E ‘qualcosa che non sarebbe fuori luogo in un film di fantascienza – un agnello all’interno di un sacchetto di plastica con tubi e fluidi per aiutarlo a crescere. Qualcosa che potrebbe facilmente turbare le menti di chiunque.
Ma è proprio con questa creazione che i ricercatori hanno dimostrato che è possibile nutrire e proteggere gli agnelli in fasi avanzate della gestazione all’interno di un utero artificiale; La tecnologia che potrebbe diventare un salvagente per molti bambini prematuri umani in pochi anni.
I bambini nati prima o 25 settimane hanno risultati piuttosto bassi di sopravvivenza, e negli Stati Uniti, è la principale causa di mortalità infantile e morbilità.
“Basta guardare a loro ed è subito chiaro che non dovrebbero essere ancora qui, non sono pronti”, ha detto Emily Partridge , un medico per i neonati prematuri presso l’Ospedale pediatrico di Filadelfia (CHOP) e uno dei ricercatori coinvolti nel progetto dell’utero artificiale.
Con un utero artificiale i bambini possono continuare a svilupparsi – anche solo un paio di settimane ‘tempo di crescita’ in più può essere la differenza tra i problemi di salute gravi e un bambino relativamente sano.
“Questi bambini hanno un bisogno urgente di un ponte tra grembo della madre e il mondo esterno,” dice Alan Flake , ricercatore senior per lo studio e un chirurgo del feto al CHOP.
“Se siamo in grado di sviluppare un sistema extra-uterino per sostenere la crescita e la maturazione degli organi solo per poche settimane, siamo in grado di migliorare notevolmente i risultati per i neonati estremamente prematuri.”
I ricercatori hanno preso otto agnelli compresa tra 105 a 120 giorni di gestazione (l’equivalente fisiologico di 23 a 24 settimane negli esseri umani) e collocati all’interno dell’utero artificiale.
Il grembo stesso, un sacchetto sigillato e sterile, è stato riempito con una soluzione elettrolitica che agisce come fluido amniotico nell’utero. Alcune pompe hanno rifornito di sangue il cuore dell’agnello attraverso il cordone ombelicale in una macchina che scambia il gas all’esterno del sacco.
Questo schema riportato di seguito vi dà un’idea di come funziona:
E, almeno per gli agnelli in questo studio, l’utero artificiale ha funzionato: dopo solo quattro settimane il loro cervello e i loro polmoni sono maturati. Era cresciuta anche la lana e i medici hanno registrato alcuni movimenti, come l’apertura degli occhi e la deglutizione.
“Siamo stati un grande successo nel sostituire le condizioni nel grembo materno nel nostro modello di agnello,” ha detto Flake a Rob Stein a NPR .
“Hanno avuto una crescita normale. Hanno avuto normale maturazione del polmone. Hanno avuto normale maturazione del cervello. Hanno avuto uno sviluppo normale in ogni modo che si può misurare”.
Anche se questo studio è alla ricerca incredibilmente promettente, non possiamo ottenere risultati definitivi. Le ricerche sui neonati sono ancora a zero. Eppure è ciò che i ricercatori vogliono.
C’è qualcuno che storce il naso, alludendo a potenziali scenari sino a ieri ritenuti esclusivamente fantascientifici, della creazione di neonati privi di genitori.
Ma al momento la questione sembra ancora aperta e comunque priva di un fondamento. Tuttavia, la direzione della creazione di uteri in grado di sostituire le madri sembra da un lato donare una speranza in più per i bambini nati prematuri e dall’altra parte un senso di inquietudine per le ipotesi di sfruttamento “consumistico” di queste tecnologie, soprattutto dal punto di vista etico.
Come riporta Olga Khazan spiega per The Atlantic:
“Gli uteri artificiali già testati in passato hanno fallito prima del 1996. In una storia riportata all’epoca dal New York Times Magazine, fu dichiarata l’esistenza di un utero artificiale descritto in un laboratorio di Tokyo in cui caprette galleggiavano in una soluzione riscaldata, una falsa sospensione amniotica. Ma, ahimè, tutto fallito. Una ricerca conclusa in questioni tecniche e fallimenti dei sistemi circolatori.”
I vasi ombelicali potrebbero non funzionare allo stesso modo di come avviene già per i neonati umani e gli agnelli sono anche significativamente più grandi dei feti a quello stadio di sviluppo.
Tuttavia, se tutto andrà per la direzione giusta, i ricercatori sperano di testare il dispositivo su esseri umani prematuri entro tre-cinque anni.
E altri ricercatori del settore sono entusiasti dei risultati.
“Questa è roba mondo reale di domani,” – sostiene alThe Guardian entusiasta Neil Marlow, medico di neonatologia dell’University of College di Londra, che non è stato coinvolto nello studio, .
“Essi sembrano aver mantenuto in vita degli agnelli per quattro settimane, che è un risultato abbastanza importante.”
Si può vedere di più sulla ricerca nel video qui sotto:
Come funziona l'utero artificiale per i neonati… di rassegnaweb
