Se soffri di pressione oculare, informati sugli effetti che la caffeina comporta sulla salute dei tuoi occhi. Gli studi scientifici di riferimento

La caffeina, una metilxantina alcaloide presente in bevande come caffè, tè e alcune bibite, è la sostanza psicoattiva più consumata a livello globale. I suoi effetti stimolanti sul sistema nervoso centrale e cardiovascolare sono ben documentati. Tuttavia, il suo potenziale impatto sulla pressione intraoculare (PIO), il principale fattore di rischio per il glaucoma, è stato oggetto di diversi studi con risultati che, a volte, sono risultati contrastanti.

Meccanismi d’azione della caffeina sugli occhi:

L’effetto della caffeina sulla PIO è principalmente attribuibile al suo ruolo di antagonista non selettivo dei recettori dell’adenosina (A1​ e A2​). L’adenosina è nota per modulare la produzione di umore acqueo (il fluido che riempie la parte anteriore dell’occhio e ne mantiene la PIO) e la resistenza al suo deflusso. I meccanismi proposti attraverso i quali la caffeina può influenzare la PIO includono:

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1. Aumento della Produzione di Umore Acqueo: L’antagonismo dei recettori dell’adenosina nei processi ciliari, dove viene prodotto l’umore acqueo, si ritiene possa portare a un aumento della produzione di liquido. Questo meccanismo è supportato da studi su modelli animali e da indagini in vitro (Kurata et al., 1997).
2. Riduzione del Flusso Emativo Oculare: La caffeina è un noto vasocostrittore. Sebbene questo effetto sia più evidente a livello cerebrale, una riduzione del flusso ematico al nervo ottico potrebbe potenzialmente aumentare la sua sensibilità al danno, indipendentemente o in sinergia con un aumento della PIO (Yoon & Danesh-Meyer, 2019).
3. Inibizione della Fosfodiesterasi: L’inibizione di questo enzima, con conseguente aumento dell’adenosina monofosfato ciclico (cAMP) nel corpo ciliare, è un altro percorso proposto che porta all’aumento della produzione di umore acqueo.

Evidenza scientifica sull’Impatto acuto e cronico:

La ricerca sull’associazione tra consumo di caffeina e PIO può essere suddivisa in studi sugli effetti a breve termine (acuti) e indagini sulla relazione a lungo termine (cronica) con il rischio di glaucoma.

1. Effetti Acuti (Aumento Transitorio della PIO)

La maggior parte degli studi a breve termine (studi cross-over e randomizzati) suggerisce che l’ingestione di una dose standard di caffeina (equivalente a una o più tazzine di caffè) può provocare un aumento transitorio della PIO in alcune popolazioni.

• Pazienti con Glaucoma o Ipertensione Oculare (IO): Studi hanno dimostrato che l’aumento di PIO è statisticamente e clinicamente più significativo in individui con glaucoma ad angolo aperto o IO rispetto ai soggetti sani. Un aumento medio della PIO può variare da 1 a 4 mmHg e può persistere fino a 90 minuti dopo l’ingestione di circa 200-250 ml di caffè americano o una dose equivalente di caffeina (Li et al., 2011; Avisar et al., 2002).
• Soggetti Sani: L’effetto sui soggetti sani (normotesi) è meno coerente. Alcune meta-analisi (Li et al., 2011) concludono che la caffeina non influisce sulla PIO nei soggetti normali, mentre altri studi acuti hanno riscontrato un aumento, sebbene di minore entità rispetto ai pazienti con glaucoma. Questa discrepanza può essere influenzata da fattori come la tolleranza individuale alla caffeina, dove i consumatori abituali potrebbero mostrare una risposta meno accentuata (Vera et al., 2019).

2. Rischio di Glaucoma e Consumo Cronico

Gli studi osservazionali a lungo termine hanno cercato di determinare se l’abitudine al consumo di caffeina sia correlata allo sviluppo del glaucoma.

• Glaucoma e Dosi Elevate: Alcuni studi su vasta popolazione hanno evidenziato una correlazione tra il consumo elevato e regolare di caffeina (ad esempio, più di 3-5 tazze di caffè al giorno) e un aumento del rischio di sviluppare glaucoma, in particolare il glaucoma pseudoesfoliativo o il glaucoma ad angolo aperto, specialmente in popolazioni con una predisposizione genetica ad una PIO elevata (Pasquale et al., 2021).
• Assenza di Correlazione Generalizzata: Altri studi di popolazione non hanno trovato una correlazione significativa tra il consumo moderato di caffè e l’incidenza di glaucoma (Wu et al., 2018).

Dunque, la caffeina fa male agli occhi?

Le prove attuali indicano che la caffeina, assunta acutamente, può aumentare temporaneamente la pressione intraoculare, un effetto che è più marcato e clinicamente rilevante in individui affetti da glaucoma o ipertensione oculare. Sebbene il consumo moderato di caffeina non sembri essere un fattore di rischio significativo per la popolazione generale, per i pazienti con diagnosi di glaucoma, ipertensione oculare o una forte predisposizione genetica, la limitazione o l’eliminazione delle bevande contenenti caffeina (soprattutto in dosi elevate) può essere una raccomandazione prudente.

Fonti scientifiche di riferimento:

1. Li, F., Cui, L., & Li, D. (2011). The effect of caffeine on intraocular pressure: a systematic review and meta-analysis. Graefe’s Archive for Clinical and Experimental Ophthalmology, 249(3), 435–442. (DOI: 10.1007/s00417-010-1455-1)
2. Pasquale, L. R., Willett, W. C., Kang, J. H., & Kim, M. K. (2021). Elevated Glaucoma Risk in Those with Highest Genetic Susceptibility and High Caffeine Consumption. Ophthalmology, 128(7), 964–973. (DOI: 10.1016/j.ophtha.2020.12.028)
3. Avisar, R., Avisar, E., & Weinberger, D. (2002). Effect of coffee consumption on intraocular pressure. The Annals of Pharmacotherapy, 36(6), 992–995. (DOI: 10.1345/aph.1A279)
4. Kurata, K., Maeda, M., Nishida, E., & Yamamoto, I. (1997). Relationship between caffeine-induced ocular hypertension and ultrastructure changes of non-pigmented ciliary epithelial cells in rats. Journal of Toxicological Sciences, 22(5), 447–454. (DOI: 10.2131/jts.22.447)
5. Vera, J., Redondo, B., Molina, R., Bermúdez, J., & Jiménez, R. (2019). Effects of caffeine on intraocular pressure are subject to tolerance: a comparative study between low and high caffeine consumers. Psychopharmacology, 236(3), 811–819. (DOI: 10.1007/s00213-018-5087-3)
6. Yoon, J. J., & Danesh-Meyer, H. V. (2019). Caffeine and the eye. Survey of Ophthalmology, 64(3), 334–344. (DOI: 10.1016/j.survophthal.2018.11.002)
7. Wu, P., Liu, Y., Wu, Q., Liu, Q., Chen, S., & Li, X. (2018). Coffee consumption and glaucoma: A systematic review and meta-analysis. Medicine (Baltimore), 97(20), e10744. (DOI: 10.1097/MD.0000000000010744)**.

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