La NASA si sta preparando a inviare quattro astronauti attorno alla Luna con Artemis II, gettando le basi per missioni sostenibili sulla superficie lunare e aprendo la strada all’esplorazione umana su Marte. Mentre l’agenzia valuta progetti nello spazio profondo che potrebbero durare mesi o anni, deve sviluppare soluzioni per nutrire gli astronauti, oltre all’invio di rifornimenti dalla Terra. Ecco perché la NASA lancia la Deep Space Food Challenge: Mars to Table , una nuova competizione globale che invita chef, innovatori, esperti culinari, studenti universitari e scienziati cittadini a progettare un sistema alimentare completo e indipendente dalla Terra per missioni spaziali di lunga durata.
«In futuro, le missioni di esplorazione aumenteranno sia in durata che in distanza dalla Terra. Ciò renderà più complessa la questione critica dell’alimentazione dei nostri astronauti, richiedendo soluzioni innovative per consentire l’esplorazione umana dello spazio a lungo termine», ha affermato Greg Stover, amministratore associato facente funzioni della Direzione delle Missioni di Tecnologia Spaziale della NASA presso la sede centrale della NASA a Washington. «Aprire le porte a idee provenienti da fuori l’agenzia rafforza la capacità della NASA di operare più lontano dalla Terra con maggiore indipendenza».
Mars to Table si basa sulla prima Deep Space Food Challenge della NASA , puntando a integrare diversi metodi di produzione e preparazione alimentare in un sistema olistico e autosufficiente, progettato per l’uso su Marte. Questa nuova sfida è aperta al pubblico globale fino al 31 luglio e prevede un montepremi fino a 750.000 dollari.
«I futuri equipaggi sulla Luna e su Marte avranno bisogno di sistemi alimentari nutrienti, sostenibili e completamente indipendenti dalla Terra», ha affermato Jarah Meador, responsabile del programma Premi, Sfide e Crowdsourcing della NASA presso la sede centrale della NASA. «Il cibo avrà un ruolo fondamentale per la salute e la felicità dei futuri esploratori dello spazio profondo. La Mars to Table Challenge si propone di riunire tutti questi elementi in un unico progetto completo».
I solutori hanno il compito di creare un piano alimentare completo, adatto agli astronauti che vivono su Marte, utilizzando come guida uno scenario di missione creato dalla NASA. Ogni team progetterà un concetto completo di sistema alimentare, incluso un piano operativo dettagliato e un layout di progettazione del sistema che supporti una missione sulla superficie. I team devono considerare ogni dettaglio, dall’equilibrio nutrizionale e dal gusto alla sicurezza, dalla fruibilità all’integrazione con i sistemi di controllo ambientale e di supporto vitale della NASA .
I partecipanti alla Mars to Table Challenge sono inoltre incoraggiati ad affrontare il tema della sicurezza alimentare sulla Terra. Sistemi di coltivazione innovativi progettati per lo spazio potrebbero rendere possibile la produzione di cibo fresco in aree difficili, remote o con risorse limitate, come le stazioni di ricerca situate ai poli terrestri o in aree rurali con accesso limitato alle catene di approvvigionamento tradizionali. «Questa sfida non riguarda solo l’alimentazione degli astronauti; riguarda l’alimentazione delle persone ovunque», ha affermato Jennifer Edmunson, responsabile del programma ad interim per le Centennial Challenges della NASA presso il Marshall Spaceflight Center della NASA a Huntsville, in Alabama. «Pasti innovativi, compatti, a lunga conservazione e ricchi di nutrienti potrebbero ampliare le opzioni culinarie per gruppi come il personale militare o i soccorritori in caso di calamità. Risolvendo i problemi di Marte e delle future spedizioni planetarie, possiamo trovare soluzioni anche per la Terra». Link video:
Le Centennial Challenges della NASA vantano un’esperienza ventennale nel coinvolgere il pubblico nella risoluzione di problemi complessi a beneficio delle iniziative più ampie della NASA. Le sfide passate hanno stimolato progressi nei settori della robotica, della produzione additiva, dell’energia, del tessile, della chimica e della biologia. Mars to Table è una Centennial Challenge collaborativa e interdisciplinare con il supporto della Divisione di Scienze Biologiche e Fisiche della NASA, della Divisione di Eliofisica, del Programma di Scienze Planetarie, del Programma di Ricerca Umana e del Mars Campaign Office. Esperti in materia del Johnson Space Center di Houston e del Kennedy Space Center in Florida sostengono la sfida. Questa sfida fa parte del programma “Premi, Sfide e Crowdsourcing” all’interno dello Space Technology Mission Directorate della NASA. La NASA ha collaborato con la Methuselah Foundation e ha incaricato Floor23 Digital di supportare l’amministrazione e la gestione di questa sfida. Per saperne di più sulla sfida, comprese le tempistiche, i requisiti di invio e le date dei futuri webinar, visita: https://www.deepspacefood.org/marstotable.
Fonte: https://www.nasa.gov/directorates/stmd/nasa-back-for-seconds-with-new-food-system-design-challenge/
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