Virus, gli effetti sul cervello: cosa è la nebbia cerebrale e quali sono i sintomi secondo alcuni studi scientifici

Alcune delle prove più convincenti del danno neurologico dopo una lieve forma di COVID-19 provengono da ricercatori britannici che hanno studiato i cambiamenti cerebrali nelle persone prima e dopo aver contratto la malattia. I 785 partecipanti, tra i 51 e gli 81 anni, che erano già stati scansionati prima dell’inizio della pandemia, sono stati scansionati in media a tre anni di distanza come parte del progetto UK Biobank. Test o cartelle cliniche hanno mostrato che 401 di questi volontari erano stati infettati da SARS-CoV-2. La maggior parte aveva infezioni lievi; solo 15 dei 401 sono stati ricoverati in ospedale. I risultati hanno mostrato che quattro mesi e mezzo dopo una lieve infezione da COVID, i pazienti avevano perso, in media, tra lo 0,2 e il 2% del volume del cervello e avevano una materia grigia più sottile rispetto alle persone sane. In confronto, gli anziani perdono ogni anno tra lo 0,2 e lo 0,3 per cento della loro materia grigia nell’ippocampo, una regione legata alla memoria .

Nella regione del cervello collegata all’olfatto, i pazienti con COVID-19 presentavano lo 0,7% in più di danni ai tessuti rispetto alle persone sane. Anche le prestazioni dei partecipanti infetti ai test cognitivi sono diminuite più rapidamente rispetto a prima della malattia. Hanno impiegato l’8 e il 12 percento in più nei due test che hanno misurato l’attenzione, la capacità di screening visivo e la velocità di elaborazione. I pazienti non erano significativamente più lenti nel richiamo della memoria, nel tempo di reazione o nei test di ragionamento. “Potremmo a nostra volta mettere in relazione questo maggiore declino delle capacità mentali con la loro maggiore perdita di materia grigia in una parte specifica del cervello”, afferma Gwenaëlle Douaud, neuroscienziata dell’Università di Oxford che ha guidato lo studio nel Regno Unito. Nel complesso, gli studi mostrano costantemente che i pazienti con COVID-19 ottengono punteggi significativamente più bassi nei test di attenzione, memoria e funzione esecutiva rispetto alle persone sane. Jacques Hugon, neurologo presso l’Ospedale Lariboisiere dell’Università di Parigi, afferma che non è chiaro se il cervello si riparerà o se i pazienti si riprenderanno mai, anche con la riabilitazione cognitiva.

“Non sappiamo esattamente cosa sta succedendo nel cervello”, dice Hugon. “Forse il danno che COVID-19 provoca nel cervello si evolverà in vari disturbi neurodegenerativi. “Non lo sappiamo per certo al momento, ma è un rischio e dobbiamo seguire [i pazienti] con molta attenzione per gli anni a venire”. Anche prima del COVID-19, si sapeva che le infezioni virali causavano danni cognitivi di lunga durata ; è ben noto che le infezioni virali aumentano significativamente il carico mondiale di malattie neurologiche. Sebbene non ci sia ancora consenso sulla causa esatta degli impatti cognitivi di COVID-19, i suoi effetti su vari organi possono essere catastrofici, il che significa che ci sono molti modi in cui la malattia può colpire il cervello. Poiché il COVID-19 colpisce la respirazione, può far morire di fame il cervello di ossigeno , come si vede nei dati dell’autopsia dalla Finlandia . In rari casi, il COVID-19 può anche danneggiare il cervello provocando l’encefalite, una forma di infiammazione cerebrale. Più in generale, COVID-19 può suscitare una grave risposta immunitaria che innesca una tempesta di proteine ​​chiamate citochine , che amplificano l’infiammazione in tutto il corpo. È stato dimostrato che l’infiammazione a lungo termine promuove il declino cognitivo e la malattia neurodegenerativa e quindi potrebbe causare neurodegenerazione tra i sopravvissuti a COVID-19.

COVID-19 aumenta anche il rischio di coaguli di sangue fino a sei mesi, che possono causare ictus che privano il tessuto cerebrale di ossigeno. Uno studio ha scoperto che grandi cellule vaganti del midollo osseo, responsabili della produzione di piastrine per la coagulazione del sangue, si sono depositate nei capillari cerebrali di individui morti a causa dell’infezione da COVID-19. Queste cellule potrebbero causare ictus nei pazienti COVID-19 e innescare alcune menomazioni neurologiche.

Alcuni scienziati temono addirittura che i sopravvissuti al COVID-19 possano essere maggiormente a rischio di MA , sulla base dell’evidenza di una proteina chiamata beta-amiloide nel cervello dei pazienti più giovani che sono morti di COVID-19. Si stanno accumulando anche studi che mostrano prove dirette del virus SARS-CoV-2 che invade il cervello . Uno studio del National Institutes of Health degli Stati Uniti, attualmente in fase di revisione, illustra come il SARS-CoV-2 possa diffondersi ben oltre i polmoni e le vie respiratorie . Questo studio suggerisce che l’incapacità del sistema immunitario di eliminare il virus dal corpo potrebbe essere un potenziale contributo a lunghi sintomi di COVID , inclusa la nebbia cerebrale. Almeno uno studio mostra che a due terzi dei sopravvissuti al COVID-19 visti in 59 ospedali negli Stati Uniti sono stati diagnosticati problemi cognitivi durante un follow-up di sei mesi. Tuttavia, come mostra il recente studio con sede nel Regno Unito, anche i casi lievi possono mettere a rischio le persone e il monitoraggio di quei pazienti sarà una sfida se non stabiliscono il collegamento tra COVID-19 lieve e qualsiasi sintomo neurologico che si manifesta in seguito. Altri sopravvissuti potrebbero essere riluttanti a menzionare la loro esperienza con COVID-19 e i successivi problemi neurologici per paura dello stigma e della discriminazione. Gli esperti temono anche che tra l’ampia disponibilità di vaccini e l’aumento delle varianti relativamente più miti di Omicron, le persone abbassino la guardia troppo presto perché non sono preoccupate per il possibile danno cognitivo di ammalarsi. Sebbene i vaccini COVID-19 siano altamente efficaci nella protezione da malattie gravi, non proteggono dal “covid lungo” nelle persone che vengono infettate nonostante la vaccinazione.

Fonte: https://www.nationalgeographic.com/magazine/article/even-mild-covid-19-can-cause-your-brain-to-shrink