Se hai mai guardato in alto durante un temporale e hai intravisto una medusa rossa in alto nel cielo, non avevi allucinazioni. Questi lampi rossi simili a tentacoli sono chiamati sprite. Sono esplosioni ultraveloci di elettricità che attraversano le regioni superiori dell’atmosfera – tra i 60 e 80 chilometri nel cielo – e si muovono verso lo spazio, secondo l’Agenzia spaziale europea . Il fenomeno è un avvistamento raro: dura appena decimi di secondo e può essere difficile da vedere da terra poiché è generalmente oscurato dalle nuvole temporalesche. Ma Stephen Hummel, uno specialista dei cieli bui all‘Osservatorio McDonald, ha catturato un’immagine spettacolare di uno di questi sprite il 2 luglio dalla vetta del Monte Locke in Texas.
“Gli sprite di solito appaiono agli occhi come strutture grigie, deboli e molto brevi. Devi cercarli per individuarli e spesso non sono sicuro di averne effettivamente visto uno finché non controllo il filmato della telecamera per confermare“, ha detto Hummel a Business Insider. La notte in cui ha scattato questa foto, aveva registrato 4 ore e mezza di filmati prima di catturare lo sprite su pellicola. “In generale, quest’anno ho probabilmente registrato quasi 70 ore di riprese e immagini fisse e ho catturato circa 70 sprite“, ha detto, aggiungendo che la metà di questi erano in una singola tempesta.
Gli sprite delle meduse possono essere visti dallo spazio. Davis Sentman, professore di fisica presso l’Università dell’Alaska, morto nel 2011, ha proposto il nome “sprite” per questo tipo di fenomeno meteorologico. Ha detto che il nome era “adatto a descrivere il loro aspetto”, poiché la parola evoca la natura fiabesca e fugace del fulmine. Alcuni sprite, come quello fotografato da Hummel, sono a forma di medusa. Altri sono solo colonne verticali di luce rossa con tentacoli che serpeggiano verso il basso: questi sono chiamati sprite della carota.
Gli sprite delle meduse possono essere enormi: quello che Hummel ha fotografato era “probabilmente lungo circa 50 chilometri“, ha detto. Alcuni possono essere visti da quasi 500 chilometri di distanza. Si verificano perché quando un fulmine colpisce il suolo, tende a rilasciare energia elettrica positiva che deve essere bilanciata da un’energia uguale e caricata in modo opposto in altre parti del cielo. Quindi gli sprite sono le scariche elettriche che bilanciano l’equazione. “Più potente è la tempesta e più fulmini produce, più è probabile che produca uno sprite”, ha detto Hummel.
Sebbene simili ai normali fulmini, che sparano tra l’aria caricata elettricamente, le nuvole e il suolo, gli sprite si verificano molto più lontano dalla superficie terrestre. Gli astronauti a volte li individuano dalla Stazione Spaziale Internazionale. Gli astronauti hanno visto uno sprite di un fulmine rosso sotto la luce bianca di un temporale attivo a bordo della Stazione Spaziale Internazionale, agosto 2015. Quando uno sprite scintilla, diventa rosso a causa dell’azoto che galleggia nell’atmosfera terrestre. Il gas viene attivato dalla scarica elettrica ed emette un bagliore rosso. Dalla scoperta degli sprite nel 1989, gli scienziati li hanno avvistati in tutti i continenti tranne l’Antartide.
Multiple column sprites line up above an angel sprite in my last sprite lightning capture from the night of 4/17/2019 . An uncropped image on the 50mm about 20 minutes before being clouded over. Anadarko, Oklahoma. #okwx #APOD @JimCantore @emilyrsutton @MichaelSeger pic.twitter.com/gXNlPMKucZ
— Paul M Smith (@PaulMSmithPhoto) April 21, 2019
Fonte: businessinsider.com
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