Lunedì alle 12:56 CDT, quattro astronauti a bordo della missione di prova Artemis II della NASA, impegnata nel volo di prova intorno alla Luna, hanno fatto la storia percorrendo 248.655 miglia dalla Terra, superando il record di distanza percorsa da un equipaggio umano nello spazio, precedentemente stabilito dalla missione Apollo 13 nel 1970. Nel punto più lontano, l’equipaggio a bordo della navicella Orion avrà percorso circa 252.756 miglia, prima di tornare verso il nostro pianeta, stabilendo il nuovo record per il volo spaziale umano. A sei giorni dall’inizio della prima missione con equipaggio del programma Artemis della NASA, gli astronauti della NASA Reid Wiseman, Victor Glover e Christina Koch, insieme all’astronauta della CSA (Agenzia Spaziale Canadese) Jeremy Hansen, hanno continuato a scattare foto della Luna durante il loro viaggio lontano dalla Terra.
“Alla NASA osiamo puntare più in alto, esplorare più lontano e realizzare l’impossibile. Questo è perfettamente incarnato dai nostri astronauti di Artemis II: Reid, Victor, Christina e Jeremy. Stanno tracciando nuove frontiere per tutta l’umanità”, ha affermato la dottoressa Lori Glaze, amministratrice associata ad interim per la Direzione delle missioni di sviluppo dei sistemi di esplorazione presso il quartier generale della NASA a Washington. “La loro dedizione va oltre il semplice superamento dei record: alimenta la nostra speranza per un futuro audace. La loro missione porta avanti la nostra promessa di tornare sulla superficie lunare, questa volta per rimanervi, mentre stabiliamo una base lunare”. La navicella spaziale Orion della NASA ha iniziato il suo viaggio verso la Luna dopo un lancio riuscito il 1° aprile a bordo di un razzo SLS (Space Launch System) dal Kennedy Space Center della NASA in Florida. Dopo aver effettuato una serie di manovre per uscire dall’orbita terrestre il giorno successivo, la navicella ha impostato la sua traiettoria verso la Luna. Dopo aver raggiunto il record, l’equipaggio ha pronunciato brevi e commoventi discorsi. Il mondo ha ascoltato le parole dell’astronauta della CSA (Agenzia Spaziale Canadese) Jeremy Hansen a bordo della capsula Orion:
“Dalla cabina di pilotaggio dell’Integrity, mentre superiamo la distanza massima mai percorsa dall’uomo dalla Terra, lo facciamo per onorare gli straordinari sforzi e le imprese dei nostri predecessori nell’esplorazione spaziale umana. Continueremo il nostro viaggio ancora più lontano nello spazio prima che Madre Terra riesca a riportarci a tutto ciò che ci è caro. Ma soprattutto, scegliamo questo momento per lanciare una sfida a questa generazione e alle prossime, affinché questo record non duri a lungo.”
Oltre al loro record di volo spaziale, l’equipaggio ha proposto di dare un nome a due crateri sulla Luna durante la missione. Il primo è stato chiamato in onore della loro navicella spaziale, Integrity. Il secondo è dedicato alla defunta moglie di Wiseman, Carroll. Al termine della missione, le proposte per i nomi dei crateri saranno formalmente presentate all’Unione Astronomica Internazionale, l’organizzazione che si occupa della denominazione dei corpi celesti e delle loro caratteristiche superficiali. Quando sorvoleranno la Luna in seguito, l’equipaggio si troverà a circa 6.500 chilometri dalla sua superficie nel punto di massimo avvicinamento. Gli astronauti saranno i primi a vedere alcune parti del lato nascosto della Luna a occhio nudo. Infine, assisteranno a un’eclissi solare quando la Luna transiterà davanti al Sole. La NASA prevede di perdere le comunicazioni con gli astronauti per circa 40 minuti durante un periodo di blackout programmato. L’interruzione si verificherà perché la Luna bloccherà i segnali tra la navicella spaziale e la Terra attraverso la Deep Space Network . Quando Orion riemergerà da dietro la Luna, si prevede che riacquisirà rapidamente il contatto con i controllori di volo nel Centro di controllo missione presso il Johnson Space Center della NASA a Houston. Durante il sorvolo lunare, una flotta di telecamere catturerà immagini della Luna, comprese caratteristiche mai viste direttamente dall’uomo. Gli astronauti utilizzeranno diverse fotocamere digitali portatili per realizzare fotografie ad alta risoluzione della superficie lunare. Artemis II offre agli astronauti l’opportunità di raccogliere dati, poiché uno degli strumenti scientifici più potenti per l’osservazione sono i quattro paia di occhi che osservano le caratteristiche lunari con illuminazione e texture variabili. Foto, video, dati di telemetria della missione e informazioni sulle comunicazioni sono tutte fonti di dati provenienti dal volo di prova, che saranno utilizzate per orientare le future missioni Artemis, mentre l’agenzia si impegna nello sviluppo della sua base lunare. Link video:
Gli astronauti della missione Artemis II hanno percorso più di metà del loro viaggio. L’ammaraggio è previsto al largo della costa di San Diego intorno alle 20:07 EDT (17:07 PDT) di venerdì 10 aprile. Dopo l’ammaraggio, le squadre di recupero trasporteranno i membri dell’equipaggio con gli elicotteri e li porteranno a bordo della USS John P. Murtha. Una volta a bordo, gli astronauti saranno sottoposti a controlli medici post-volo nell’infermeria della nave prima di tornare a terra per imbarcarsi su un aereo diretto al centro spaziale Johnson della NASA. Nell’ambito del programma Artemis, la NASA invierà astronauti in missioni Artemis sempre più impegnative per esplorare una porzione maggiore della Luna, al fine di compiere scoperte scientifiche, ottenere benefici economici e gettare le basi per le prime missioni con equipaggio su Marte. Per gli ultimi aggiornamenti sullo stato della missione, visita:
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