Si chiamano Oxia Planum e Mawrth Vallis, e sono i due siti candidati per l’atterraggio del rover ExoMars 2020. Sono due regioni molto antiche del pianeta, che si ritiene abbiano ospitato grandi quantità di acqua nel passato di Marte.
Oxia Planum era già stato selezionato nel 2015, e i dati raccolti fino a questo momento indicano che questo sito risponde a molte delle richieste scientifiche del team. Ieri, in seguito a una due giorni di incontri e dibattiti, i ricercatori hanno stabilito che anche Mawrth Vallis può essere incluso tra i candidati per la discesa del rover europeo. La decisione finale verrà presa con circa un anno di anticipo rispetto alla data del lancio
Oxia Planum mostra la presenza di minerali sedimentati in epoche che risalgono a 3.9 miliardi di anni fa, ed è rappresentativo di una regione molto vasta nell’emisfero nord del pianeta rosso. Mawrth Vallis è un canale di deflusso a qualche centinaio di chilometri da Oxia Planum, e la regione proposta per l’atterraggio è appena a sud del canale, dove le varietà di minerali osservate suggeriscono una presenza costante di acqua per un periodo di diverse centinaia di milioni di anni.
Entrambi i siti candidati ci permetteranno di esplorare un periodo del passato marziano che non è stato studiato da nessuna missione precedente.
Servizio di Elisa Nichelli
Immagini: European Space Agency
Musiche: Mattia Vlad Morleo
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