Gli astronomi sanno che la Via Lattea è parcheggiata all’interno del Gruppo Locale di galassie, una distesa interstellare che si estende a 3 milioni di anni luce di diametro. Ma sappiamo ben poco sulla zona appena fuori di questa distesa. Una nuova mappa corregge questa svista, dimostrando che viviamo tra il “Consiglio dei Giganti”.
Immagine in alto: Questo è ciò che la Galassia di Andromeda poteva essere nel cielo notturno fosse stata abbastanza brillante da essere vista ad occhio nudo.
Insieme con la Via Lattea, queste due galassie dominano il Consiglio dei Giganti. Photo credit: Tom Buckley-Houston e Stephen Rahn.
Il nostro pianeta si trova all’interno della Via Lattea, un ampio Lightyear galassia a spirale con circa 300 miliardi di stelle e un nucleo a forma di arachide Il nostro sistema solare si trova in un ramo o “sperone” del braccio locale. Guardando verso l’esterno, però, siamo parte di una grande macchia di galassie costituita da due quelli principali e 52 minori – il cosiddetto Gruppo Locale.
Nel 1936, Edwin Hubble ha introdotto questo termine, che ha descritto come “un tipico piccolo gruppo di nebulose che è isolato nel campo generale” (nebulose è quello che gli astronomi chiamavano galassie). Oggi, sappiamo che un gruppo di circa 54 galassie, di cui la Via Lattea e la Galassia di Andromeda sono i membri principali. Infatti, il centro gravitazionale del Gruppo Locale si trova da qualche parte tra queste due galassie, con ciascuno di essi ospita proprio sistema di galassie satelliti. C’è anche il Triangolo Galaxy considerare (aka Messier 33), la terza più grande galassia del Gruppo Locale, che può essere indipendente da Andromeda.
Come notato, il Gruppo Locale si estende per circa 3 milioni di anni luce di diametro. Ma ora, grazie al lavoro della fisica York University e professore di astronomia Marshall McCall, possiamo diminuire e darci un’idea di come le cose appaiono un po ‘più lontane dalla Via Lattea.
McCall ha ri-valutato le distanze e la luminosità ad infrarossi delle galassie più brillanti del volume locale per descrivere meglio la distesa di tutte le galassie luminose entro 20 milioni di anni luce. Si chiama “Foglio locale” – un’area di 34 milioni di anni luce di diametro e di uno spessore di soli 1,5 milioni di anni luce.
Al suo interno, la Via Lattea e Andromeda sono circondate da due grandi galassie disposte in un anello di circa 24 milioni di anni luce di diametro. McCall dubs questo il Consiglio dei Giganti, che nelle sue parole, “sta in giudizio gravitazionale del Gruppo Locale, limitando il suo raggio di influenza.” Il suo lavoro mostra che il foglio locale è geometricamente e dinamicamente distinto dal Superammasso Locale (un folto gruppo di galassie e gruppi di galassie ancora più lontano).
Dei 14 giganti del foglio locale, 12 sono galassie a spirale. I due rimanenti, che siede su lati opposti del Consiglio, sono ellittiche. McCall ritiene che esse si snodino espulsi nelle prime fasi della loro formazione possono essere gas verso il Gruppo Locale, contribuendo ai dischi della Via Lattea e Andromeda.
Inaspettatamente, la rotazione dei giganti del Consiglio sono disposti intorno a un piccolo cerchio – un allineamento insolito probabilmente causato da coppie gravitazionali imposti dalla nostra galassia e Andromeda quando l’universo era più piccolo.
È interessante notare che il limite esterno del Consiglio sta aiutando gli astronomi a comprendere le condizioni che hanno portato alla formazione della Via Lattea. Per creare tale configurazione ordinata come il foglio locale e il suo Consiglio, galassie vicine probabilmente si sono sviluppate nell’ambito di una fondazione di tipo foglio preesistente realizzate principalmente da materia oscura.
Fonte: http://io9.com
