Nel 2026 è stata resa nota una straordinaria scoperta fossile in Niger, identificata come una nuova specie di Spinosaurus, il dinosauro predatore più lungo conosciuto. Questo dinosauro, denominato Spinosaurus mirabilis, risale a circa 95 milioni di anni fa e presenta caratteristiche uniche che offrono un affascinante spaccato della sua vita. La scoperta è avvenuta durante una spedizione scientifica nel deserto del Sahara, dove sono stati rinvenuti ossa a forma di scimitarra. Inizialmente, i ricercatori non sapevano come interpretare questi reperti, ma ulteriori studi hanno rivelato che appartenevano a una nuova specie. Una cresta curva, evidente sulla sommità della testa, distingue S. mirabilis dalle altre specie note. Un elemento notevole di questa nuova specie è che la cresta era probabilmente rivestita da uno strato di cheratina, simile al casco di un casuario. Questo avrebbe reso la cresta ancora più imponente in vita. Inoltre, la vela che corre lungo il dorso del dinosauro potrebbe aver avuto un ruolo sia nell’attrarre partner che nel respingere rivali. Il Professor Paul Sereno, principale autore dello studio, descrive S. mirabilis come un “airone infernale”. Sottolinea che il dinosauro aveva la capacità di camminare in acqua, ma sarebbe stato soprattutto un cacciatore attivo alla ricerca di pesci nelle acque poco profonde. Mentre la scoperta ha confermato alcune informazioni sulle abitudini alimentari e sul comportamento del Spinosaurus, il Dott. David Hone, paleontologo non coinvolto nella ricerca, avvisa che molte domande rimangono senza risposta:
La scoperta straordinaria e gli enigmi da risolvere:
«Sappiamo da tempo che lo Spinosaurus aveva una cresta e che viveva in prossimità dell’acqua. La differenza qui è che lo Spinosaurus mirabilis aveva una cresta molto più grande rispetto alla specie precedentemente menzionata e viveva in un’area in cui questi dinosauri non erano mai stati rinvenuti prima. Purtroppo, i fossili di questo studio non ci dicono molto di più sullo Spinosaurus e sui suoi parenti. Dobbiamo scoprire esemplari meglio conservati per scoprire di più su questi dinosauri poco conosciuti» – ha dichiarato il Dottor David Honesi, paleontologo della Queen Mary University di Londra. Il nuovo studio evidenzia una cresta significativamente più grande rispetto alle specie precedenti e indica un’area geologica che potrebbe rivelare ulteriori dettagli sulla vita di questi dinosauri. Il deserto del Sahara, oggi arido, era un tempo un ambiente ricco di ecosistemi forestali e fiumi durante il Cretaceo. Gli scienziati occidentali hanno iniziato a studiare i fossili della regione già negli anni ’50, quando furono riportate ossa di grandi dimensioni nella sabbia di Gadoufaoua. Il Professor Paul Sereno, autore principale dello studio, afferma che la scoperta «straordinaria» offre uno spaccato della vita di questo dinosauro che si nutriva di pesci. «Immagino lo Spinosaurus mirabilis come una specie di ‘airone infernale. Non avrebbe avuto problemi a camminare sulle sue robuste zampe fino a due metri di profondità, ma probabilmente trascorreva la maggior parte del tempo a caccia di trappole meno profonde per i numerosi pesci di grandi dimensioni che catturava ogni giorno.»
L’ecosistema del Cretaceo:
Sebbene oggi il deserto del Sahara sia tra i luoghi più aridi della Terra, non è sempre stato così. Per milioni di anni, durante il Cretaceo , la parte del Niger sarebbe stata ricoperta da una rete di fiumi che alimentavano un ricco ecosistema forestale. Gli scienziati occidentali conoscono i fossili della regione fin dagli anni ’50, quando i geologi francesi alla ricerca di uranio si imbatterono in grandi ossa che emergevano dalla sabbia di Gadoufaoua. Da allora, le spedizioni sul sito hanno scoperto una varietà di animali, come il Sarchosuchus , simile a un coccodrillo , e dinosauri erbivori come il Nigersaurus . Nelle vicinanze, il geologo Hugues Faure ha trovato un altro sito fossile ad Akarazeras. Ha trovato denti simili a quelli dell’enorme dinosauro carnivoro Carcharodontosaurus , che poteva raggiungere una lunghezza di oltre 12 metri. Tuttavia, il sito remoto è stato successivamente dimenticato dagli scienziati fino a quando gli autori di questo studio non hanno organizzato una nuova spedizione nella zona. «Nessuno era più tornato in quel sito di ritrovamento di denti da oltre 70 anni», ricorda l’autor della scoperta. «È stata un’avventura e mezza addentrarsi nei mari di sabbia alla ricerca di quel luogo, per poi trovare un’area fossile ancora più remota con la nuova specie». Il team fu condotto in un terzo sito, noto come Jenguebi, da un uomo del posto che aveva visto fossili nel deserto. Scavi successivi rivelarono altri fossili di Carcharodontosaurus , insieme ad altri di titanosauri, pesci e resti di Spinosaurus mirabilis .
I futuri passi della ricerca paleontologica:
La forma della testa del dinosauro, così come i suoi denti intrecciati, indicano che i ricercatori sono abbastanza certi che S. mirabilis si nutrisse di pesce. Mentre alcuni scienziati hanno ipotizzato che Spinosaurus potesse immergersi per inseguire le sue prede , l’analisi della forma del dinosauro suggerisce che probabilmente cacciasse i pesci dalla riva o si immergesse nell’acqua. Meno certe sono le dimensioni complessive del dinosauro, poiché tutti gli esemplari noti di S. mirabilis non sono completamente sviluppati. I ricercatori stimano che il dinosauro fosse probabilmente lungo circa otto metri al momento della morte, ma che avrebbe potuto crescere notevolmente. È uno dei tanti enigmi che continuano a lasciare perplessi gli scienziati che cercano di comprendere lo Spinosaurus . La scoperta avvenuta recentemente in siti fossili, come quello di Jenguebi, fornirà ai ricercatori ulteriori informazioni su S. mirabilis e animali contemporanei. Sebbene i fossili attualmente disponibili non offrano molti dettagli sulle dimensioni complete del dinosauro, si stima che fosse lungo circa otto metri al momento della morte.
Il mistero in corso degli spinosauri:
Sebbene lo Spinosaurus sia diventato famoso grazie al suo aspetto insolito e al ruolo da protagonista in Jurassic Park III , sorprendentemente si sa ancora poco di questo animale e dei suoi parenti. La specie originale, Spinosaurus aegypticus , fu nominata da Ernst Stromer nel 1915 e i suoi fossili furono in seguito esposti al Museo Paleontologico di Monaco di Baviera. Sfortunatamente, durante un bombardamento durante la Seconda Guerra Mondiale, questi fossili andarono distrutti. Ciò causò una battuta d’arresto nella ricerca sugli spinosauri. Solo negli anni ’80 la ricerca riprese davvero, in seguito alla scoperta del Baryonyx nel Regno Unito. Fu scoperto circa un quinto dello scheletro, fornendo nuove informazioni che contribuirono a riaccendere l’interesse per gli spinosauri . Negli anni successivi, vennero nominate diverse nuove specie di spinosauri, come Suchomimus . Nel 2014, questo processo culminò con la scoperta di uno scheletro di Spinosaurus aegypticus in Marocco.si apre in una nuova finestra, che è stato utilizzato come nuovo esemplare tipo per la specie. Spinosaurus mirabilis aggiunge ora qualche tassello al puzzle, ma rimangono ancora molti interrogativi sugli spinosauri. Gli scheletri di molte specie sono spesso frammentari e incompleti, il che significa che alcuni dettagli fondamentali sull’aspetto di questi dinosauri sono ancora sconosciuti. Esistono esemplari che potrebbero risolvere questo enigma, ma Dave afferma che non sono ancora stati studiati a fondo dagli scienziati. «Sappiamo che esistono scheletri più completi di spinosauri, a volte da decenni, ma questi fossili non sono stati studiati in modo approfondito. È una scienza piuttosto elementare, ma contribuirebbe notevolmente a migliorare la nostra comprensione di questi animali. Studiare questi scheletri di spinosauri probabilmente risolverebbe molte delle domande che abbiamo su alcuni dei gruppi di dinosauri più oscuri e meno conosciuti.» Di seguito, riportiamo il link diretto allo studio scientifico di riferimento:
- Clicca qui per visualizzare la pubblicazione scientifica online: https://www.science.org/doi/10.1126/science.adx5486
- Fonte: https://www.nhm.ac.uk/discover/news/2026/february/new-sabre-crested-spinosaurus-species-named-from-desert-dinosaur-fossils.html
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