Essendo la montagna più alta dell’Africa, lo stesso Kilimanjaro è piuttosto eccezionale. Ma come una montagna indipendente le cui zone climatiche cambiamo progressivamente man mano che si sale, il Kilimanjaro è particolarmente nota come “incubatrice” di specie uniche, mutate o rare che non si trovano quasi da nessun’altra parte. Una delle specie più sorprendenti è la varietà gigante di groundsel Dendrosenecio kilimanjari .
Qualcosa come un incrocio tra un cactus bruciato e un ananas, queste piante dall’aspetto alieno possono essere trovate solo sul Kilimanjaro, e solo sopra i 4000metri (si possono “solo trovare” sotto varietà correlate, ma allo stesso modo isolate di groundsel gigante su una manciata di altre montagne dell’Africa orientale). Per ritagliarsi un’esistenza in un ambiente così ostile – che in cima alla montagna, le temperature scendono regolarmente sotto lo zero durante la notte – le piante hanno sviluppato un accumulo di acqua nel midollo del fusto, movimento nictinastico delle foglie (che significa che le foglie si chiudono quando la temperatura scende troppo), un “antigelo” naturale e l’autoisolamento attraverso il fogliame appassito e morto (parte del motivo per cui i motivi sembrano così strani).
Evolution è davvero il nome del gioco per i giardini giganti, sia sul Kilimagiaro che su altre montagne dell’Africa orientale. Nessuna delle specie è esattamente la stessa, ma si suppone che si siano tutte evolute da un terreno comune circa un milione di anni fa, arrampicandosi sempre più in alto sui pendii attraverso il lento processo di distribuzione dei semi portati dal vento (che muoverebbe le piante non più di pochi metri alla volta). Solo per riferimento, questo è un motivo comune: Common groundsel . I terreni comuni assomigliano (e agiscono) in modo molto simile ai denti di leone e sono considerati erbacce dalla maggior parte dei giardinieri.
Le specie comuni come quello nella foto sopra vanno dai 10 ai 15cm di altezza. Le specie giganti, d’altra parte, crescono regolarmente oltre i 3 metri d’altezza, a volte anche 6metri o più! Sembra una cosa quasi ovvia: la montagna più alta del mondo ha le “erbacce” mutanti più alte!
Fonte: thomsontreks.com
