Un team internazionale di ricercatori che studia gli uccelli urbani in Europa ha rilevato un risultato sorprendente: gli uccelli tendono a permettere a sperimentatori maschi di avvicinarsi di oltre un metro in più rispetto a sperimentatrici femmine prima di spiccare il volo. Lo studio, pubblicato su People and Nature, ha misurato la “distanza di iniziazione del volo” (FID, flight initiation distance) in 37 specie osservate in città di cinque paesi e ha trovato un effetto coerente del sesso umano sull’atteggiamento di fuga degli uccelli. Ma perché gli uccelli sembrano apparentemente più impauriti delle donne che delgi uomini? La possibile spiegazione:
Cosa hanno fatto i ricercatori:
Hanno confrontato coppie di osservatori maschio-femmina dalle caratteristiche fisiche simili (altezza e peso) e hanno tentato di eliminare differenze visive come i capelli, coprendoli quando necessario. Hanno analizzato i dati con tecniche comparative a livello di specie per verificare che l’effetto fosse consistente tra città e taxa diversi. Differenze visive sottili: anche quando altezza, peso e capelli sono controllati, gli uccelli potrebbero percepire dettagli come rapporto vita-anca, andatura o altri indizi visivi minori che distinguono uomini e donne. Segnali chimici: alcuni uccelli usano l’olfatto; differenze negli odori corporei o nei segnali chimici tra sessi potrebbero permettere loro di discriminare. In base a quest’ultimo aspetto, scatta quindi anche un’interessante ipotesi evolutiva: i ricercatori ipotizzano — sebbene con scarsa certezza — che una storia comportamentale umana in cui le donne, storicamente, avrebbero cacciato o manipolato prede piccole più frequentemente degli uomini potrebbe aver selezionato negli uccelli una maggiore cautela nei confronti delle donne. Gli autori stessi riconoscono che questa spiegazione è debole e speculativa. Ad oggi, però, non esiste ancora una spiegazione definitiva al misterioso fenomeno:
Cosa rimane irrisolto
gli autori dello studio scientifico affermano di ritenere affidabili i risultati ma di non saperne il perché. Sono necessarie ricerche ulteriori per: testare specificamente il ruolo dell’olfatto e dei segnali chimici; valutare l’importanza di segnali visivi sottili (andatura, postura); esaminare variazioni di comportamento in ambienti rurali rispetto a quelli urbani e in diverse culture umane. Capire come e perché gli uccelli discriminano fra osservatori umani aiuta a migliorare metodi sperimentali per lo studio del comportamento animale (controllare possibili bias dovuti al sesso degli osservatori); interpretare correttamente le risposte al disturbo nelle città; approfondire le interazioni evolutive e comportamentali tra specie. Lo studio mostra un effetto robusto e riproducibile del sesso umano sulla distanza di fuga degli uccelli urbani, ma al momento rimane un mistero biologico aperto: i meccanismi sottostanti sono incerti e le spiegazioni proposte sono soprattutto ipotesi da verificare con esperimenti mirati. Di seguito, riportiamo il link diretto alla pubblicazione scientifica di riferimento:
- Clicca qui per leggere l’esito dello studio scientifico pubblicato online: https://besjournals.onlinelibrary.wiley.com/doi/10.1002/pan3.70226
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