La pandemia COVID-19 ha portato a un aumento delle maschere protettive monouso, generando più rifiuti sanitari . Le maschere chirurgiche non sono in carta, ma in polipropilene, che fa parte della famiglia dei termoplastici. Se non vengono scartati adeguatamente, possono peggiorare la crisi dei rifiuti marini:
Una maschera gettata via per strada molto probabilmente si dirigerà verso le acque marine attraverso fogne e fiumi, aggiungendosi ai milioni di tonnellate di detriti che galleggiano sulla superficie dell’oceano. Nel tempo, si decomporrà in microplastiche che potrebbero essere ingerite da pesci e altri animali marini. Infine, le maschere di plastica impiegano fino a 450 anni per degradarsi e scomparire completamente dall’ambiente. Le maschere di plastica non devono essere gettate in natura, né nei normali bidoni. Il trattamento e lo smaltimento inadeguati dei rifiuti sanitari pericolosi rappresenta una seria minaccia di trasmissione di malattie secondarie, in particolare per i rifiuti e gli operatori sanitari. Le maschere protettive devono essere raccolte in modo visibile in contenitori predisposti per il corretto smaltimento:
Il Mediterraneo vede affluire annualmente 570.000 tonnellate di plastica – una quantità che il WWF ha descritto come pari a scaricare 33.800 bottiglie di plastica ogni minuto in mare. “Con una durata di 450 anni, queste maschere sono una bomba a orologeria ecologica date le loro durevoli conseguenze ambientali per il nostro pianeta“, aveva scritto in una lettera a Emmanuel Macron, invitando il presidente francese a fare di più per affrontare le conseguenze ambientali dell’usa e getta maschere. All’inizio di quest’anno OceansAsia, con sede a Hong Kong, ha iniziato a esprimere preoccupazioni simili, dopo che un’indagine sui detriti marini nelle isole Soko disabitate della città ha rivelato dozzine di maschere usa e getta.
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