Nel 2026, la guerra in Iran ha fatto impennare i prezzi dei carburanti in Europa, che si p trovata ad affrontare la sua seconda crisi energetica in meno di cinque anni. Nonostante alcuni Paesi abbiano installato livelli record di fotovoltaico ed eolico per proteggersi dagli shock energetici, i risultati sono stati disomogenei. La Germania, per esempio, ha creato più capacità di eolico e solare rispetto alla Spagna, ma ciò non ha impedito ai prezzi all’ingrosso dell’elettricità tedeschi di salire bruscamente in certi momenti, mentre quelli spagnoli sono rimasti relativamente stabili. Cosa spiega queste differenze? Gran parte della risposta sta nella struttura dei mercati energetici europei. Per il modo in cui vengono fissati i prezzi all’ingrosso dell’elettricità, anche una quota modesta di combustibili fossili nel mix energetico può avere un effetto sproporzionato:
La possibile spiegazione:
tende ad ancorare i prezzi verso l’alto e vanifica i risparmi potenzialmente offerti dalle rinnovabili. Nei mercati elettrici si usa da tempo un meccanismo simile, anche negli Stati Uniti d’America: il prezzo all’ingrosso è determinato dalla fonte più costosa necessaria a soddisfare la domanda in un dato momento — e spesso i combustibili fossili, in particolare il gas naturale, sono quelli più cari. Di conseguenza, quando il gas è costoso, spinge verso l’alto il prezzo marginale dell’energia indipendentemente dalla quantità di solare o eolico disponibile. Dopo che la Russia ha tagliato le forniture di gas all’Unione Europea nel 2022, molte industrie hanno dovuto ridurre la produzione e alcune famiglie hanno visto le bollette del riscaldamento moltiplicarsi. La reazione dei decisori è stata quella di puntare con forza sull’energia prodotta internamente: investimenti pesanti in eolico e solare e l’obiettivo di superare il 40% di rinnovabili entro il 2030. Tuttavia, la semplice aggiunta di capacità rinnovabile non basta se la metodologia di formazione dei prezzi non cambia. Quando il prezzo di equilibrio è fissato dal costo marginale dell’ultimo megawatt reperito — spesso generato dal gas — i benefici delle rinnovabili sul prezzo all’ingrosso risultano attenuati. In pratica, la presenza intermittente di fotovoltaico ed eolico riduce la quantità di energia fornita dai combustibili fossili, ma non necessariamente il prezzo marginale se il gas continua a determinare il prezzo nelle ore più critiche. I dati recenti su quanto spesso il gas ha dettato i prezzi elettrici (confronti tra 2021 e 2026) mostrano chiaramente l’impatto:
Serve un cambiamento nel mercato:
in alcuni Paesi l’influenza del gas è diminuita, in altri è rimasta consistente, con effetti corrispondenti sulle medie dei prezzi all’ingrosso. Questo spiega perché Paesi con simili livelli di rinnovabili possano registrare andamenti dei prezzi diversi. Molti esperti sostengono che i mercati elettrici debbano evolvere per accomodare una generazione sempre più rinnovabile: modifiche agli schemi di prezzo, maggiore capacità di accumulo, mercati per servizi di flessibilità e riforme che separino il prezzo di produzione da quello delle fonti fossili potrebbero rendere le rinnovabili più efficaci nel contenere i costi per i consumatori. Le rinnovabili restano essenziali per la sicurezza energetica e per decarbonizzare il sistema, ma il loro potenziale di riduzione dei prezzi all’ingrosso dipende fortemente da come i mercati elettrici sono progettati. Senza adeguare la struttura dei prezzi e sviluppare strumenti di flessibilità e accumulo, una quota crescente di solare ed eolico può non tradursi automaticamente in bollette più basse.
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