L’asteroide 2024 YR4 ha attirato l’attenzione della comunità scientifica e del pubblico nel 2024, quando inizialmente si stimava che avesse una probabilità del 3% di colpire la Terra. Tuttavia, i modelli successivi hanno ridotto questa probabilità a zero, mentre è emersa una nuova preoccupazione: una probabilità del 4% di impattare la Luna nel dicembre 2032. Questo articolo esplora le implicazioni di tale evento e le strategie proposte per prevenire un impatto ed evitare così possibili danni ad alcuni satelliti artificiali situati nelle vicinanze. Se 2024 YR4 dovesse colpire la Luna, le conseguenze potrebbero essere significative:
Implicazioni di un impatto sulla Luna:
Sebbene non ci siano piani per una presenza umana permanente sulla Luna entro il 2032, un impatto di un asteroide di queste dimensioni potrebbe generare un vasto campo di detriti. Questo fenomeno aumenterebbe la frequenza dei micrometeoroidi che colpiscono la Terra, fino a 1.000 volte la media normale per alcuni giorni. Tali eventi rappresenterebbero non solo uno spettacolo visivo straordinario, ma anche un rischio per i satelliti in orbita terrestre e per gli astronauti sulla ISS e altre stazioni spaziali. Secondo le stime, l’asteroide osservato potrebbe avere un diametro compreso tra i 40 ed i 100 metri. Attualmente, ci sono due strategie principali per affrontare la minaccia di 2024 YR4: deviazione e distruzione. La deviazione sarebbe preferibile, poiché spostando leggermente l’orbita dell’asteroide, si potrebbe garantire che manchi sia la Terra che la Luna. Tuttavia, per attuare questa strategia, è fondamentale avere una stima precisa della massa dell’asteroide:
Stima della Massa dell’asteroide:
Il diametro di 2024 YR4 è stimato in circa 60 metri, con un margine di errore del 10%. Tuttavia, la massa dell’asteroide è più difficile da determinare, poiché dipende dalla sua densità, che è complicata da calcolare a grandi distanze. Le stime della massa variano da 51 milioni di kg a oltre 711 milioni di kg, e la quantità di energia necessaria per deviarlo varia enormemente in base a queste stime. Un errore nella stima della massa potrebbe portare a un cambiamento indesiderato della traiettoria dell’asteroide, aumentando il rischio di un impatto. Per ottenere una stima più precisa della massa di 2024 YR4, potrebbe essere necessaria una missione di ricognizione. Il momento migliore per lanciare tale missione sarebbe nel 2028, a soli tre anni dall’ipotetico impatto. Tuttavia, progettare e lanciare una missione in un lasso di tempo così ristretto è una sfida senza precedenti. In alternativa, si potrebbero riutilizzare missioni esistenti, come OSIRIS-APEX o Psyche, ma ciò comporterebbe la rinuncia ai loro obiettivi originali. Se la deviazione non fosse praticabile, la distruzione dell’asteroide rimane un’opzione. Ci sono due metodi principali per farlo:
Le opzioni di distruzione al vaglio degli scienziati:
Il metodo cinetico, che prevede di colpire l’asteroide con un oggetto sufficientemente grande per frantumarlo in pezzi più piccoli, e l’uso di un’esplosione nucleare. La prima opzione è stata recentemente testata con successo dalla missione DART (come riportato nell’ottobre del 2022 anche su GloboChannel.com), mentre la seconda opzione prevede l’uso di un’arma nucleare a una certa altezza dalla superficie dell’asteroide. Sebbene non ci siano certezze riguardo all’impatto di 2024 YR4 sulla Luna, è fondamentale prepararsi per ogni eventualità. La decisione di deviare o distruggere l’asteroide dovrà essere presa nei prossimi anni, poiché la finestra temporale per lanciare missioni si riduce rapidamente. La comunità scientifica deve continuare a monitorare l’asteroide e sviluppare strategie per garantire la sicurezza del nostro sistema planetario. Nuove osservazioni infrarosse del telescopio spaziale James Webb della NASA hanno ridotto l’incertezza sulle dimensioni dell’asteroide, e si stima ora che 2024 YR4 abbia dimensioni comprese tra 53 e 67 metri, circa le dimensioni di un edificio di 15 piani. La precedente stima delle dimensioni, pari a 40-90 metri, era basata su misurazioni in luce visibile effettuate da telescopi terrestri. Questo oggetto è di particolare interesse per la difesa planetaria per due motivi: 1) è abbastanza grande da causare danni localizzati nell’improbabile eventualità che colpisca la Terra e 2) ha superato la soglia di probabilità di impatto dell’1% per giustificare la notifica formale dell’oggetto ad altre agenzie governative statunitensi coinvolte nella difesa planetaria, nonché allo Space Mission Planning Advisory Group e all’Ufficio delle Nazioni Unite per gli affari dello spazio extra-atmosferico, secondo lo statuto di notifica dell’International Asteroid Warning Network . Con l’aumentare delle osservazioni dell’orbita dell’asteroide, la probabilità del suo impatto è diventata più nota e ha permesso agli esperti di difesa planetaria di stabilire che non rappresenta un rischio significativo per il pianeta. I dati più recenti su tutti gli asteroidi noti che la NASA sta monitorando e che potrebbero rappresentare un rischio di impatto per la Terra continueranno a essere resi disponibili tramite la pagina automatizzata Sentry della NASA. Riguardo la difesa planetaria, l’agenzia spaziale americana ha diffuso un video-approfondimento cui link riportiamo qui sotto:
Fonti:
- https://science.nasa.gov/solar-system/asteroids/2024-yr4/
- https://it.wikipedia.org/wiki/2024_YR4
- https://www.globochannel.com/2022/10/17/la-nasa-conferma-deviato-artificialmente-il-percorso-dellasteroide-dimorphos-e-la-prima-volta-nella-storia/
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