La Centennial Light è una lampadina a incandescenza riconosciuta come la più antica lampadina funzionante conosciuta. Fu accesa per la prima volta nel 1901 e da allora è stata spenta solo poche brevi volte. Si trova al 4550 di East Avenue, Livermore, California , ed è aperta al pubblico. Grazie alla sua longevità, la lampadina è stata menzionata nel Guinness dei primati, ] Ripley’s Believe It or Not! e General Electric. La luce è stata oggetto di molti programmi TV e notiziari insieme ad almeno quattro libri e ha un proprio sito web. La lampadina fatta a mano fu originariamente prodotta dalla Shelby Electric Company di Shelby, Ohio , verso la fine degli anni 1890 e donata al dipartimento dei vigili del fuoco di Livermore-Pleasanton nel 1901. Da allora è stata trasferita più volte e rimane sotto la cura del dipartimento dei vigili del fuoco fino ad oggi. La longevità della lampadina è stata attribuita all’alta qualità della sua fabbricazione, essendo raramente spenta, e al suo basso wattaggio. Originariamente una lampadina da 60 watt, la luce ha emesso per molti anni una luce fioca equivalente a una lampadina da 4 watt, circa la potenza di una luce notturna.
La Centennial Light era originariamente una lampadina da 60 watt , ma da allora si è attenuata notevolmente ed è ora luminosa quanto una lampadina da 4 watt. La lampadina comune soffiata a mano con filamento di carbonio fu inventata da Adolphe Chaillet , un ingegnere francese che depositò un brevetto per questa tecnologia di presa. Fu prodotta a Shelby, Ohio, dalla Shelby Electric Company alla fine del 1890; molte simili esistono ancora e possono essere trovate funzionanti. Secondo Zylpha Bernal Beck, la lampadina fu donata al Dipartimento dei Vigili del Fuoco da suo padre, Dennis Bernal, nel 1901. Bernal possedeva la Livermore Power and Water Company e donò la lampadina alla stazione dei vigili del fuoco quando vendette l’azienda. Questa storia è stata supportata dai volontari dei vigili del fuoco di quell’epoca. Le prove suggeriscono che la lampadina sia stata appesa in almeno quattro punti. Originariamente fu appesa nel 1901 in una rimessa per carriole in L Street, poi spostata in un garage nel centro di Livermore utilizzato dai vigili del fuoco e dalla polizia. La lampadina fu salvata durante la ristrutturazione della stazione dei pompieri del 1937, durante la quale rimase spenta per circa una settimana. La sua insolita longevità fu notata per la prima volta nel 1972 dal giornalista Mike Dunstan. Dopo settimane di interviste a persone che avevano vissuto a Livermore per tutta la vita, scrisse “La lampadina potrebbe essere la più vecchia del mondo”, pubblicato sul Tri-Valley Herald . Dunstan contattò il Guinness dei primati , Ripley’s Believe It or Not e la General Electric , che la confermarono come la lampadina più duratura conosciuta al mondo. Nel 1976, i vigili del fuoco si trasferirono alla caserma n. 6 con la lampadina; il cavo del portalampada fu reciso per timore che svitandola si potesse danneggiare. La lampadina fu privata dell’elettricità per soli 22 minuti durante il trasferimento, che fu effettuato in una scatola appositamente progettata e con la scorta completa di un’autopompa. Un elettricista era presente per installare la lampadina nel generatore di emergenza della nuova caserma. Ripley’s Believe It Or Not affermò che il breve ritardo non avrebbe rovinato il record di accensione continua della lampadina. Da quel trasferimento, la lampadina ha funzionato ininterrottamente grazie a un gruppo di continuità ; in precedenza era rimasta scollegata dalla rete solo per brevi periodi di tempo. Nel 2001, il centenario della lampadina è stato celebrato con un barbecue comunitario e musica dal vivo. La sera del 20 maggio 2013, il pubblico ha potuto constatare, tramite una webcam dedicata, che la lampadina era apparentemente fulminata. La mattina successiva, è stato chiamato un elettricista per verificarne lo stato. È stato stabilito che la lampadina non si era fulminata quando l’alimentatore dedicato è stato bypassato, utilizzando una prolunga . L’alimentatore è risultato difettoso. Sono trascorse circa 9 ore e 45 minuti prima che la luce venisse ristabilita. La lampadina è curata dal Centennial Light Bulb Committee, una partnership tra il Dipartimento dei Vigili del Fuoco di Livermore-Pleasanton, la Livermore Heritage Guild, i Lawrence Livermore National Laboratories e i Sandia National Laboratories. Il Dipartimento dei Vigili del Fuoco di Livermore-Pleasanton prevede di custodire e manutenere la lampadina per il resto della sua vita, indipendentemente dalla sua durata. C’è da chiedersi come questa lampadina sia riuscita a funzionare sino ad oggi:
Cause della longevità della lampadina:
Sono state citate diverse ragioni per la lunga durata della lampadina. Il suo funzionamento continuo ha in gran parte eliminato lo stress associato all’accensione e allo spegnimento di una lampadina, il cui atto provoca l’aumento e la diminuzione della temperatura della lampadina. La lampadina è stata realizzata a mano, utilizzando un filamento di carbonio (di maggiore spessore e resistenza rispetto ai filamenti di tungsteno utilizzati nella maggior parte delle lampadine moderne) insieme a componenti in ottone e vetro di alta qualità. Anche la bassa potenza (originariamente 60 watt, ora circa quattro) e l’elevata atmosfera di azoto all’interno della lampadina hanno contribuito alla sua longevità. A tal proposito, riportiamo qui sotto i link ad alcuni video-approfondimenti diffusi sul web:
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