Con tempeste giganti, forti venti, aurore e condizioni estreme di temperatura e pressione, Giove ha molto da fare. Ora, il telescopio spaziale James Webb della NASA ha catturato nuove immagini del pianeta. Le osservazioni di Giove di Webb daranno agli scienziati ancora più indizi sulla vita interiore di Giove. “Non ci aspettavamo davvero che si rivelassero così buone, ad essere onesti”, ha detto l’astronomo planetario Imke de Pater, professore emerito dell’Università della California, a Berkeley. De Pater ha condotto le osservazioni di Giove con Thierry Fouchet, professore all’Osservatorio di Parigi, nell’ambito di una collaborazione internazionale per il programma Early Release Science di Webb. La stessa Webb è una missione internazionale guidata dalla NASA con i suoi partner ESA (Agenzia spaziale europea) e CSA (Agenzia spaziale canadese). “È davvero straordinario che possiamo vedere i dettagli su Giove insieme ai suoi anelli, piccoli satelliti e persino galassie in un’immagine”, ha detto de Pater.
Le due immagini provengono dalla Near-Infrared Camera (NIRCam) dell’osservatorio, che ha tre filtri infrarossi specializzati che mostrano i dettagli del pianeta. Poiché la luce infrarossa è invisibile all’occhio umano, la luce è stata mappata sullo spettro visibile. Generalmente, le lunghezze d’onda più lunghe appaiono più rosse e le lunghezze d’onda più corte sono mostrate più blu. Gli scienziati hanno collaborato con la scienziata cittadina Judy Schmidt per tradurre i dati Webb in immagini. Nella vista autonoma di Giove, creata da un composito di diverse immagini di Webb, le aurore si estendono ad alta quota sopra sia il polo settentrionale che quello meridionale di Giove. Le aurore brillano in un filtro mappato su colori più rossi, che evidenzia anche la luce riflessa dalle nuvole inferiori e dalle foschie superiori. Un filtro diverso, mappato su giallo e verde, mostra foschie che turbinano attorno ai poli nord e sud. Un terzo filtro, mappato sul blu, mostra la luce riflessa da una nuvola principale più profonda.
La Grande Macchia Rossa, una famosa tempesta così grande da poter inghiottire la Terra, appare bianca in queste viste, così come altre nuvole, perché riflettono molta luce solare. “La luminosità qui indica l’alta quota, quindi la Grande Macchia Rossa ha foschie ad alta quota, così come la regione equatoriale”, ha affermato Heidi Hammel, scienziata interdisciplinare Webb per le osservazioni del sistema solare e vicepresidente per la scienza presso AURA . “Le numerose ‘macchie’ e ‘striature’ bianche luminose sono probabilmente cime nuvolose ad alta quota di tempeste convettive condensate“. Al contrario, i nastri scuri a nord della regione equatoriale hanno poca copertura nuvolosa.
In una visione ad ampio campo, Webb vede Giove con i suoi deboli anelli, che sono un milione di volte più deboli del pianeta, e due minuscole lune chiamate Amaltea e Adrastea. I punti sfocati sullo sfondo inferiore sono probabilmente le galassie che “bombano” questa vista gioviana. “Questa immagine riassume la scienza del nostro programma del sistema di Giove, che studia la dinamica e la chimica di Giove stesso, dei suoi anelli e del suo sistema satellitare”, ha detto Fouchet. I ricercatori hanno già iniziato ad analizzare i dati Webb per ottenere nuovi risultati scientifici sul pianeta più grande del nostro sistema solare. I dati provenienti da telescopi come Webb non arrivano sulla Terra ben imballati. Contiene invece informazioni sulla luminosità della luce sui rivelatori di Webb. Queste informazioni arrivano allo Space Telescope Science Institute (STScI), la missione e il centro operativo scientifico di Webb, come dati grezzi. STScI elabora i dati in file calibrati per l’analisi scientifica e li consegna all’Archivio Mikulski per i telescopi spaziali per la diffusione. Gli scienziati poi traducono queste informazioni in immagini come queste nel corso della loro ricerca ( ecco un podcast a riguardo ). Mentre un team di STScI elabora formalmente le immagini Webb per il rilascio ufficiale, gli astronomi non professionisti noti come scienziati cittadini spesso si immergono nell’archivio di dati pubblici per recuperare ed elaborare anche le immagini. Judy Schmidt di Modesto California, un’elaboratrice di immagini di lunga data nella comunità scientifica dei cittadini, ha elaborato queste nuove visioni di Giove. Per l’immagine che include i minuscoli satelliti, ha collaborato con Ricardo Hueso, un co-investigatore di queste osservazioni, che studia le atmosfere planetarie all’Università dei Paesi Baschi in Spagna.
Schmidt non ha un background educativo formale in astronomia. Ma 10 anni fa, un concorso dell’ESA ha acceso la sua insaziabile passione per l’elaborazione delle immagini. Il concorso “ I tesori nascosti di Hubble ” ha invitato il pubblico a trovare nuove gemme nei dati di Hubble. Su quasi 3.000 richieste, Schmidt ha portato a casa il terzo posto per l’immagine di una stella appena nata. Dal concorso ESA, ha lavorato su Hubble e altri dati del telescopio come hobby. “Qualcosa mi è rimasto impresso e non riesco a smettere”, ha detto. “Potrei passare ore e ore ogni giorno.” Il suo amore per le immagini astronomiche l’ha portata a elaborare immagini di nebulose , ammassi globulari , vivai stellari e oggetti cosmici più spettacolari. La sua filosofia guida è: ” Cerco di farlo sembrare naturale, anche se non è nulla di simile a ciò che i tuoi occhi possono vedere”. Queste immagini hanno attirato l’attenzione di scienziati professionisti, tra cui Hammel, che in precedenza aveva collaborato con Schmidt al perfezionamento delle immagini di Hubble dell’impatto con Giove della cometa Shoemaker-Levy 9.
In realtà è più difficile lavorare con Giove rispetto a meraviglie cosmiche più lontane, dice Schmidt, a causa della velocità con cui ruota. Combinare una pila di immagini in un’unica vista può essere difficile quando le caratteristiche distintive di Giove hanno ruotato durante il tempo in cui le immagini sono state scattate e non sono più allineate. A volte deve apportare modifiche digitalmente per impilare le immagini in un modo sensato. Webb fornirà osservazioni su ogni fase della storia cosmica, ma se Schmidt dovesse scegliere una cosa di cui essere entusiasta, sarebbero più viste Webb delle regioni di formazione stellare. In particolare, è affascinata dalle giovani stelle che producono potenti getti in piccole macchie di nebulose chiamate oggetti Herbig-Haro . “ Non vedo l’ora di vedere queste strane e meravigliose stelle che fanno buchi nelle nebulose“, ha detto.
– Elizabeth Landau, quartier generale della NASA
Fonti: https://blogs.nasa.gov/webb/2022/08/22/webbs-jupiter-images-showcase-auroras-hazes/
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