L’economia di volo per un lungo periodo di tempo è un’esperienza solitamente sopportata piuttosto che goduta, ma un progettista di sedili per aeroplani ritiene che il suo design potrebbe rivoluzionare i viaggi economici.
Il concetto di Chaise Longue Airplane Seat di Alejandro Núñez Vicente è iniziato su piccola scala nel 2021, come progetto universitario per l’allora 21enne. È seguita rapidamente una nomination ai Crystal Cabin Awards 2021, un primo premio nel settore dell’aviazione, e il design è diventato il centro di una raffica di attenzione online a seguito di un articolo di viaggio della CNN .
Da allora, Núñez Vicente ha fatto scalpore nel mondo dell’aviazione. Ha messo in pausa il suo master per seguire il progetto a tempo pieno. È in trattativa con grandi compagnie aeree e aziende produttrici di sedili. Gli sono stati concessi ingenti investimenti che hanno permesso al progetto di svilupparsi.
Ma mentre alcuni si meravigliano dell’innovazione di Núñez Vicente, altri indietreggiano, preoccupati per la claustrofobia e convinti che sedersi sotto qualcun altro sarebbe peggio, non migliore, dell’attuale assetto economico degli aeroplani.
“Cresco di più ascoltando i critici e ascoltando i commenti negativi, piuttosto che ascoltando i commenti positivi e i fiori che mi lanciano”, dice Núñez Vicente, parlando alla CNN Travel ad Amburgo, in Germania, dove presenta il suo design all’Aircraft Interiors Expo 2022 (AIX).
Il suo design è per il viaggiatore di tutti i giorni, quindi Núñez Vicente afferma di essere ansioso di ascoltare cosa hanno da dire gli aspiranti volantini, positivi o negativi. “Il mio scopo qui è cambiare i posti in classe economica per il meglio dell’umanità, o per tutte le persone che non possono permettersi di pagare biglietti più costosi”, dice. Ecco un assaggio di come potrebbe essere volare su un sedile di un aereo a due piani.
Núñez Vicente ha progettato il prototipo con due gradini simili a scale che i viaggiatori possono utilizzare per accedere al livello superiore. È un po’ precario, ma una volta che sono lassù, il sedile sembra spazioso e comodo, e c’è molto spazio per allungare le gambe. I sedili dei prototipi non si muovono, ma ognuno è impostato in una posizione diversa per indicare come potrebbero reclinarsi.
Il design di Núñez Vicente elimina la cabina sopraelevata. Invece, ha progettato lo spazio tra i livelli superiore e inferiore per consentire ai viaggiatori di riporre i bagagli a mano.
Nelle vaste sale echeggianti del centro congressi Hamburg Messe, è difficile immaginare come sarebbe essere così vicino al soffitto della cabina. Núñez Vicente calcola che ci sarebbero circa 1,5 metri a separare il passeggero seduto dalla parte superiore dell’aereo. Sostiene che mentre un viaggiatore non potrebbe stare in piedi in quello spazio, molti già non possono stare in piedi nelle normali file economiche, anche se, presumibilmente, questi viaggiatori più alti saranno ancora più schiacciati da questo design.
Successivamente, provando l’ultima fila di sedili. La frustrazione di Núñez Vicente per la mancanza di spazio per le gambe è stata l’impulso originale per il design e, non avendo un sedile allo stesso livello di fronte a me, mi permette di allungare le gambe, e c’è un poggiapiedi per un maggiore comfort.
Tuttavia, poiché l’altro livello di sedili è direttamente sopra di me e nel mio sguardo, sembra piuttosto claustrofobico. Ma se non ti dispiace per gli spazi ristretti e stai pianificando semplicemente di dormire tutto il volo, potrebbe essere una soluzione efficace.
La poltrona Chaise Longue era stata inizialmente prevista per l’ aereo Flying-V , un nuovo concetto di aeroplano attualmente in fase di sviluppo presso la Delft University of Technology, l’alma mater di Núñez Vicente. Ora, ritiene che il progetto potrebbe essere implementato in un Boeing 747, Airbus A330 o qualsiasi altro aeroplano a fusoliera larga medio-grande.
Núñez Vicente è ambizioso e fiducioso che il suo progetto possa diventare realtà, ma riconosce anche che le idee insolite per i sedili degli aerei non passano spesso dall’idea alla realtà. È un processo lungo e le rigide regole e normative del settore possono diventare ostacoli. Inoltre, il sedile economico dell’aereo non è davvero cambiato da decenni, anche se ci sono stati molti concetti reinventati lanciati dai designer.
“Una delle frasi che ricevo spesso è ‘Se non è rotto, perché cambiarlo?’”, ammette Núñez Vicente. “Quindi, se i passeggeri volano ancora nei peggiori posti in classe economica, perché offriremo loro un’opzione migliore? Fa soldi. Questo è l’obiettivo della compagnia aerea alla fine della giornata, non migliorare il tuo volo.”
Tuttavia, il progettista della seduta sta già lavorando alla fase successiva del suo processo, per progettare la struttura in modo che sia più leggera della sua attuale iterazione. Spera di collaborare con una compagnia aerea o un produttore di sedili per far sì che ciò accada.
“In questo momento, stiamo mostrando al mercato quello che abbiamo. E stiamo lasciando che il mercato venga a dirci cosa dobbiamo fare dopo“, dice.
Núñez Vicente potrebbe ora collaborare con esperti del settore con anni di esperienza, ma il progetto è iniziato nella sua camera da letto a casa dei suoi genitori e la sua famiglia rimane una parte importante del processo. È all’AIX con i suoi genitori al seguito: hanno guidato il prototipo di Chaise Longue in un furgone attraverso l’Europa e lo hanno aiutato a sistemare il sedile in situ.
“Ovviamente, all’inizio, nessuno si aspettava che questo diventasse così grande fino al punto in cui siamo oggi. Ma sapevano tutti che avrei potuto fare qualcosa“, dice Núñez Vicente. Se me l’avessi chiesto prima, avrei detto che forse è solo un progetto universitario. Se me lo chiedessi ora, dopo tutto il duro [lavoro], dopo tutto lo sforzo di molte, molte persone, direi che ora è più una realtà. Lo vediamo come il futuro della classe economica”.
