I ricercatori della Cranfield University hanno sviluppato una soluzione innovativa per l’esplorazione robotica in ambienti inospitali: WANDER-bot. Questo robot economico e stampato in 3D sfrutta l’energia eolica per muoversi, rappresentando un notevole avanzamento nella robotica. WANDER-bot è specificamente progettato per operare in condizioni estreme come deserti, regioni polari e persino altri pianeti. I robot tradizionali spesso si affidano a batterie, che possono limitare il loro raggio d’azione e la durata operativa. Utilizzando l’energia naturale del vento, WANDER-bot elimina la necessità di ricaricare, consentendo missioni prolungate senza interruzioni. Questa caratteristica è cruciale, poiché il movimento costituisce circa il 20% del consumo della batteria nella maggior parte dei robot. Inoltre, l’uso di energia rinnovabile non solo aumenta l’efficienza, ma riduce anche il degrado delle prestazioni spesso osservato nelle fonti di energia convenzionali come i pannelli solari e i generatori termoelettrici a radioisotopi. Video:
Progettazione e funzionalità:
Il design, concepito da Dr. Saurabh Upadhyay e Sam Kurian, è composto principalmente da parti stampate in 3D, con un focus sulla semplicità, che facilita rapidità nelle riparazioni e sostituzioni. Questo significa che WANDER-bot potrebbe teoricamente essere fabbricato sul posto, riducendo la necessità di missioni di rifornimento complicate e costose. Il design accattivante di WANDER-bot trae ispirazione dalle Strandbeesten dell’artista olandese Theo Jansen. Il robot utilizza il meccanismo di giunzione Jansen in combinazione con una turbina eolica Savonius per la propulsione. Questa combinazione innovativa consente al robot di navigare in terreni impegnativi in modo più efficace. Il Dr. Upadhyay ha evidenziato diverse sfide nell’esplorazione robotica, in particolare riguardo alla durata della batteria e alla complessità tecnologica, che ostacolano le operazioni in ambienti remoti o difficili. WANDER-bot rappresenta un passo significativo verso la creazione di robot autonomi e capaci di attraversare luoghi attualmente inaccessibili per gli esseri umani.
Durante la sua presentazione alla ASTRA Conference 2025 dell’Agenzia Spaziale Europea, WANDER-bot è stato mostrato come un prototipo a bassa Tecnologia di Prontezza (TRL), progettato per dimostrare la fattibilità del movimento alimentato dal vento. Gli sviluppi futuri mirano a migliorare la sua manovrabilità, permettendo di cambiare direzione e affrontare terreni più complessi. WANDER-bot esemplifica una nuova era della tecnologia per l’esplorazione che prioritizza sostenibilità, efficienza e adattabilità. Supportato dalla UK-RAS Network+ presso l’Università di Manchester e finanziato dal UK Engineering and Physical Sciences Research Council (EPSRC), questa innovazione robotica potrebbe aprire la strada a future missioni per esplorare paesaggi sia terrestri che extraterrestri.
Fonti:
- https://dspace.lib.cranfield.ac.uk/items/4880c461-423a-4648-8033-5b3bc1997139
- https://www.cranfield.ac.uk/press/news-2026/wind-powered-robot-could-enable-long-term-exploration-of-hostile-environments
- Link video: https://www.linkedin.com/posts/cranfield-university_meet-wander-bot-a-wind-powered-robot-designed-activity-7437485819613003776-qQgp?utm_source=li_share&utm_content=feedcontent&utm_medium=g_dt_web&utm_campaign=copy
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