano comunemente per invocare poteri divini. L’ Occhio di Horus , ad esempio, era una forma molto comune per gli amuleti protettivi perché rappresentava il benessere di Horus dopo il ripristino del suo occhio perduto. ^[ 120 ] Gli amuleti a forma di scarabeo simboleggiavano la rigenerazione della vita, riferendosi al dio Khepri , la forma che si diceva assumesse il dio del sole all’alba. ^[ 121 ]

Temi e motivi tratti dalla mitologia compaiono frequentemente nella letteratura egizia, anche al di fuori degli scritti religiosi. Un antico testo di istruzione , l'” Insegnamento per il re Merykara ” del Medio Regno, contiene un breve riferimento a un mito, forse la Distruzione dell’Umanità; il più antico racconto breve egizio conosciuto, il ” Racconto del marinaio naufrago “, incorpora idee sugli dei e sulla dissoluzione finale del mondo in una storia ambientata nel passato. Alcuni racconti successivi traggono gran parte della loro trama da eventi mitologici: il ” Racconto dei due fratelli ” adatta parti del mito di Osiride in una storia fantastica sulla gente comune, e ” L’accecamento della verità per mezzo della menzogna ” trasforma il conflitto tra Horus e Set in un’allegoria. ^[ 122 ]

Un frammento di testo sulle azioni di Horus e Seth risale al Medio Regno, il che suggerisce che le storie sugli dei siano nate in quell’epoca. Diversi testi di questo tipo sono noti dal Nuovo Regno, e molti altri furono scritti nel periodo tardo e greco-romano. Sebbene questi testi siano più chiaramente derivati dal mito rispetto a quelli menzionati sopra, adattano comunque i miti a scopi non religiosi. ” Le contese di Horus e Seth “, del Nuovo Regno, racconta la storia del conflitto tra i due dei, spesso con un tono umoristico e apparentemente irriverente. Il “Mito dell’Occhio del Sole” di epoca romana incorpora favole in una storia di cornice tratta dal mito. Gli obiettivi della narrativa scritta potevano anche influenzare le narrazioni nei testi magici, come nel caso del racconto del Nuovo Regno ” Iside, il figlio della ricca donna e la moglie del pescatore “, che trasmette un messaggio morale slegato dal suo scopo magico. La varietà di modi in cui queste storie trattano la mitologia dimostra l’ampia gamma di scopi che il mito poteva assolvere nella cultura egizia. ^[ 123 ]

• Indice degli articoli sulla mitologia egizia
• Kemetismo
• Insegne del faraone