David L. Rosenhan (; 22 novembre 1929 – 6 febbraio 2012) [ 1 ] è stato uno psicologo statunitense. È noto soprattutto per l’ esperimento Rosenhan, uno studio che metteva in discussione la validità delle diagnosi psichiatriche. L’ esperimento di Rosenhan o esperimento Thud è stato un esperimento riguardante la validità della diagnosi psichiatrica. Per l’esperimento, i partecipanti si sono sottoposti a valutazione presso vari istituti psichiatrici e hanno finto allucinazioni per essere accettati, ma da quel momento in poi si sono comportati normalmente. A ciascuno è stato diagnosticato un disturbo psichiatrico e sono stati somministrati farmaci antipsicotici . Lo studio è stato organizzato dallo psicologo David Rosenhan, professore alla Stanford University, e pubblicato dalla rivista Science nel 1973 con il titolo On Being Sane In Insane Places . [ 1 ] [ 2 ] Come critica alla diagnosi psichiatrica, ha affrontato il tema del ricovero coatto ingiusto . [ 3 ] Si dice che l’esperimento abbia “accelerato il movimento per riformare gli istituti psichiatrici e per deistituzionalizzare il maggior numero possibile di pazienti mentali”. [ 4 ] Rosenhan ha affermato che lui, insieme ad altre otto persone (cinque uomini e tre donne), è entrato in 12 ospedali in cinque stati su entrambe le coste degli Stati Uniti. Tre dei partecipanti sono stati ricoverati solo per un breve periodo di tempo e, al fine di ottenere esperienze sufficientemente documentate, hanno presentato nuovamente domanda ad altri istituti.
Gli intervistati hanno difeso la psichiatria dalle conclusioni dell’esperimento, affermando che poiché la diagnosi psichiatrica si basa in gran parte sul resoconto delle esperienze del paziente, fingere la loro presenza non dimostra più problemi con la diagnosi psichiatrica di quanto non dimostri mentire su altri sintomi medici. [ 5 ] È stato affermato che almeno una parte dei risultati pubblicati sono stati distorti o falsificati. [ 6 ] [ 7 ]
Esperimento pseudopaziente:
Ascoltando una lezione di Ronald D. Laing , uno psichiatra associato alle affermazioni antipsichiatriche , Rosenhan concepì l’esperimento come un modo per testare l’affidabilità delle diagnosi psichiatriche. [ 8 ] Lo studio concluse che “è chiaro che non possiamo distinguere i sani dai pazzi negli ospedali psichiatrici” e illustrò anche i pericoli della disumanizzazione e della suggestione nelle istituzioni psichiatriche. Suggerì che l’uso di strutture di salute mentale comunitarie concentrate su problemi e comportamenti specifici piuttosto che sulla terminologia psichiatrica potrebbe essere una soluzione e raccomandò la formazione per rendere gli operatori psichiatrici più consapevoli della psicologia sociale delle loro strutture. Lo stesso Rosenhan e sette collaboratori mentalmente sani, definiti “pseudopazienti”, tentarono di ottenere il ricovero in ospedali psichiatrici telefonando per fissare un appuntamento e fingendo allucinazioni uditive. Il personale dell’ospedale non fu informato dell’esperimento. Tra gli pseudopazienti c’erano uno studente laureato in psicologia sui vent’anni, tre psicologi, un pediatra, uno psichiatra, un pittore e una casalinga. Nessuno di loro aveva una storia di malattia mentale. Gli pseudopazienti usavano pseudonimi e a coloro che erano professionisti della salute mentale venivano assegnati falsi lavori in un settore diverso per evitare di invocare trattamenti o controlli speciali. Oltre a fornire nomi e dettagli di lavoro falsi, ulteriori dettagli biografici venivano riportati in modo veritiero. Durante la loro valutazione psichiatrica iniziale , gli pseudopazienti affermarono di sentire voci dello stesso sesso del paziente, spesso poco chiare, ma che sembravano pronunciare le parole “vuoto”, “cavo” o “tonfo”, e nient’altro. Queste parole furono scelte perché suggeriscono vagamente una sorta di crisi esistenziale e per la mancanza di letteratura pubblicata che le menzionasse come sintomi psicotici . Secondo la pubblicazione di Rosenhan, non furono dichiarati altri sintomi psichiatrici, ma le cartelle cliniche hanno indicato che, almeno nel caso di uno pseudopaziente, ne furono comunicati altri all’ospedale, come l’incapacità di dormire, la sensazione di freddo generalizzato, l’incapacità di lavorare per sei mesi, la sensibilità ai segnali radio, pensieri suicidi, ecc. Il medico che visitò uno degli pseudopazienti osservò anche smorfie e spasmi. [ 6 ] Secondo la ricostruzione storica, i pazienti sarebbero poi tornati a “comportarsi normalmente”, riferendo di sentirsi bene e di non sentire più voci. Le cartelle cliniche ospedaliere ottenute dopo l’esperimento indicano che tutti gli pseudopazienti furono descritti come amichevoli e collaborativi dal personale. Tutti furono ricoverati in 12 ospedali psichiatrici negli Stati Uniti, tra cui ospedali pubblici sottofinanziati in aree rurali, ospedali universitari urbani con un’eccellente reputazione e un costoso ospedale privato. Sebbene presentassero sintomi identici, a sette pazienti fu diagnosticata la schizofrenia negli ospedali pubblici e a uno una psicosi maniaco-depressiva , una diagnosi più ottimistica con esiti clinici migliori, presso l’ospedale privato. La loro degenza variava da 7 a 52 giorni, con una media di 19 giorni. Tutti tranne uno furono dimessi con una diagnosi di schizofrenia “in remissione”, che Rosenhan considerò come prova del fatto che la malattia mentale è percepita come una condizione irreversibile che crea uno stigma permanente piuttosto che una malattia curabile.
Nonostante prendessero apertamente e frequentemente appunti dettagliati sul comportamento del personale e degli altri pazienti, nessuno degli pseudopazienti fu identificato come impostore dal personale ospedaliero, sebbene molti degli altri pazienti psichiatrici sembrassero essere in grado di identificarli correttamente come tali. Nei primi tre ricoveri, 35 dei 118 pazienti totali espressero il sospetto che gli pseudopazienti fossero sani di mente, con alcuni che suggerirono che si trattasse di ricercatori o giornalisti che indagavano sull’ospedale. Le note dell’ospedale indicavano che il personale interpretava gran parte del comportamento degli pseudopazienti in termini di malattia mentale. Ad esempio, un’infermiera definì la presa di appunti di uno pseudopaziente come “comportamento di scrittura” e la considerò patologica . Le biografie normali dei pazienti erano descritte nelle cartelle cliniche ospedaliere in linea con quanto ci si aspettava dagli schizofrenici dalle teorie allora dominanti sulla sua causa. L’esperimento richiedeva che gli pseudopazienti uscissero dall’ospedale da soli, chiedendo all’ospedale stesso di dimetterli, sebbene un avvocato fosse stato incaricato di essere reperibile per le emergenze quando divenne chiaro che gli pseudopazienti non sarebbero mai stati dimessi volontariamente con breve preavviso. Una volta ricoverati e diagnosticati, gli pseudopazienti non furono in grado di ottenere il rilascio finché non convennero con gli psichiatri di essere malati mentali e iniziarono ad assumere farmaci antipsicotici , che gettarono nel water. Nessun membro del personale ha riferito che gli pseudopazienti gettassero i loro farmaci nel water.
Rosenhan e gli altri pseudopazienti hanno riferito un opprimente senso di disumanizzazione , una grave violazione della privacy e noia durante il ricovero. I loro effetti personali venivano perquisiti casualmente e a volte venivano osservati mentre usavano il bagno. Hanno riferito che, sebbene il personale sembrasse ben intenzionato, generalmente oggettificava e disumanizzava i pazienti, spesso discutendo a lungo dei pazienti in loro presenza come se non fossero presenti ed evitando l’interazione diretta con i pazienti se non strettamente necessaria per svolgere i doveri ufficiali. Alcuni inservienti erano inclini ad abusi verbali e fisici sui pazienti in assenza di altro personale. Un medico ha detto ai suoi studenti che un gruppo di pazienti in attesa fuori dalla mensa mezz’ora prima dell’ora di pranzo stava manifestando sintomi psichiatrici “orali-acquisitivi”. Il contatto con i medici era in media di 6,8 minuti al giorno. [ 9 ]Successivamente, si svolse un esperimento ancora più assurdo:
Esperimento dell’impostore inesistente:
Per questo esperimento, Rosenhan si servì di un noto ospedale di ricerca e insegnamento, il cui personale era venuto a conoscenza dei risultati dello studio iniziale, ma sosteneva che errori simili non potevano essere commessi presso la loro struttura. Rosenhan concordò con loro che, durante un periodo di tre mesi, uno o più pseudopazienti avrebbero tentato di ottenere il ricovero e il personale avrebbe valutato ogni paziente in arrivo in base alla probabilità che si trattasse di un impostore. Dei 193 pazienti, 41 furono considerati impostori e altri 42 furono considerati sospetti. In realtà, Rosenhan non aveva inviato pseudopazienti; tutti i pazienti sospettati di essere impostori dal personale ospedaliero erano pazienti normali. Ciò portò alla conclusione che “qualsiasi processo diagnostico che si presti troppo facilmente a errori massicci di questo tipo non può essere molto affidabile”. [ 2 ] Rosenhan pubblicò i suoi risultati su Science , in cui criticò l’affidabilità della diagnosi psichiatrica e la natura deprimente e degradante dell’assistenza ai pazienti sperimentata dai collaboratori durante lo studio. [ 2 ] Inoltre, descrisse il suo lavoro in una serie di apparizioni giornalistiche, tra cui quella alla BBC :
L’ho detto agli amici, l’ho detto alla mia famiglia: “Posso uscire quando posso. Tutto qui. Starò lì per un paio di giorni e poi uscirò”. Nessuno sapeva che sarei rimasto lì per due mesi … L’unica via d’uscita era far notare che [gli psichiatri] avevano ragione. Avevano detto che ero pazzo, “Sono pazzo ; ma sto migliorando”. Questa era una conferma della loro opinione su di me. [ 10 ]
Si dice che l’esperimento abbia “accelerato il movimento per riformare gli istituti psichiatrici e per deistituzionalizzare quanti più pazienti mentali possibile”. [ 4 ]
Critiche
Molti intervistati hanno difeso la psichiatria, affermando che, poiché la diagnosi psichiatrica si basa in gran parte sul resoconto delle esperienze del paziente, fingere la sua presenza non dimostra problemi con la diagnosi psichiatrica più di quanto non dimostri mentire su altri sintomi medici. In questo senso, lo psichiatra Robert Spitzer ha citato Seymour S. Kety in una critica del 1975 allo studio di Rosenhan: [ 5 ]
Se bevessi un litro di sangue e, nascondendo ciò che ho fatto, mi presentassi al pronto soccorso di un qualsiasi ospedale vomitando sangue, il comportamento del personale sarebbe abbastanza prevedibile. Se mi etichettassero e mi curassero come affetto da ulcera peptica sanguinante, dubito che potrei sostenere in modo convincente che la scienza medica non sappia diagnosticare quella condizione.
Kety ha anche affermato che non ci si dovrebbe necessariamente aspettare che gli psichiatri presumano che un paziente stia fingendo di avere una malattia mentale, quindi lo studio mancava di realismo. [ 11 ] Invece di considerare problemi realistici nella diagnosi, come la comorbilità o la diagnosi differenziale tra disturbi con sintomi simili, Rosenhan ha respinto le critiche come ulteriori esempi dell'”effetto sperimentatore” o “bias delle aspettative” e prova della sua interpretazione secondo cui aveva scoperto veri problemi di diagnosi piuttosto che essere stato ingannato dal suo metodo. [ 12 ]
Accusa di frode
In The Great Pretender , un libro del 2019 su Rosenhan, l’autrice Susannah Cahalan mette in dubbio la veridicità e la validità dell’esperimento di Rosenhan. Esaminando i documenti lasciati da Rosenhan dopo la sua morte, Cahalan trova un’apparente distorsione nell’articolo di Science : dati incoerenti, descrizioni fuorvianti e citazioni inaccurate o inventate da cartelle cliniche psichiatriche. Inoltre, nonostante un’ampia ricerca, è in grado di identificare solo due degli otto pseudopazienti: lo stesso Rosenhan e uno studente laureato la cui testimonianza sarebbe incoerente con la descrizione di Rosenhan nell’articolo. A causa dell’apparente volontà di Rosenhan di alterare la verità in altri modi riguardo all’esperimento, Cahalan si chiede se alcuni o tutti gli altri sei pseudopazienti potrebbero essere stati semplicemente inventati da Rosenhan. [ 7 ] [ 13 ]
Nel febbraio 2023, Andrew Scull dell’Università della California a San Diego ha pubblicato un articolo sulla rivista peer-reviewed History of Psychiatry a sostegno delle accuse di Cahalan, etichettando l’esperimento come una “frode scientifica riuscita”. [ 6 ]
Esperimenti correlati
Nel 1887, la giornalista investigativa americana Nellie Bly finse sintomi di malattia mentale per farsi ricoverare in un manicomio e riferire sulle terribili condizioni al suo interno. I risultati furono pubblicati con il titolo Dieci giorni in un manicomio . [ 14 ]
Nel 1968, Maurice K. Temerlin divise 25 psichiatri in due gruppi e fece loro ascoltare un attore che interpretava un personaggio con una normale salute mentale. A un gruppo fu detto che l’attore “era un uomo molto interessante perché sembrava nevrotico, ma in realtà era piuttosto psicotico”, mentre all’altro non fu detto nulla. Il 60% del primo gruppo diagnosticò psicosi, il più delle volte schizofrenia, mentre nessuno del gruppo di controllo lo fece. [ 15 ] [ 16 ]
Nel 1988, Loring e Powell consegnarono a 290 psichiatri la trascrizione di un’intervista con un paziente e dissero a metà di loro che il paziente era nero e l’altra metà bianco; conclusero dai risultati che “i clinici sembrano attribuire violenza, sospettosità e pericolosità ai clienti neri anche se i casi di studio sono gli stessi dei casi di studio per i clienti bianchi”. [ 17 ]
Nel 2004, la psicologa Lauren Slater affermò di aver condotto un esperimento molto simile a quello di Rosenhan per il suo libro Opening Skinner’s Box . [ 3 ] Slater scrisse di essersi presentata in 9 pronto soccorso psichiatrici con allucinazioni uditive, risultando in una diagnosi “quasi ogni volta” di depressione psicotica. Tuttavia, quando le fu chiesto di fornire prove dell’effettiva esecuzione del suo esperimento, non poté. [ 18 ] Le serie preoccupazioni metodologiche e di altro tipo riguardanti il lavoro di Slater apparvero come una serie di risposte a un articolo di giornale, nella stessa rivista. [ 19 ]
Nel 2008, la serie televisiva scientifica Horizon della BBC ha condotto un esperimento simile per due episodi intitolati “How Mad Are You?”. L’esperimento ha coinvolto dieci soggetti, cinque con precedenti diagnosi di problemi di salute mentale e cinque senza tale diagnosi. Sono stati osservati da tre esperti in diagnosi di salute mentale e la loro sfida era identificare i cinque con problemi di salute mentale esclusivamente dal loro comportamento, senza parlare con i soggetti o apprendere nulla della loro storia. [ 20 ] Gli esperti hanno diagnosticato correttamente due dei dieci pazienti, hanno diagnosticato erroneamente un paziente e hanno identificato erroneamente due pazienti sani come affetti da problemi di salute mentale. A differenza degli altri esperimenti elencati qui, tuttavia, lo scopo di questo esercizio giornalistico non era quello di criticare il processo diagnostico, ma di ridurre al minimo la stigmatizzazione dei malati mentali. L’intento era dimostrare che le persone con una precedente diagnosi di malattia mentale potevano vivere una vita normale con i loro problemi di salute non evidenti agli osservatori dal loro comportamento. [ 21 ] [ 22 ]
Una delle principali affermazioni dell’esperimento di Rosenhan era che i clinici potessero essere influenzati negativamente nella loro prima impressione clinica, il che avrebbe influenzato negativamente le decisioni cliniche successive. Christoph Flückiger e colleghi hanno condotto due esperimenti nel 2024 (N = 56 e 64) in cui agli psicoterapeuti è stato chiesto di esprimere le loro prime impressioni cliniche su due casi consecutivi dopo una breve presentazione del caso (descrizione del caso ed estratto video) e un breve compito di richiamo delle informazioni fornite. Il focus attentivo nel compito di richiamo fungeva da variabile indipendente: i terapeuti dovevano adottare un focus attentivo focalizzato sui sintomi o focalizzato sui punti di forza per richiamare i casi, ovvero i terapeuti valutavano il loro primo caso nella condizione focalizzata sui sintomi o in quella focalizzata sui punti di forza e il secondo caso nella condizione opposta. In entrambi gli studi, i terapeuti nelle condizioni focalizzate sui sintomi valutavano i pazienti come leggermente più stressati, meno resilienti e meno integrati psicosocialmente rispetto alle condizioni focalizzate sui punti di forza. Tuttavia, questi effetti, sebbene statisticamente significativi, erano piuttosto piccoli o clinicamente trascurabili. Questi risultati preliminari suggeriscono che le prime impressioni cliniche degli psicoterapeuti contemporanei in entrambi gli esperimenti potrebbero essere leggermente, ma non così drammaticamente, distorte come suggeriva l’esperimento di Rosenhan all’epoca. [ 23 ]
Breve biografia:
David L. Rosenhan (; 22 novembre 1929 – 6 febbraio 2012) [ 1 ] è stato uno psicologo statunitense. È noto soprattutto per l’ esperimento Rosenhan , uno studio che metteva in discussione la validità delle diagnosi psichiatriche . [ 2 ] Rosenhan conseguì la laurea in matematica nel 1951 presso lo Yeshiva College , il master in economia nel 1953 e il dottorato in psicologia nel 1958, entrambi presso la Columbia University . Fu professore di diritto e psicologia alla Stanford University dal 1971 fino al suo pensionamento nel 1998 e applicò la psicologia a temi legali come l’esame di testimoni esperti , la selezione della giuria e la deliberazione della giuria. [ 1 ] Come ulteriormente descritto nel suo necrologio pubblicato dall’American Psychological Association (APA), “Rosenhan fu un pioniere nell’applicazione di metodi psicologici alla pratica legale, inclusi l’esame di testimoni esperti , la selezione della giuria e la deliberazione della giuria”. [ 1 ] Fu membro delle facoltà dello Swarthmore College , della Princeton University , dell’Haverford College e dell’Università della Pennsylvania prima di entrare a far parte della facoltà della Stanford Law School . [ 3 ] Ha anche lavorato come psicologo ricercatore per l’ Educational Testing Service . [ 1 ] In seguito è diventato professore emerito di diritto e psicologia alla Stanford University. [ 4 ] Rosenhan è stato membro dell’American Association for the Advancement of Science e di varie società psicologiche, tra cui l’ APA , [ 1 ] ed è stato visiting fellow al Wolfson College dell’Università di Oxford. [ 5 ] Rosenhan morì il 6 febbraio 2012, all’età di 82 anni. [ 4 ]
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