Inizialmente concepito come ibrido tra animatronics (sostanzialmente robot radiocomandati) realizzati daglli Stan Winston Studios e animazioni in go motion (una versione di stop motion più evoluta) mediante modellini in scala realizzati da Phil Tippett, i dinosauri di Jurassic Park mandarono, alla fine, in pensione quest’ultima tecnica a favore di un mix tra animatronics ed animazioni digitali realizzate al computer (anche se buona parte degli animatori della go motion furono coinvolti per animare le creature digitali, vista la loro esperienza). In quel periodo, le performance più spettacolari riguardavano perlopiù creature dall’aspetto metallico e liquido (in primis in “T1000” visto in “Terminator 2” e la creatura aliena vista in “The Abyss“) ma gli artisti della Industrial Light & Magic riuscirono ad esaudire il desiderio di Steven Spielberg, realizzando dinosauri in Cgi, eliminando così il gap visivo del “movimento a scatto” – tipico della vecchia stop motion e anche della go motion – e aprendo la strada ad una nuova era, quella della computer grafica per l’intrattenimento. Non a caso, dopo il successo di “Jurassic Park“, molti altre produzioni cinematografiche optarono per la computer grafica per la creazione e l’animazione delle loro creature immaginarie. Anche se al giorno d’oggi tutto ciò appare scontato e con la cosiddetta Intelligenza Artificiale è persino possibile realizzare qualcosa di molto simile anche solo con il proprio personal computer, all’epoca, creare ed animare un velociraptor o un t-rex richiedeva la combinazione di software avveniristici. Una vera e propria sfida se si considera anche il limite tecnologico del periodo. Grazie ad una serie di interviste rilasciate online da alcuni degli artisti coinvolti nel progetto originale, è oggi possibile ricostruire parte della storia che ha consentito la realizzazione dei primi testi visivi per Jurassic Park. Li elenchiamo qui sotto:
I Software principali per i dinosauri CGI di Jurassic Park
1. Viewpaint (Software proprietario ILM)
È l’innovazione centrale dell’articolo. Sviluppato internamente da un team guidato da John Schlag, Brian Knep, Zoran Kacic-Alesic e Tom Williams (premiati con l’Oscar Sci-Tech nel 1997): Funzione: Sistema rivoluzionario di pittura e texturing in 3D. Come funzionava: Prima di Viewpaint, gli artisti dovevano dipingere la pelle delle creature su mappe 2D piatte (“pelt”) divise in rettangoli e tessere, per poi verificare con lunghi render come queste si unissero sul modello 3D (con enormi problemi nelle giunture o seams). Viewpaint permise agli artisti di ruotare direttamente il modello 3D sullo schermo e “dipingere sul vetro” della proiezione. Le pennellate venivano proiettate automaticamente sulle giuste mappe di texture della geometria 3D. Importanza per Jurassic Park: Quando Steven Spielberg decise di passare da inquadrature distanti a primi piani dei dinosauri (come la testa del T-Rex a pieno schermo), Viewpaint permise agli artisti di aumentare la risoluzione delle texture (da 1K a 2K o 4K) direttamente sui singoli dettagli della pelle, garantendo un realismo mai visto prima.
2. Matador (di Parallax Software)
Funzione: Software commerciale di pittura digitale 2D/2.5D in esecuzione su workstation SGI. Integrazione: ILM collaborò con Parallax per inserire un’interfaccia a memoria condivisa (shared memory) tra Viewpaint e Matador. Matador forniva i pennelli e gli strumenti di pittura 2D, mentre Viewpaint gestiva la proiezione e la mappatura dello spazio 3D in tempo reale.
3. Softimage (Softimage 3D)
Funzione: Utilizzato per l‘animazione 3D e il movimento dei dinosauri. L’articolo evidenzia come Softimage si dimostrò lo strumento di animazione d’elezione per Jurassic Park, diventando il pilastro della pipeline per muovere i modelli complessi delle creature.
4. Alias (Alias Research)
Funzione: Utilizzato principalmente per la modellazione 3D dei dinosauri. All’epoca era uno dei pochissimi software commerciali con un’interfaccia utente grafica interattiva (rotazione della telecamera con il mouse), in un’epoca in cui gran parte del lavoro in ILM si faceva ancora via riga di comando e file di testo.
5. Layerpaint (Software proprietario ILM)
Funzione: Programma interno a livelli 2D/2.5D creato da Doug Smythe. È servito come banco di prova e primo prototipo integrato con Viewpaint tramite memoria condivisa, prima che il sistema venisse collegato a Matador.
6. Tool e script proprietari ILM (“Glue Code”, Skinning & Enveloping)
- Make Sticky: Un vecchio tool interno sviluppato per Terminator 2 che proiettava immagini sui poligoni; è servito da concetto ispiratore per Viewpaint.
- MORF e Lighting Tools: Strumenti interattivi scritti da sviluppatori come Doug Smythe e Alex Seiden per la gestione di morphing e illuminazione.
Software di collegamento: Gli ingegneri ILM scrissero una quantità enorme di “codice di giunzione” (glue code) per fare comunicare tra loro i modelli creati in Alias, l’animazione fatta in Softimage, i dati di skinning/enveloping (deformazione della muscolatura e della pelle) e il motore di rendering proprietario di ILM. Per realizzare i dinosauri di Jurassic Park, ILM combinò software commerciali all’avanguardia per l’epoca (Softimage per l’animazione, Alias per la modellazione, Matador per il disegno) con strumenti interni pionieristici, su tutti Viewpaint, che ha segnato la nascita del moderno texturing 3D (ispirando software usati ancora oggi come MARI o Substance Painter). Le interviste complete (in lingua inglese) sono disponibili al seguente link: https://vfxblog.com/viewpaint/. Parte del percorso artistico è menzionata anche nel documentario sul dietro le quinte del film, diffuso su YouTube dal canale della Universal e disponibile al seguente link (la parte dedicata ai primi tentativi di animazione 3D dei dinosauri parte dal minuto 9,00 circa):
Per saperne di più sui software menzionati:
- https://www.lucasfilm.com/news/digital-road-viewpaint/
- https://en.wikipedia.org/wiki/Alias_Systems_Corporation
- https://en.wikipedia.org/wiki/Softimage_(company)
- http://www.blep.com/rd/special-effects/viewpaint/
- https://en.wikipedia.org/wiki/Avid_Matador
#jurassicpark #cgi #computer #cinema #film #spielberg #software #storia
