La tradizione antica suggerisce che i Vichinghi utilizzassero cristalli speciali per trovare la loro strada attraverso la luce solare. Sebbene nessuna di queste cosiddette “pietre del sole” siano mai state trovate nei siti archeologici vichinghi, un cristallo scoperto in un naufragio inglese potrebbe aiutare a dimostrare l’esistenza di queste pietre. Il cristallo è stato trovato tra i resti della Alderney, una nave da guerra elisabettiane che affondò vicino alle Isole del Canale nel 1592. La pietra scoperta è grande meno di 3 piedi (1 metro) ed è provvista di un paio di divisori di navigazione, suggerendo che potrebbe essere stata conservata con altri strumenti di navigazione della nave, secondo il team di ricerca guidato da scienziati dell’Università di Rennes in Francia. L’analisi chimica ha confermato che la pietra sia forse fatta di cristallo islandese Spar o cristallo di calcite, che si ritiene essere il minerale di scelta dei vichinghi per le loro leggendarie pietre del sole protagoniste nella saga vichinga del 13° di Saint Olaf. Oggi, il cristallo Alderney sarebbe inutile per la navigazione, perché è stato abraso da sabbia e offuscato da sali di magnesio.
Ma tempo fa, la pietra avrebbe piegato la luce in un modo utile per la gente di mare. A causa della forma di cristalli di calcite romboedrica, “si rifrangono o polarizzano la luce in modo tale da creare una doppia immagine” afferma a LiveScience Mike Harrison, coordinatore dell’Organizzazione marittima Alderney Trust. Ciò significa che se si dovesse guardare in faccia qualcuno con un pezzo di chiara longherone islandese, si dovrebbero vedere due facce. Ma se il cristallo viene tenuto in una giusta posizione, la doppia immagine diventa una singola immagine e sai se il cristallo punta ad est-ovest. Questa immagine mostra il cristallo originale in calcite a fianco ai divisori elisabettiani di navigazione in cima ad un cannone. Tutti questi manufatti sono stati trovati nel sito del relitto Alderney. Questi poteri refrattivi rimangono anche in condizioni di scarsa luminosità, quando c’è nebbia o nel nuvoloso crepuscolo. In uno studio precedente, i ricercatori hanno dimostrato che potrebbero usare islandese longherone per orientarsi nel giro di pochi gradi del sole, anche dopo che il sole sia sceso sotto l’orizzonte. I marittimi europei non avevano pienamente capito il funzionamento delle bussole magnetiche per la navigazione fino alla fine del 16 ° secolo. I ricercatori dicono che il cristallo avrebbe potuto essere utilizzato a bordo della nave elisabettiana per aiutare a correggere gli errori con una bussola magnetica. “In particolare, al tramonto quando il sole non è più osservabile sotto l’orizzonte, e le stelle non ancora osservabili, questo dispositivo ottico era in grado di fornire informazioni ai marinai, con un riferimento assoluto in tale situazione”, hanno scritto i ricercatori online questa settimana sulla rivista Acts della Royal Society A.
Non solo questi cristalli sono stati trovati ancora in siti vichinghi. Il team sottolinea che per gli archeologi è difficile trovare cristalli completi come parte di un gruppo di corredi funerari, dal momento che i vichinghi spesso cremavano i loro morti. Ma recenti scavi hanno permesso di ritrovare il primo frammento di calcite in un insediamento vichingo, “prova che alcune persone in epoca vichinga abbiano impiegato cristalli islandesi Spar”, hanno scritto i ricercatori.
Notizia su:
http://www.livescience.com/27696-viking-sunstone-shipwreck.html
E su:
http://news.discovery.com/earth/rocks-fossils/viking-sunstone-shipwreck-130311.htm#mkcpgn-fbnws1
Un interessante articolo sulle pietre del sole vichinghe:
http://www.famigliacristiana.it/costume-e-societa/scienza-e-Tech/tech-news/articolo/la-pietra-del-sole-bussola-dei-vichinghi_091111161346.aspx
