Francesco A. Lentini, detto Frank, noto come ‘U maravigghiusu, Frank Tregambe e in inglese come The Three-Legged Man (L’uomo con tre gambe) nasce in Italia a Rosolini, il 18 maggio 1889 ed è stato uno showman e circense italiano naturalizzato statunitense. La sua particolarità è stata quella di nascere con tre gambe e quattro piedi, il quarto piede era un piede atrofico cresciuto dietro il ginocchio della terza gamba.
Aveva quindi 16 dita e anche due organi genitali perfettamente funzionanti. Secondo i medici dell’epoca, questo era quello che rimaneva di un gemello siamese, formatosi sul lato destro e unitosi al suo corpo come se fosse una grande coda. Dato che il gemello mai formatosi completamente era collegato alla colonna vertebrale, sottoporre l’uomo ad un intervento per esportare la terza gamba sarebbe stato pericoloso e avrebbe potuto indurlo alla paralisi.
Emigrato negli Stati Uniti, ottenne un grande successo nei circhi itineranti dell’epoca. Era molto agile e aveva perfetto controllo di tutti e tre i suoi arti. Si è esibito per oltre 40 e ha avuto una vita molto lunga, considerando il periodo storico in cui ha vissuto e le condizioni in cui viveva.
Frank, figlio di benestanti di Rosolini, è cresciuto in una famiglia di 12 figli ( 7 sorelle e 5 fratelli), sembra però che nei registri comunali Frank sia l’unico riportato come figlio della coppia. Lentini raccontò da adulto di essere nato figlio unico, ma i suoi genitori videro questa nascita quasi come una maledizione, quindi si rifiutarono di allevarlo e lo fecero in un primo momento allevare alla nonna, poi ad una famiglia numerosa di una sua zia e infine ad una casa di bambini orfani.
Lentini odiava il suo corpo, ma quando arrivò alla casa di cura per bambini, qui trovò piccoli con svariati problemi, che considerò molto più sfortunati di lui, qui imparò quindi a camminare, saltare la corda, andare in bicicletta e anche a pattinare.
I genitori comunque non lo abbandonarono completamente e cercarono negli anni anche di farlo sottoporre ad un intervento per fargli eliminare la terza gamba, ma anche questo luminare considerò la cosa troppo rischiosa, addirittura fatale.
Nel giugno del 1898, aveva 9 anni e dal porto di Liverpool arrivò a Boston, era accompagnato oltre che dai suoi genitori anche da uno zio che aveva lavorato già negli Stati Uniti come showman, quindi l’idea iniziale era sicuramente quella di far lavorare Frank nei circhi.
Il ragazzo riuscì a completare gli studi e iniziò a parlare ben quattro lingue, successivamente iniziò poi a lavorare prima al Ringling Brothers circus act e successivamente si unì al più famoso Barnum e Bailey Circus e divenne famoso come Il Grande Lentini. Viene nominato anche nei Wild West shows di Buffalo Bill per un totale di 19 stagioni in tour. Infine Lentini concluse la sua carriera in uno spettacolo tutto suo che andò avanti fino al 1952.
Era molto agile e riusciva a controllare senza alcun problema la sua gamba, anche essendo tre centimetri più corta rispetto alle altre due, era perfettamente funzionante. All’inizio attraeva la curiosità delle persone per la sua forma fisica, ma andando avanti con gli anni iniziò ad affascinare il pubblico anche grazie al suo stile e al suo umorismo, iniziando ad affascinare il pubblico non tanto per la sua forma fisica, ma per il fascino personale.
Nel 1907 sposò Theresa S. Murray, attrice più giovane di lui, ed ebbero quattro figli tutti sani Josephine, Natale, Frank e James, infine a 30 anni ottenne la cittadinanza statunitense. Abitò per molti anni a, Wethersfield, nel Connecticut. Quando decise di lasciare il mondo del circo si trasferì in Florida, ma continuò ad esibirsi in spettacoli e proprio mentre era in tour, si ammalò e fu ricoverato e morì per insufficenza respiratoria il 21 settembre 1966, aveva 77 anni. Lentini è l’unico noto che ha vissuto fino a quest’età nella condizione fisica in cui si trovava.
Da quando ha iniziato a lavorare nel mondo dello spettacolo, ha sempre avuto un bel rapporto con il suo corpo e lo ha sempre mostrato con orgoglio, sapendo di essere l’unico al mondo che aveva tre gambe e aveva la possibilità di raccontare le sue avventure e la sua vita eccezionale.
Il 21 e 22 settembre 2016 si è celebrato il primo Memorial Day Frank Lentini, a Jackson, nel Tennessee, in occasione del suo 50° anniversario di morte. Durante questa celebrazione la famiglia si è riunita tra i nipoti e pronipoti presenti negli Stati Uniti e la famiglia rimasta a Rosolini. A a Jackson, nel Tennessee, il sindaco ha riconosciuto la cittadinanza onoraria a Lentini.
