È stata descritta una nuova specie di api, Megachile (Hackeriapis) lucifer, appartenente alla famiglia degli Hymenoptera: Megachilidae. Questa nuova specie è particolarmente significativa dal punto di vista conservazionistico, in quanto è un impollinatore essenziale per il Marianthus aquilonaris, una pianta in pericolo critico di estinzione appartenente alla famiglia delle Pittosporaceae.
Importanza conservazionistica:
Megachile lucifer sp. nov. è stata reperita esclusivamente nella regione in cui si trova questo raro vegetale. Ciò sottolinea la delicatezza dell’ecosistema locale e l’importanza di proteggere sia l’ape che la pianta, dato che la loro sopravvivenza è strettamente interconnessa. Il termine Lucifer, dal latino “portatore di luce”, non rappresenterebbe soltanto un’allusione estetica: l’intenzione è anche quella di portare alla luce le questioni legate alla scarsa conservazione delle api native e al numero di specie ancora non descritte. Attraverso le analisi del Dna, i ricercatori hanno appurato che gli esemplari maschi e femmine facessero parte della stessa specie:
Caratteristiche morfologiche:
Una delle caratteristiche diagnostiche di Megachile lucifer sono le grandi corna convessa, rivolte verso l’esterno e verso l’alto, presenti su ciascun lato del clypeus. Queste corna, presenti unicamente nelle femmine, sono un’eccezione rispetto alla maggior parte delle armi e ornamentazioni sessuali tipiche degli animali. La loro forma è caratterizzata da un clypeo profondamente incassato, dotato di una cresta mediale. Questa modificazione del clypeo è stata osservata in diverse specie femminili di megachilidi e potrebbe essere correlata alla costruzione dei nidi. La descrizione della nuova specie offre l’opportunità di approfondire la ricerca sulle sue funzioni e sull’evoluzione all’interno del sottogenere Hackeriapis. In particolare, il sequenziamento del DNA attraverso il gene CO1 ha confermato che i maschi e le femmine appartengono alla stessa specie, senza corrispondenze con altre specie già barcodificate.
Comportamento e habitat:
La Megachile lucifer è stata raccolta durante la fioritura massiva di un’altra pianta ospite, Eucalyptus livida (Myrtaceae). La distribuzione limitata e la breve stagione di attività di questa specie, insieme alla sua associazione con una pianta in pericolo critico e alla minaccia rappresentata dalle attività minerarie nella regione, suggeriscono che potrebbe essere una specie di particolare interesse per la conservazione. In sintesi, Megachile (Hackeriapis) lucifer non solo arricchisce la biodiversità degli impollinatori, ma sottolinea anche l’importanza della protezione degli habitat a rischio e della ricerca scientifica per comprendere meglio le interazioni tra specie e l’evoluzione delle loro caratteristiche morfologiche. Di seguito, riportiamo qui sotto il link all’articolo diffuso online: https://jhr.pensoft.net/article/166350/.
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