Nuove entusiasmanti scoperte scientifiche in Antartide che gli scienziati considerano anche uno dei posti migliori al mondo per cacciare i meteoriti. Questo in parte dovuto al fatto che l’Antartide è sostanzialmente un deserto ghiacciato e il suo clima secco limita il grado di alterazione degli agenti atmosferici che subiscono i meteoriti. Oltre alle condizioni asciutte, il paesaggio è ideale per la caccia ai meteoriti:
le rocce nere dello spazio si stagliano chiaramente contro i campi innevati. Anche quando i meteoriti affondano nel ghiaccio, il movimento agitato dei ghiacciai contro la roccia sottostante aiuta a esporre nuovamente i meteoriti vicino alla superficie dei campi di ghiaccio blu del continente. Un team internazionale di ricercatori appena tornato dall’Antartide può attestare l’amicizia del continente con i cacciatori di meteoriti:
sono tornati alla base con ben cinque nuovi meteoriti, tra cui uno che pesa 16,7 libbre (circa 7,6 kg). Maria Valdes, ricercatrice presso il Field Museum e l’Università di Chicago, stima che dei circa 45.000 meteoriti recuperati dall’Antartide nell’ultimo secolo, solo un centinaio circa siano di queste dimensioni o superiori. “Le dimensioni non contano necessariamente quando si tratta di meteoriti, e anche minuscoli micrometeoriti possono essere incredibilmente preziosi dal punto di vista scientifico“, afferma Valdes, “ma ovviamente trovare un grosso meteorite come questo è raro e davvero eccitante”. Valdes era uno dei quattro scienziati della missione, guidata da Vinciane Debaille dell’Université Libre de Bruxelles (FNRS-ULB); il gruppo di ricerca è stato completato da Maria Schönbächler (ETH-Zurigo) e Ryoga Maeda (VUB-ULB). I ricercatori sono stati i primi a esplorare potenziali nuovi siti di meteoriti mappati utilizzando le immagini satellitari di Veronica Tollenaar, una studentessa di tesi in glaciologia presso l’ULB. “Intraprendere un’avventura esplorando aree sconosciute è eccitante”, afferma Debaille, “ma abbiamo anche dovuto fare i conti con il fatto che la realtà sul campo è molto più difficile della bellezza delle immagini satellitari”. Nonostante la tempistica del loro viaggio per l’estate dell’Antartide alla fine di dicembre, le temperature si aggiravano intorno ai 14° F (-10° C):
Valdes ha notato che alcuni giorni durante il loro viaggio, in realtà faceva più freddo a Chicago che in Antartide, ma passare giorni in motoslitta e fare trekking attraverso i campi di ghiaccio e poi dormire in una tenda ha reso il clima antartico più estremo. I cinque meteoriti recuperati dal team saranno analizzati presso il Royal Belgian Institute of Natural Sciences; nel frattempo, i sedimenti potenzialmente contenenti minuscoli micrometeoriti sono stati divisi tra i ricercatori per essere studiati presso le loro istituzioni. Valdes dice di essere ansiosa di vedere cosa rivelano le analisi dei meteoriti, perché “studiare i meteoriti ci aiuta a capire meglio il nostro posto nell’universo. Possiamo capire noi stessi.”
Fonte:
https://phys.org/news/2023-01-pound-meteorite-antarctica.html
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