Il kagu o cagou ( Rhynochetos jubatus ) è un uccello crestato, dalle zampe lunghe e di colore grigio-bluastro, endemico delle fitte foreste montane della Nuova Caledonia . È l’unico membro sopravvissuto del genere Rhynochetos e della famiglia Rhynochetidae , sebbene una seconda specie sia stata descritta dai reperti fossili. Il kagu vive nelle fitte foreste delle montagne della Nuova Caledonia. Pressoché inabile al volo, questo uccello è considerato una specie in pericolo di estinzione a causa dell’introduzione nel suo habitat di gatti e ratti. La rarità della specie e le difficoltà di accesso alle zone in cui vive fanno sì che si conosca ancora poco delle sue abitudini:
Descrizione:
Il kagu possiede una colorazione color cenere, piuttosto appariscente per un uccello che vive nel sottobosco. Le piume sono impermeabilizzate, in modo tale da rimanere asciutte e conservare così la temperatura nel clima tropicale della Nuova Caledonia. Il kagu possiede una sorta di cresta, utilizzata per comunicare con gli altri membri della specie. Pressoché incapace di volare, usa le sue ali per segnalare la sua presenza (le sue primarie sono chiazzate), per spostarsi velocemente nella foresta e per planare in caso di pericolo. Le zampe e il becco sono di un rosso acceso, gli occhi, di grandi dimensioni e rivolti verso l’esterno, permettono all’animale una visione binoculare, utile per individuare le prede tra il fogliame e per muoversi nel buio. Il kagu è in grado di emettere una grande varietà di suoni, con canti, soprattutto di mattina, che possono durare sino a 15 minuti. Caratteristiche della specie, non riscontrabili in nessun altro uccello, sono delle piccole corna, vicine alle narici. Il kagu costruisce il nido sul terreno, fatto di piccoli rami, ove depone un solo uovo.
Tassonomia e sistematica:
Il nome generico Rhynochetos e il nome della famiglia Rhynochetidae derivano dal greco ῥίς rhis che significa “naso” e χαίτη khaitē che significa “pelo lungo”, in riferimento ai suoi lunghi e rigidi peli sopra le narici. Il nome specifico jubatus deriva dal latino iubātus che significa crestato. Le affinità del kagu non sono ben definite. È stato a lungo uno degli uccelli più enigmatici e in tempi più recenti è solitamente associato ai Gruiformi . Inizialmente fu classificato come membro del clade Ardeae a causa della presenza di piumino polveroso , delle somiglianze nel colore del piumaggio e nell’anatomia interna, del colore dei pulcini e delle uova e del cambiamento di colorazione del pulcino durante la crescita. [ 5 ] [ pagina necessaria ] Quando considerato un gruiforme, il kagu è generalmente ritenuto imparentato con gli adzebill estinti della Nuova Zelanda e con l’ amarillo del sole dell’America Centrale e Meridionale . Studi recenti indicano che l’amarillo del sole è il parente vivente più prossimo del kagu. Ad esempio, Fain e Houde hanno scoperto che questi sono certamente taxa fratelli. Essi e i mesiti non si sono raggruppati con i Gruiformi tradizionali nel loro studio, ma piuttosto con il loro clade proposto Metaves , che include anche l’ hoatzin , i piccioni , i succiacapre , i fenicotteri , i fenicotteri tropicali , gli Apodiformi , le pernici delle sabbie e gli svassi . La struttura interna di questo gruppo non era ben risolvibile dai loro dati, sebbene studi successivi abbiano confermato una stretta relazione tra il kagu e l’amarillo del sole. Il kagu e l’arabido del sole, e forse anche gli adzebill , sembrano formare un distinto lignaggio gondwaniano di uccelli, come un unico ordine o forse più di uno. Sebbene le relazioni tra loro e i gruppi precedentemente considerati imparentati, come i mesiti e i Gruiformi “principali”, non siano ancora state chiarite. L’arabido del sole e i mesiti, in particolare, possiedono anche piumino polveroso, mentre i Gruiformi “principali” no. Si ritiene che gli antenati del kagu si siano separati dall’arabido del sole nell’Oligocene , da 45 a 17 milioni di anni fa, e abbiano colonizzato la Nuova Caledonia da 60 a 25 milioni di anni fa. In assenza di predatori terrestri, alla fine persero la capacità di volare. Sebbene il kagu sia l’unica specie vivente dei Rhynochetidae, una specie più grande, il kagu di pianura ( Rhynochetos orarius ), è stata descritta a partire da resti subfossili dell’Olocene. Le dimensioni di questa specie erano del 15% maggiori rispetto a quelle di R. jubatus , senza sovrapposizioni nelle misurazioni, eccetto quelle degli arti anteriori. Dato che i siti da cui sono stati recuperati i resti di R. orarius sono tutti siti di pianura e che in questi siti non sono stati trovati fossili di R. jubatus , gli scienziati che hanno descritto i fossili hanno suggerito che rappresentino rispettivamente una specie di alta quota e una di pianura. R. orarius è una delle tante specie estinte in Nuova Caledonia dopo l’arrivo degli esseri umani. La validità della specie è stata messa in discussione da alcuni autori, ma accettata da altri.
Classificazione:
Sebbene, tradizionalmente, la specie sia stata considerata parte dei Gruiformes, i legami con altri generi o famiglie sono ancora piuttosto incerti. Inizialmente, il kagu fu classificato come un membro della famiglia Ardeidae per via del suo piumino (un’affinità che, comunque, sembra ancora suggerita da certe caratteristiche morfologiche). Alcuni reperti fossili hanno permesso di scoprire l’esistenza, in passato, di una specie dello stesso genere ma di dimensioni maggiori, il kagu delle pianure (Rhynochetos orarius). Chi considera il kagu un gruiforme, ritiene che la specie sia imparentata con gli estinti Aptornithidae della Nuova Zelanda e con gli Eurypygidae del Sudamerica. Recenti studi hanno confermato che, effettivamente, il kagu è imparentato con gli euripigidi sudamericani (Eurypyga helias), assieme ai quali forma l’ordine Eurypygiformes.
Conservazione:
La IUCN Red List classifica Rhynochetos jubatus come specie in pericolo di estinzione (Endangered).[1] La minaccia principale, attualmente, è rappresentata dai gatti, dai cani e dai maiali che sono stati introdotti sull’isola. Inizialmente, il declino della specie fu determinato anche dalla caccia e dalla perdita dell’habitat, causata dalla deforestazione e dal degrado ambientale causato dallo sfruttamento delle miniere di nichel. Il kagu è severamente protetto in Nuova Caledonia ed è oggetto di un intenso programma di conservazione, specie grazie agli sforzi dello zoo di Noumea. Buoni risultati si stanno ottenendo anche nel Parco Rivière Bleue, dove si cerca di proteggere il kagu dai predatori e dove si sta svolgendo un programma di reintroduzione di uccelli nati in cattività. I kagu, infatti, sono considerati molto importanti per la Nuova Caledonia, sia perché si tratta di uno dei simboli dell’isola, sia perché la conservazione della specie contribuisce a creare un’immagine positiva del territorio. A tal proposito, riportiamo qui sotto i link ad alcuni filmati diffusi sul web:
#uccello #kagu
