Progettato presso il Centro Spaziale di Losanna, in Svizzera, “CleanSpace One” è un satellite che afferra la spazzatura nello spazio. Il satellite avrà le dimensioni di una scatola di scarpe, dai 30 ai 10 centimetri. Si potrebbe lanciare entro il 2015, ed è quasi il satellite più piccolo ed economico si può fare – circa $ 11 milioni, contando un giro su un razzo di lancio che può portare molti piccoli satelliti insieme. CleanSpace One non è progettato per durare a lungo. Il suo compito è quello di strisciare su un pezzo di spazzatura spaziale in orbita e a quel punto dispiegare quattro zampe flessibili come farebbe un coltellino svizzero, avvolgendo la spazzatura e quindi bloccandola. U video da YouTube:
L’ultima mossa del satellite è poi quella di perdere velocità e cadere con il suo carico di spazzatura nell’atmosfera. Nel frattempo anche la NASA sta lavorando su un satellite di pulizia, ma sino ad ora non ne ha lanciato ancora uno. La NASA ha registrato la presenza di circa 16.000 pezzi di spazzatura in orbita del peso di un chilo-grammi o più, ciascuno in grado di distruggere un veicolo spaziale con equipaggio satellite in grado di colpire a migliaia di chilometri l’ora. E il numero sta crescendo. Quello della “spazzatura spaziale” non è affatto un problema da sottovalutare: Nel 2009, un motore a razzo “morto” colpì un satellite di comunicazione, gettando tutti i frammenti in giro come schegge. Nel 2007 la Cina ha volutamente fatto saltare un satellite in un test militare creando circa 3.000 pezzi in più di spazzatura spaziale in orbita. Gli svizzeri stessi hanno un tar-get, un nanosatellite di soli 10 cm di larghezza, che sta studiando il bagliore di luminescenza nell’alta atmosfera. I legali della spazzatura spaziale sono ingannevoli: tecnicamente, ogni paese possiede la sua roba vecchia, cioè la Svizzera può solo pulire il proprio approvvigionamento. Ma Margaret Campbell-Brown, un esperto di meteore e spazzatura spaziale alla Western University [precedentemente nota come la University of Western di Ontario], afferma che l’invenzione svizzera potrebbe essere concessa in licenza ad altri paesi per far condividere il loro lavoro. “Potrebbe concentrarsi su grandi pezzi di detriti che si trovano nel percorso della stazione spaziale, o qualsiasi altra cosa che non può essere sostituita.” In linea di principio, un dispositivo simile potrebbe trasportare interi satelliti fuori dall’orbita nel caso di un malfunzionamento con conseguente pericolo. Una missione russa di recente non è riuscita a lasciare l’orbita della Terra e alla deriva per due mesi prima di schiantarsi.
