Nell’età del bronzo medio (circa 3.600 anni fa o circa 1650 aC), la città di Tall el-Hammam era in ascesa. Situata su un’altura nella valle del Giordano meridionale, a nord-est del Mar Morto, l’insediamento a suo tempo era diventato la più grande città dell’età del bronzo continuamente occupata nel Levante meridionale, dopo aver ospitato la prima civiltà per alcune migliaia di anni. A quel tempo era 10 volte più grande di Gerusalemme e 5 volte più grande di Gerico:
“È un’area incredibilmente importante dal punto di vista culturale”, ha affermato James Kennett, professore emerito di scienze della terra presso l’UC Santa Barbara. “Gran parte di dove si è sviluppata la prima complessità culturale degli esseri umani è in quest’area generale“. Sito preferito da archeologi e studiosi della Bibbia, il tumulo ospita testimonianze di cultura dal calcolitico, o età del rame, tutte compattate in strati mentre l’insediamento altamente strategico è stato costruito, distrutto e ricostruito nel corso dei millenni. Ma c’è un intervallo di 1,5 metri nello strato dell’età del bronzo medio II che ha catturato l’interesse di alcuni ricercatori per i suoi materiali “altamente insoliti“:
Oltre ai detriti che ci si aspetterebbe dalla distruzione tramite guerra e terremoti, hanno trovato frammenti di ceramica con superfici esterne fuse in vetro, mattoni di fango “bollenti” e materiale da costruzione parzialmente fuso, tutte indicazioni di un evento anormalmente alta temperatura, molto più caldo di qualsiasi cosa la tecnologia del tempo poteva produrre. “Abbiamo visto prove di temperature superiori a 2.000 gradi Celsius”, ha detto Kennett, il cui gruppo di ricerca all’epoca stava costruendo il caso di una più antica esplosione cosmica di circa 12.800 anni fa che ha innescato grandi incendi diffusi, cambiamenti climatici ed estinzioni di animali. I materiali carbonizzati e fusi a Tall el-Hammam sembravano familiari e un gruppo di ricercatori tra cui lo scienziato dell’impatto Allen West e Kennett si è unito allo sforzo di ricerca del biblista Philip J. Silvia della Trinity Southwest University per determinare cosa possa essere successo in questa città 3.650 anni fa. I loro risultati sono pubblicati sulla rivista Nature Scientific Reports:
Sale e ossa – “Ci sono prove di una grande esplosione cosmica, vicino a questa città chiamata Tall el-Hammam”, ha detto Kennett di un’esplosione simile all’evento Tunguska, un’esplosione aerea di circa 12 megatoni avvenuta nel 1908, quando un meteorite di 56-60 metri ha perforato l’atmosfera terrestre sopra la taiga siberiana orientale. Secondo il giornale, lo shock dell’esplosione su Tall el-Hammam è stato sufficiente per radere al suolo la città, radere al suolo il palazzo, le mura circostanti e le strutture in mattoni di fango. La distribuzione delle ossa indicava “estrema disarticolazione e frammentazione scheletrica negli esseri umani vicini”. Per Kennett, un’ulteriore prova dell’esplosione aerea è stata trovata conducendo molti diversi tipi di analisi sul suolo e sui sedimenti dallo strato critico. Nella loro analisi sono emerse minuscole sferule ricche di ferro e silice, così come i metalli fusi:
“Penso che una delle scoperte principali sia il quarzo shock. Questi sono granelli di sabbia contenenti crepe che si formano solo ad altissima pressione”, ha detto Kennett di una delle tante prove che indicano una grande esplosione aerea vicino a Tall el-Hammam. “Abbiamo il quarzo visibilmente danneggiato in questo strato, e ciò significa che c’erano pressioni incredibili coinvolte per scuotere i cristalli di quarzo: il quarzo è uno dei minerali più duri; è molto difficile da scioccare“. L’esplosione aerea, secondo il documento, potrebbe anche spiegare le “concentrazioni anomale di sale” trovate nello strato di distruzione, una media del 4% nel sedimento e fino al 25% in alcuni campioni. “Il sale è stato emesso a causa delle elevate pressioni d’impatto“, ha detto Kennett della meteora che probabilmente si è frammentata al contatto con l’atmosfera terrestre. “E può essere che l’impatto possa aver colpito parzialmente il Mar Morto, che è ricco di sale“. Anche le rive locali del Mar Morto sono ricche di sale, quindi l’impatto potrebbe aver ridistribuito quei cristalli di sale in lungo e in largo, non solo a Tall el-Hammam, ma anche nelle vicinanze di Tell es-Sultan (proposta come la biblica Gerico, che anche subì contemporaneamente violente distruzioni) e Tall-Nimrin (anch’essa allora distrutta).
Il suolo ad alta salinità potrebbe essere stato responsabile del cosiddetto “gap della tarda età del bronzo”, affermano i ricercatori, in cui le città lungo la bassa valle del Giordano sono state abbandonate, facendo cadere la popolazione da decine di migliaia a forse poche centinaia di nomadi. Nulla poteva crescere in questi terreni un tempo fertili, costringendo le persone a lasciare la zona per secoli. Le prove del reinsediamento di Tall el-Hammam e delle comunità vicine appaiono di nuovo nell’età del ferro, circa 600 anni dopo l’improvvisa devastazione delle città nell’età del bronzo.
Fuoco e zolfo – Tall el-Hamman è stato al centro di un dibattito in corso sul fatto che l’insediamento potesse rappresentare ciò che nella Bibbia viene chiamata Sodoma, una delle due città del Libro della Genesi dell’Antico Testamento che furono distrutte da Dio per quanto malvagi fossero diventati loro e i loro abitanti. Un abitante, Lot, viene salvato da due angeli che gli dicono di non guardare indietro mentre fuggono. La moglie di Lot, tuttavia, indugia e viene trasformata in una statua di sale. Intanto dal cielo cadevano fuoco e zolfo; più città sono state distrutte; fumo denso si levava dai fuochi; gli abitanti della città sono stati uccisi e le colture della zona sono state distrutte in quello che sembra il resoconto di un testimone oculare di un evento di impatto cosmico. È una connessione soddisfacente da fare. “Tutte le osservazioni riportate nella Genesi sono coerenti con un’esplosione cosmica“, ha detto Kennett, “ma non ci sono prove scientifiche che questa città distrutta sia davvero la Sodoma dell’Antico Testamento“. Tuttavia, hanno detto i ricercatori, il disastro potrebbe aver generato una tradizione orale che potrebbe essere servita come ispirazione per il racconto scritto nel libro della Genesi, così come il racconto biblico dell’incendio di Gerico nel Libro di Giosuè dell’Antico Testamento. A proposito, di questo argomento, online sono disponibili delle interessanti pubblicazioni dedicate agli scavi di questo importante sito archeologico. Basta cliccare su di una di queste copertine per visionare la scheda del libro in vendita online:
