I dati forniti dal satellite acquatico, frutto di uno sforzo congiunto tra la NASA e l’agenzia spaziale francese, stanno contribuendo a migliorare i modelli di previsione degli tsunami, a vantaggio delle comunità costiere. Il satellite SWOT (Surface Water and Ocean Topography) ha catturato lo tsunami generato da un terremoto di magnitudo 8,8 al largo della costa della penisola russa di Kamchatka, il 30 luglio alle 11:25 ora locale. Il satellite, frutto di uno sforzo congiunto tra la NASA e l’agenzia spaziale francese CNES (Centre National d’Études Spatiales), ha registrato lo tsunami circa 70 minuti dopo il terremoto. Perturbazioni come un terremoto o una frana sottomarina innescano uno tsunami quando l’evento è abbastanza grande da spostare l’intera colonna d’acqua marina dal fondale oceanico alla superficie. Ciò provoca onde che si propagano a causa della perturbazione, proprio come quando si getta un sasso in uno stagno si genera una serie di onde. “La potenza delle ampie pennellate di SWOT sull’oceano sta nel fornire una convalida fondamentale nel mondo reale, svelare nuova fisica e segnare un balzo in avanti verso preallarmi più accurati e futuri più sicuri”, ha affermato Nadya Vinogradova Shiffer, responsabile della Terra della NASA e scienziata del programma SWOT presso la sede centrale della NASA a Washington.
I dati SWOT hanno fornito una visione multidimensionale del bordo d’attacco dell’onda di tsunami innescata dal terremoto della Kamchatka. Le misurazioni includevano un’altezza d’onda superiore a 45 centimetri (1,5 piedi), mostrata in rosso nella traccia evidenziata, nonché uno sguardo alla forma e alla direzione di propagazione del bordo d’attacco dello tsunami. I dati SWOT, mostrati nella fascia evidenziata che va da sud-ovest a nord-est nell’immagine, sono confrontati con un modello di previsione dello tsunami prodotto dal Center for Tsunami Research della National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) degli Stati Uniti. Il confronto tra le osservazioni SWOT e il modello aiuta i meteorologi a convalidare il loro modello, garantendone l’accuratezza. “Un’onda alta 45 cm potrebbe non sembrare granché, ma gli tsunami sono onde che si estendono dal fondale marino fino alla superficie dell’oceano“, ha affermato Ben Hamlington, oceanografo del Jet Propulsion Laboratory della NASA nella California meridionale. “Quella che potrebbe essere alta solo 30 o 60 cm in mare aperto può trasformarsi in un’onda di 9 metri in acque meno profonde lungo la costa”.
Le misurazioni SWOT degli tsunami raccolte stanno aiutando gli scienziati del Center for Tsunami Research del NOAA a migliorare il loro modello di previsione degli tsunami. Sulla base dei risultati di tale modello, il NOAA invia allerte alle comunità costiere potenzialmente interessate da uno tsunami. Il modello utilizza una serie di scenari terremoto-tsunami basati su osservazioni passate e su osservazioni in tempo reale provenienti da sensori nell’oceano. I dati SWOT sull’altezza, la forma e la direzione dell’onda di tsunami sono fondamentali per migliorare questo tipo di modelli previsionali. “Le osservazioni satellitari aiutano i ricercatori a ricostruire meglio la causa di uno tsunami e, in questo caso, ci hanno anche dimostrato che le previsioni di tsunami della NOAA erano esatte”, ha affermato Josh Willis, oceanografo del JPL. Il Centro per la Ricerca sugli Tsunami del NOAA ha testato il proprio modello con i dati SWOT sugli tsunami e i risultati sono stati entusiasmanti, ha affermato Vasily Titov, responsabile scientifico del centro a Seattle. “Ciò suggerisce che i dati SWOT potrebbero migliorare significativamente le previsioni operative sugli tsunami, una capacità ricercata fin dall’evento di Sumatra del 2004“. Lo tsunami generato da quel devastante terremoto ha ucciso migliaia di persone e causato danni ingenti in Indonesia.
Maggiori informazioni su SWOT:
Il satellite SWOT è stato sviluppato congiuntamente dalla NASA e dal CNES, con il contributo dell’Agenzia Spaziale Canadese (CSA) e dell’Agenzia Spaziale del Regno Unito. Il NASA JPL, gestito per conto dell’agenzia dal Caltech di Pasadena, in California, guida la componente statunitense del progetto. Per il carico utile del sistema di volo, la NASA ha fornito lo strumento interferometro radar in banda Ka (KaRIn), un ricevitore scientifico GPS, un retroriflettore laser, un radiometro a microonde a doppio fascio e le operazioni strumentali della NASA. Il sistema Doppler Orbitography and Radioposition Integrated by Satellite, l’altimetro a doppia frequenza Poseidon (sviluppato da Thales Alenia Space), il sottosistema a radiofrequenza KaRIn (insieme a Thales Alenia Space e con il supporto dell’Agenzia Spaziale del Regno Unito), la piattaforma satellitare e le operazioni a terra sono stati forniti dal CNES. Il gruppo trasmettitore ad alta potenza KaRIn è stato fornito da CSA.
Per saperne di più su SWOT, visita: https://swot.jpl.nasa.gov
Fonte: https://www.nasa.gov/missions/swot/us-french-swot-satellite-measures-tsunami-after-massive-quake/
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