L’entità del problema dei rifiuti di plastica ha portato gli scienziati a cercare soluzioni e per un team dell‘Università del Queensland (UQ) australiana questa ricerca li ha portati a piccole creature affamate conosciute come “super vermi”. È stato dimostrato che queste minuscole creature hanno un sano appetito per i rifiuti di plastica , che i ricercatori sono stati in grado di risalire a specifici enzimi nei loro batteri intestinali che li convertono in energia, portando anche i vermi ad aumentare di peso di conseguenza.
Le specie Zophobas morio su cui si è concentrato questo studio si sono guadagnate il soprannome di “super vermi” a causa della loro natura grande e muscolosa, e la ricerca ha iniziato a suggerire il loro potenziale per degradare i rifiuti di plastica . Il team UQ ha studiato queste possibilità studiando il microbioma intestinale di Zophobas morio sottoposto a diverse diete per un periodo di tre settimane: un gruppo ha nutrito crusca, un altro polistirolo e un altro affamato.
Ciò ha causato notevoli differenze nelle comunità microbiche nell’intestino, con coloro che sono stati affamati e nutriti con polistirolo che hanno mostrato una minore diversità microbica e una maggiore presenza di agenti patogeni. Sebbene il gruppo nutrito con polistirolo abbia sperimentato questi effetti negativi sulla salute, è aumentato di peso a causa della loro dieta di plastica.
Abbiamo scoperto che i superworm alimentati con una dieta di polistirolo non solo sono sopravvissuti, ma hanno anche avuto un aumento di peso marginale. Ciò suggerisce che i vermi possono ottenere energia dal polistirolo, molto probabilmente con l’aiuto dei loro microbi intestinali.Dr. Chris Rinke, direttore della ricerca.
Utilizzando una tecnica chiamata metagenomica, gli scienziati sono stati in grado di identificare un insieme di enzimi batterici responsabili della degradazione del polistirene , supportando le ipotesi sollevate nella ricerca precedente. Questa è la prima visione delle vie metaboliche che consentono ai superworm di abbattere il polistirene, un processo che secondo gli scienziati produce anche preziosi sottoprodotti.
I superworm sono come mini-stazioni di riciclaggio, che distruggono il polistirolo con la bocca e lo consegnano ai batteri nel loro intestino. I prodotti di degradazione di questa reazione possono essere utilizzati da altri microbi per creare composti di alto valore, come le bioplastiche. Chris Rinke
I risultati si aggiungono a un elenco crescente di scoperte che dimostrano come gli enzimi possono scomporre le materie plastiche e quindi potrebbero svolgere un ruolo importante nei nostri sforzi per gestire i rifiuti. Questi includono enzimi ad azione rapida che distruggono la plastica in appena 24 ore , enzimi che riducono la plastica a una singola molecola , enzimi che possono incorporarsi nel materiale plastico per aiutarlo a scomporlo e ” superenzimi ” ingegnerizzati che divorano la plastica. rifiuti ad alta velocità.
Il team UQ spera di progettare versioni di questi enzimi che possano funzionare con i sistemi meccanici negli impianti di riciclaggio per biodegradare la plastica una volta triturata. Ora si sta concentrando su questa possibilità, iniziando col coltivare i batteri intestinali del superverme in laboratorio e testando la sua capacità di abbattere il polistirene. Possiamo quindi esaminare come scalare questo processo fino al livello richiesto per un impianto di riciclaggio completo.
Fonte:ecoinventos.com
