La ricerca di un pianeta sconosciuto nel nostro sistema solare ha ispirato gli astronomi per oltre un secolo. Ora, uno studio recente suggerisce un potenziale nuovo candidato, che gli autori dell’articolo hanno soprannominato Pianeta Y. Il pianeta non è stato ancora individuato, ma solo dedotto dalle orbite inclinate di alcuni oggetti distanti nella Fascia di Kuiper , un ampio anello di corpi ghiacciati oltre l’orbita di Nettuno. Qualcosa, hanno affermato i ricercatori, deve disturbare queste orbite e inclinarle. «Una spiegazione è la presenza di un pianeta invisibile, probabilmente più piccolo della Terra e probabilmente più grande di Mercurio, in orbita nelle profondità del sistema solare esterno», ha affermato l’autore principale Amir Siraj, astrofisico e dottorando presso il dipartimento di scienze astrofisiche dell’Università di Princeton. «Questo articolo non è la scoperta di un pianeta, ma è certamente la scoperta di un enigma per il quale un pianeta è una probabile soluzione». Siraj e i suoi coautori hanno riportato le loro scoperte sulla rivista Monthly Notices of the Royal Astronomical Society: Letters. Il pianeta Y è l’ultimo di una serie di ipotetici pianeti del sistema solare proposti dagli scienziati negli ultimi anni, tutti con caratteristiche leggermente diverse ma che si ritiene si nascondano nella fascia di Kuiper, dove si trova anche Plutone, l’ex nono pianeta che è stato declassato e riclassificato come pianeta nano nel 2006. Il motivo per cui sono emersi così tanti candidati al “nono pianeta” è che la Fascia di Kuiper è una regione oscura e remota del sistema solare e le osservazioni sono difficili e incomplete. Ma è probabile che questi ostacoli cambino, poiché un nuovo telescopio chiamato Osservatorio Vera C. Rubin si sta preparando per iniziare il suo studio decennale del cielo notturno:
La ricerca prosegue:
Dopo la scoperta di Nettuno nel 1846, gli astronomi continuarono a cercare un altro pianeta del sistema solare, che all’inizio del XX secolo divenne noto come Pianeta X, nome reso popolare dall’astronomo Percival Lowell. Lowell sospettava che le anomalie nelle orbite di Nettuno e Urano fossero dovute a un corpo distante e sconosciuto. Quando Plutone fu scoperto nel 1930, gli astronomi lo proclamarono il nono pianeta, inizialmente pensando che fosse il Pianeta X. Ma nei decenni successivi, Plutone fu ritenuto troppo piccolo per giustificare le irregolarità e, all’inizio degli anni ’90, i dati della sonda Voyager 2 rivelarono che Nettuno aveva una massa inferiore a quanto si pensasse in precedenza, il che spiegava le perturbazioni orbitali senza la necessità di un Pianeta X. La ricerca è stata ripresa nel 2005 quando tre astronomi, tra cui Mike Brown, professore di astronomia planetaria al California Institute of Technology, hanno scoperto Eris, un corpo ghiacciato leggermente più grande di Plutone che orbita anch’esso attorno al sole dalla fascia di Kuiper. Questa scoperta portò infine al tanto bistrattato declassamento di Plutone da pianeta a pianeta nano e nel 2016 Brown e il suo collega Konstantin Batygin pubblicarono per la prima volta una ricerca sulla loro ipotesi di un ulteriore pianeta nel sistema solare, che chiamarono Pianeta Nove. Si ritiene che il Pianeta Nove abbia una massa compresa tra cinque e dieci volte quella terrestre e orbiterebbe attorno al Sole ben oltre Plutone, a circa 550 volte la distanza tra la Terra e il Sole. Nel corso degli anni, gli scienziati hanno formulato ipotesi sull’esistenza di pianeti nascosti di diverse dimensioni, che vanno da un corpo celeste delle dimensioni di Marte a un “super Plutone“.
Il Pianeta Nove e il Pianeta Y non si escludono a vicenda e potrebbero esistere entrambi, ha affermato. La ricerca di Siraj sul Pianeta Y è iniziata circa un anno fa, quando stava cercando di scoprire se la fascia di Kuiper fosse piatta. “I pianeti del sistema solare hanno lievi inclinazioni verso l’alto e verso il basso, ma nel complesso, sembrano quasi incidere dei solchi su un disco”, ha detto, riferendosi al fatto che le orbite dei pianeti del sistema solare sono quasi sullo stesso piano. Molti altri oggetti simili saranno scoperti quando Vera Rubin inizierà la sua missione principale nell’autunno del 2025. Situato in cima a una montagna alta 2.682 metri (8.800 piedi) in Cile, il telescopio ospita la più grande fotocamera digitale del mondo e riprenderà l’intero cielo ogni tre giorni. Il nuovo studio offre uno sguardo affascinante alla lontana Fascia di Kuiper, una regione ancora in gran parte inesplorata, ha affermato Patryk Sofia Lykawka, professore associato di scienze planetarie presso l’Università di Kindai in Giappone. Anche lui non ha contribuito all’articolo su Planet Y.
Fonte: https://edition.cnn.com/2025/10/03/science/planet-y-solar-system-study
