Un residente di Anchorage ha trascorso più di un decennio a progettare e costruire una centrale idroelettrica nel suo cortile. Ora può alimentare più di 300 case. Dave Brailey ha appena collegato il suo sistema idroelettrico all’avanguardia che ha costruito nella sua proprietà collinare vicino a Ram Valley, sopra il fiume Eagle.
Il progetto idroelettrico Juniper Creek ha iniziato a fornire energia alle case della zona il 24 luglio, attraverso un collegamento con la Matanuska Electric Association. Dave Brailey ha iniziato a sognare il progetto da 1,7 milioni di dollari più di dieci anni fa. Sua moglie, Melanie Janigo, e un’altra coppia sono comproprietari del progetto e del terreno su cui si trova.
Brailey si occupava della pianificazione e della maggior parte del lavoro fisico, con l’aiuto occasionale di familiari e amici. Ha assunto un ingegnere civile per supervisionare il progetto e altri esperti per lavori specializzati. Ha pagato una compagnia di elicotteri per far volare materiali come grandi sezioni di tubi. Il progetto da 300 kilowatt si trova in una gola cespugliosa sotto Raina Peak.
Un tubo da 18 pollici raccoglie l’acqua e la lascia cadere per quasi un quarto di miglio, in gran parte sottoterra, verso una centrale elettrica controllata da computer che alimenta l’elettricità nelle linee elettriche.
Una sorgente che sgorga dal fianco della montagna contribuisce anche con acqua relativamente calda, mantenendo il progetto in funzione tutto l’anno. Un ripido sentiero di costruzione a tornanti collega le strutture.
Al suo apice in estate, la centrale idroelettrica di Juniper Creek alimenterà più di 300 case, secondo Brailey. Al suo punto più basso a maggio, alimenterà circa 50 case. Ho sempre pensato che dobbiamo fare qualcosa per le emissioni di carbonio, e questo è diventato il mio scopo nella vita, fare qualcosa per i miei figli e per l’umanità in futuro.
Secondo lui, il progetto si ripagherà da solo in circa 15 anni e produrrà elettricità per diverse generazioni. La centrale idroelettrica di Juniper Creek non ha mai ricevuto sovvenzioni dalle agenzie statali e federali, sebbene Brailey ne abbia fatto domanda, ha affermato. Lo ha definito “deludente“. L’intero investimento è uscito dalla sua tasca.
Il sistema Juniper Creek fornisce una piccola frazione dell’energia utilizzata dalla Matanuska Electric Association, ha affermato Ed Jenkin, direttore operativo dell’azienda. Ma è unico, in parte perché una persona ha avuto la visione e la spinta per realizzarlo, piuttosto che, ad esempio, una società di ingegneria o un gruppo di ingegneri, ha affermato.
La cooperativa, che conta più di 50.000 soci, ha collegato alla sua rete altri due progetti idroelettrici simili, secondo i funzionari dell’azienda. Questo è il primo in diversi anni. Sempre più persone stanno adottando misure per generare la propria energia rinnovabile, hanno affermato. Alcuni vendono energia alla compagnia elettrica, come alcuni proprietari di case con pannelli solari sui tetti. Altri progetti come quello di Brailey sono molto più grandi.
I progetti di energia eolica e solare possono produrre più energia intermittente, influenzata dai cambiamenti del vento o delle nuvole. Ma il sistema Juniper Creek fornirà un’alimentazione prevedibile. La centrale idroelettrica di Juniper Creek è un sistema di flusso d’acqua. Fondamentalmente, prende in prestito parte dell’acqua dal torrente prima di restituirla, senza intaccare le risorse ittiche a valle come farebbe una diga.
” L’acqua è con noi per due minuti e poi torna nel torrente “, ha detto. Il Dipartimento della pesca e della selvaggina dell’Alaska ha deciso che non era necessario un permesso per proteggere l’habitat dei pesci. ” Dato che non ci sono pesci presenti, hanno stabilito che non era necessario “, ha detto Brailey. Una storia stimolante e avvincente.
