Con la conclusione di una prova di dress rehearsal umido svoltasi il 3 febbraio 2026, i tecnici della NASA stanno lavorando a riparazioni cruciali in vista del lancio della missione Artemis II, rimandata a marzo 2026. Durante il test, sono state riscontrate concentrazioni di idrogeno gassoso superiori ai limiti consentiti, il che ha portato alla sostituzione di due guarnizioni in un’area critica. Dopo lo svuotamento dei serbatoi di propellente criogenico, i tecnici hanno immediatamente avviato le operazioni per accedere all’umbilical del tail service mast sulla piattaforma mobile. Durante questa fase, sono state rimosse le piastre di interfaccia fra il razzo e il terreno per ispezionare l’area dei livelli elevati di gas e sostituire le guarnizioni attorno a due linee di rifornimento. I due tail service masts, alti circa tre piani, forniscono linee di propellente criogenico e collegamenti elettrici al core stage del razzo SLS (Space Launch System). Questi elementi si inclinano all’indietro prima del lancio e includono meccanismi di “disconnessione rapida” che si attivano istantaneamente al decollo per garantire una ritirata sicura e affidabile. Mentre i team continuano a valutare la causa della perdita di carburante, si prevede che la riconnessione delle interfacce sia completata entro lunedì 9 febbraio:
Prossimi passi e test futuri:
Ulteriori test sono programmati presso il NASA Stennis Space Center a Bay St. Louis, Mississippi, per valutare le dinamiche aggiuntive delle piastre. Gli ingegneri stanno anche esaminando opzioni per testare il lavoro di riparazione prima della prossima prova di dress rehearsal per garantire che le guarnizioni funzionino come previsto. NASA ha anche annunciato diversi aggiornamenti operativi per la prossima prova di dress rehearsal, focalizzandosi sulle attività di rifornimento. Il portellone del modulo equipaggio Orion sarà chiuso prima del test, e il personale addetto alla chiusura delle due aperture del modulo Orion non verrà trasferito sulla piattaforma di lancio. Inoltre, il braccio di accesso per l’equipaggio non sarà ritirato durante la prossima prova, dopo che gli ingegneri hanno dimostrato con successo la capacità di ritirarlo durante la fase finale del countdown. Per facilitare il troubleshooting, NASA ha aggiunto 30 minuti di tempo extra durante ciascuna delle due soste pianificate nel countdown prima e dopo le operazioni di rifornimento, aumentando il tempo totale del countdown di un’ora.
L’addestramento degli astronauti:
Dopo aver completato il periodo di quarantena, gli astronauti NASA Reid Wiseman, Victor Glover e Christina Koch, insieme all’astronauta Jeremy Hansen della Canadian Space Agency, hanno proseguito le attività di addestramento. Questi esperti stanno affinando la loro familiarità con i sistemi della navetta Orion, rivedendo i dettagli di ciascun giorno di volo per garantire una comprensione approfondita degli obiettivi di test previsti durante la missione. Mentre la NASA miri a marzo come prossima opportunità di lancio, l’agenzia non stabilirà una data di lancio target fino a dopo il completamento di una prova di dress rehearsal di successo e l’analisi dei dati. Con i preparativi in corso e gli astronauti in fase di addestramento, l’aspettativa cresce per il tanto atteso lancio di Artemis II. Sino ad oggi, l’ultima missione lunare con equipaggio è stata la Apollo 17, conclusasi il 19 dicembre 1972. Artemis II non prevede l’allunaggio ma solo il sorvolo ravvicinato: successivamente, la missione Artemis III (programmata per il 2027) riporterà gli esseri umani fisicamente sul suolo lunare. L E’ possibile seguire il video in live (diretta streaming) dal canale YouTube della Nasa:
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