I primi astronauti a viaggiare verso la Luna dopo più di mezzo secolo sono tornati sulla Terra dopo una missione da record a bordo del volo di prova Artemis II della NASA. Gli astronauti della NASA Reid Wiseman, Victor Glover e Christina Koch, e l’astronauta della CSA (Agenzia Spaziale Canadese) Jeremy Hansen sono ammarati alle 17:07 PDT di venerdì al largo della costa di San Diego, completando un viaggio di quasi 10 giorni che li ha portati fino a 252.756 miglia da casa nel punto di massima distanza dalla Terra.
«Reid, Victor, Christina e Jeremy, bentornati a casa e congratulazioni per un risultato davvero storico. La NASA è grata al presidente Donald Trump e ai partner del Congresso per aver fornito il mandato e le risorse che hanno reso possibile questa missione e il futuro di Artemis», ha dichiarato l’amministratore della NASA Jared Isaacman. «Artemis II ha dimostrato straordinarie abilità, coraggio e dedizione mentre l’equipaggio ha spinto Orion, l’SLS (Space Launch System) e l’esplorazione umana più lontano che mai. In quanto primi astronauti a volare con questo razzo e questo veicolo spaziale, l’equipaggio ha accettato rischi significativi al servizio della conoscenza acquisita e del futuro che siamo determinati a costruire. La NASA riconosce inoltre il contributo dell’intera forza lavoro della NASA, insieme ai nostri partner internazionali, la cui competenza e impegno sono stati essenziali per il successo di questa missione. Completata Artemis II, ora l’attenzione si sposta con sicurezza sull’assemblaggio di Artemis III e sulla preparazione per tornare sulla superficie lunare, costruire la base e non abbandonare mai più la Luna.»
Dopo l’ammaraggio nell’Oceano Pacifico, gli astronauti sono stati raggiunti da un’équipe congiunta della NASA e delle forze armate statunitensi che li ha aiutati a uscire dal veicolo spaziale in mare aperto e li ha trasportati in elicottero alla USS John P. Murtha per i primi controlli medici. Si prevede che i membri dell’equipaggio faranno ritorno al Johnson Space Center della NASA a Houston sabato 11 aprile.
Durante la missione, Wiseman, Glover, Koch e Hansen hanno percorso in totale 694.481 miglia. Il loro sorvolo lunare li ha portati più lontano di quanto qualsiasi essere umano abbia mai viaggiato, superando il precedente record di distanza stabilito dagli astronauti di Apollo 13 nel 1970. Il primo equipaggio Artemis è decollato a bordo del razzo SLS della NASA alle 18:35 del 1° aprile, dalla rampa di lancio 39B del Kennedy Space Center dell’agenzia in Florida. Con 8,8 milioni di libbre di spinta al decollo, il razzo costruito negli Stati Uniti ha spinto l’equipaggio all’interno del veicolo Orion verso lo spazio, portandolo in orbita con precisione dopo un conto alla rovescia regolare condotto dal team di controllo del lancio Artemis dell’agenzia. Durante il primo giorno nello spazio, gli astronauti e i team a terra hanno verificato il veicolo spaziale — chiamato Integrity dall’equipaggio — per confermare che tutti i sistemi fossero in buono stato prima della trasferta verso la Luna. La NASA ha inoltre rilasciato quattro CubeSat di partner internazionali in orbita terrestre. Nel secondo giorno del volo di prova, con tutti i sistemi operativi, il modulo di servizio di Orion ha acceso il suo motore principale, mettendo gli astronauti su una traiettoria che li ha portati a 4.067 miglia sopra la superficie lunare nel punto di avvicinamento più ravvicinato.
«L’equipaggio di Artemis II è a casa. I sistemi di rientro, discesa e atterraggio hanno funzionato come progettato e il test finale è stato completato come previsto. Questo momento appartiene alle migliaia di persone in quattordici paesi che hanno costruito, testato e si sono fidate di questo veicolo. Il loro lavoro ha protetto quattro vite umane che viaggiavano a 25.000 miglia orarie e le ha riportate sane e salve sulla Terra», ha detto il vicedirettore della NASA Amit Kshatriya. «Artemis II ha dimostrato il veicolo, i team, l’architettura e la partnership internazionale che riporteranno l’umanità sulla superficie lunare. Reid, Victor, Christina e Jeremy hanno portato le speranze di questo mondo più lontano di quanto gli esseri umani non abbiano viaggiato in più di mezzo secolo. Cinquantatré anni fa l’umanità lasciò la Luna. Questa volta, siamo tornati per restare. Il futuro è nelle nostre mani.»
Con astronauti a bordo per la prima volta, gli ingegneri hanno sottoposto Orion a una completa valutazione in volo. L’equipaggio ha testato i sistemi di supporto vitale del veicolo, confermando che Orion può sostenere esseri umani nello spazio profondo. Durante diverse dimostrazioni di pilotaggio, i membri dell’equipaggio hanno preso il controllo manuale del veicolo, volando Orion per convalidarne la manovrabilità e raccogliere dati che guideranno future operazioni di rendezvous e aggancio con lander a norma umana durante Artemis III e oltre. L’equipaggio ha completato una serie di test per informare come la NASA condurrà future missioni sulla Luna, incluse valutazioni sul funzionamento del veicolo durante l’esercizio dell’equipaggio, attrezzature e procedure di emergenza, le tute del sistema di sopravvivenza dell’equipaggio di Orion e altri sistemi critici del veicolo. Wiseman, Glover, Koch e Hansen hanno anche supportato indagini scientifiche per aiutare la NASA a preparare gli astronauti a vivere e lavorare sulla Luna mentre l’agenzia costruisce una base lunare e guarda verso Marte. Questi esperimenti — compresa l’indagine AVATAR, che studia come il tessuto umano risponde alla microgravità e all’ambiente di radiazione dello spazio profondo, e altri studi sulle prestazioni umane — stanno raccogliendo dati essenziali per la salute nelle missioni di lunga durata. Durante il sorvolo lunare del 6 aprile, gli astronauti hanno catturato più di 7.000 immagini della superficie lunare e di un’eclissi solare, durante la quale la Luna ha bloccato il Sole dal punto di vista di Orion. Le immagini includono viste suggestive di earthset ed earthrise, crateri d’impatto, antichi flussi di lava, la nostra galassia della Via Lattea e fratture superficiali e variazioni di colore del terreno lunare.
Hanno documentato la topografia lungo il terminatore — il confine tra il giorno e la notte lunare — dove la luce solare a basso angolo proietta lunghe ombre sulla superficie, creando condizioni di illuminazione simili a quelle della regione del Polo Sud dove gli astronauti sono programmati atterrare nel 2028. L’equipaggio ha anche proposto potenziali nomi per due crateri lunari e ha segnalato lampi da impatto meteoroidale sul lato notturno della Luna. La scienza di Artemis II aprirà la strada alle future missioni sulla superficie lunare aiutando a far progredire le operazioni di missione e formando gli astronauti a usare un giudizio ben informato per identificare aree di alto interesse per la scienza e l’esplorazione. Con l’equipaggio sano e salvo sulla Terra, la NASA e i suoi partner rivolgeranno ora l’attenzione alla preparazione della missione Artemis III del prossimo anno, quando un nuovo equipaggio di Orion testerà operazioni integrate con lander lunari costruiti commercialmente in orbita terrestre bassa. Come parte di una età dell’oro di innovazione ed esplorazione, la NASA invierà astronauti Artemis in missioni sempre più impegnative per esplorare più aree della Luna per scoperte scientifiche, benefici economici, stabilire una presenza umana duratura sulla superficie lunare e gettare le basi per inviare i primi astronauti – astronauti americani – su Marte. Di seguito, il link al filmato integrale del ritorno dell’Orion sulla Terra:
Per saperne di più sul programma Artemis, visita: https://www.nasa.gov/artemis
Fonte: https://www.nasa.gov/news-release/nasa-welcomes-record-setting-artemis-ii-moonfarers-back-to-earth/
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